"Та самая Аннушка", 3 том, часть 2: "Долгий привал" - Павел Сергеевич Иевлев
— Какая разница… Да уж, ничего себе новость. Но я-то ей чем помешал?
— Может, у тебя есть что-то для неё нужное? — спросил я.
— Если бы ей было что-то нужно, — не согласился Андрей, — то штурмовать мой замок — худший способ это получить. Всё действительно ценное хранится не там. И не тут. А в таком месте, куда без меня не попадёт никто. Это была именно попытка убийства.
— Сам думай. Либо ты знаешь что-то лишнее, либо у тебя есть что-то, что не должно всплыть в ближайшее время.
— У меня много чего есть, — признал он, — но ничего вот так сразу на ум не приходит. Я не такой, как Ольга, мои амбиции давно уже не так масштабны. Возраст, опыт, всё такое. Угас задор, знаете ли. Опять же семья, ответственность, наёмный персонал. Дворецкий один чего стоит! Я бы, может, и договорился бы с Ольгой, на кой чёрт мне такие напряги? Но ведь она начала сразу с танков… Озадачили вы меня, что и говорить. Ладно, буду думать, попробую сообразить, что у меня такого ценного завалялось, в памяти или в коллекции. Но ключ потом верни, слышишь?
— А как же, — оптимистично ответила Аннушка. — Как только, так сразу!
— Хотя бы постарайся!
* * *
Узнав, что мы собираемся нанести визит на родину, Слон запросился с нами:
— Через кросс-локусы от Библиотеки я несколько дней тащиться буду, — сказал он, — а Лейх чего-то на нервах весь. Так по нему не скажешь, он по жизни жопа безглазая, мрачная, но я давно при их компании ошиваюсь, различаю нюансы. Что-то идёт сильно не как ему хочется, а отдуваться будет кто? Некий Слон, потому что он наёмник, его не жалко. В общем, чем меньше я буду отсутствовать, тем лучше.
— А чего тебя туда несёт вообще? Сидел бы тут. Твои ребята мораториум караулят, при деле.
— Фишку в карауле держать они и без меня смогут, дурацкое дело нехитрое. Замком у меня толковый, будут в тонусе. А мне надо снайпера забрать и с Доком перетереть за важное. Припёрло как-то вдруг, бывает. Обратно я сам доберусь, есть способы, но хоть туда время сэкономил бы.
— Не вижу препятствий, — ответил я. — а ты?
— Пусть прокатится, — пожала плечами Аннушка, — место в машине есть.
По дороге разговорились со Слоном. То, что мы с ним земляки, я сразу догадался, наших везде видно. Служил он, оказывается, чуть не всю жизнь: училище сразу после школы, много где повоевал, ЧВК-шить начал ещё с Афгана и Африки, так что опыта до жопы. Я, прикинув тайминг, сообразил, что где-то в процессе Слон всосал-таки хоботом немножко ихора, уж больно моложав для такой карьеры, но комментировать не стал.
Потом он открыл в себе талант проводника, как я понял, случайно. Замутил мелкий бизнес — водил сталкеров, которые в кросс-локусы не умели, но очень хотели денег и романтики. Я и не знал, что такое бывает, все, с кем я был знаком, ходили сами, но Слону руки марать в развалинах не хотелось. Разумеется, через какое-то время он пересёкся интересами с консигнаторами, его скромный бизнес попытались «завести под крышу», но не на того напали. Где сели, там и слезли, подсчитывая потери и убытки. Но к тому времени Слону уже наскучило пасти идиотов в пустошах. Он понял, что наёмная военная деятельность в Мультиверсуме хорошо востребована, отлично оплачивается и, в отличие от нашего среза, конкуренции почти нет. Мультиверсум большой, а воевать так, как у нас, мало кто умеет. Личные телохранители, наёмные убийцы, охранники караванов — всё это есть, а вот мобильной организованной военной силы для решения широкого круга задач никто как услугу не предлагает. Слон увидел в этом возможность и не ошибся. Большая часть задач его «Слонариума» представляла собой либо «поддержку интересов» либо «экстракцию». Первое понятно — люди, имеющие коммерческий или политический интерес в каком-то срезе, нуждались в том, чтобы им не открутили за это головы. Многочисленная группа хорошо вооружённых, опытных, сработанных ветеранов позволяет не полагаться на сомнительные гарантии аборигенов и не опасаться активной деятельности конкурентов. Учитывая уникальные компетенции выходцев из нашего вечно воюющего среза, а также развитость технологий взаимного уничтожения, Слон с относительно небольшой по численности ЧВК мог легко натянуть на кукан то, что большинстве срезов попроще считается «настоящей армией».
— Особенно теперь, Лёха, — смеётся он, — когда у нас танк есть!
Я припомнил, как почти вынесли Андреевский маркизат, а также армию местного правителя, которая собиралась его защищать, и мысленно согласился — танк штука нужная. Особенно если применять с умом.
«Экстракция» — ещё проще. Кто-то где-то не догадался сразу нанять ЧВК, переоценил силы и хорошо встрял. Тогда те, кому его судьба по каким-то причинам не безразлична, идут к Слону и просят: «Слоник, миленький, вытащи оттуда этого дебила! Так-то он мудак-мудаком, но без него нам наших денег не видать».
— Ну и, натурально, Лёха, — рассказывает весело Слон, — идём и вытаскиваем. Так или этак, потому что иногда гланды действительно можно и через жопу удалить. Через жопу даже интереснее. Я, скажу тебе честно, мужик азартный, мне рутина претит, а экстракция — это всегда весело, интересно, с выдумкой. Иногда «Шашки вздеть! Пулемёты к бою! Пошла жара!»: впереди всё пылает, сзади всё рыдает, по бокам всё от ужаса срётся. Иногда крадёшься так, чтобы мышь не пукнула, или в засаде сидишь, как гриб-ассасиновик. Но клиент всегда чётко знает: «Ничего не бойся, жди русских». На Лейха, конечно, работать спокойно и прибыльно, денег компания на нас не жалеет, условия отдыха вообще сказочные, видал бы ты тот Берконес! Но, скажу честно, малёх скучновато. По большей части мы так, флаг демонстрируем, чтобы аборигены не думали себе лишнего. Расслабляет это личсостав. Но, сдаётся, расслабуха наша вот-вот закончится…
Глава 33
Ничего случайного
Слон, наговорившись, задремал. Мы то едем в тумане Дороги, то выскакиваем на «зигзаги» — срезаем углы. Название совершенно дурацкое и сбивает с толку, на самом деле это как раз «прямики». Летим по какому-нибудь заброшенному пустому шоссе, пока оно не начнёт заворачивать, и тогда
