Алекс Шакилов - Остроги. Пси-Войны
Данила не знал, как себя вести с этим созданием. Нажать на спуск, всадить пулю? Или поздороваться? Наверное, лучше все же завалить коротышку. Вот только звук выстрела может привлечь его сородичей.
Пока он размышлял, существо исчезло. Как сквозь землю провалилось! Было — и нет его. Выставив перед собой ПМ, Дан попятился к джипу, не забывая вертеть головой.
Тяжело дыша, он ввалился в машину и уселся на своё место. Мариша, захлопнув дверцу, протянула руку — мол, верни оружие. Дан предпочёл не заметить её жеста. Он мужчина, ему пистолет нужней!
— Я что-то видел там.
— Все мы что-то видели, — после долгой паузы отозвался Ашот. — Думаешь, почему мы тут застряли? Именно поэтому. Он всё ещё там?
Вопрос смутил Данилу:
— Он? Ты тоже видел это?
— Конечно, брат. Он всё ещё висит там?
Висит?… Дан решил, что ослышался. Существо, которое он видел, не висело, но передвигалось на двух ногах — или же на задних лапах.
— О чём ты, Ашот?
— Как — о чём? О скелете, конечно. Его к двум рельсам, сваренным накрест, проволокой колючей привязали. И на дороге перед джипом выставили.
Дан совсем запутался:
— И… и что?
— А то. Ты пока в отключке валялся, перед «Хаммером» такую штуку уже выставляли. Это у местных вроде знака или предупреждения. Типа: «Стой! Стрелять буду!» Но Равиль рискнул, наплевав на знак ихний, и мы… — Ашот замолчал.
Повисла пауза. Дан не выдержал первым:
— Не тяни, говори уже, раз начал!
— А что тут говорить? Равиль забил на знак, хотя ему Никифор и сказал, что нельзя, надо остановиться. И мы едва в ловушку не влетели.
— Какую ещё ловушку? — Дан вообще уже ничего не понимал. О чём Ашот болтает, какие ещё распятья со скелетами? Может, толстяк травы своей накурился?
— Обычная ловушка, брат. Вольники такие делают. Если знают, что будет доставка или караван, в подходящем месте закладывают заряд и… Короче говоря, первую и последнюю машину каравана подрывают, чтобы зажать с двух сторон, а потом…
Дан вспомнил: он очнулся от того, что джип сильно тряхнуло. Мина на дороге, вот в чём дело. Внедорожник хоть и бронирован, а всё же неуязвимым его назвать нельзя.
Потому-то и припарковались в этих развалинах, что поломка? Пробит тормозной шланг, маслопровод, топливный насос, раскурочен передний мост или сдулось колесо, поцарапан бампер? Они что, застряли тут надолго?!
— Равиль сдал назад, — продолжил Ашот, — но там тоже стоял знак.
— Скелет на рельсах?
— Он самый.
— И вы решили, что больше не стоит пренебрегать такими знаками?
— В точку, братишка.
— Радиация, — вмешался Равиль. — Только въехали в город, счётчик Гейгера взбесился. Пришлось его выключить. Хорошо, в «Хаммере» предусмотрена защита от неё.
— Предыдущий хозяин тачки был разумным человеком, — подтвердил Никифор. — Не только броню тут поставил, но и фильтры разные.
Данила прищурился:
— То есть в джипе безопасно, а снаружи — кирдык? Могли предупредить хотя бы!
Ашот ударил кулаком по сидению:
— А ты бы послушал, что ли?! Да и не так уж счётчик пищал, не надо! Равиль, ты говорил: будем выполнять их приказы, не тронут! И что получилось?!
Кто не тронет? Кого? О чём это Ашот?…
И прав толстяк, он бы не послушался, все равно вылез бы из джипа. Но всё-таки — почему никто не остановил его?!
Он произнёс это вслух, громко и зло, и Мариша, словно извиняясь, сказала:
— Ты изменился, Сташев. Это из-за слизня. И это пугает.
И тут темнота за бортом джипа взорвалась многоголосым воем.
* * *Гурбан смотрел на пламя. Оно завораживало, бередило воспоминания. Когда-то давно, на ночной рыбалке, он вот так же сидел у костра, и рыба не клевала, зато клевал носом сын, которому впервые разрешили нанизать червя на крючок…
Лагерь разбили на автобусной остановке неподалёку от города.
Слишком близко от города.
— Аа-ааа-ууу-ыыыыы!!! — Казалась, сами развалины исторгли этот вопль. Каждый камень, каждая бетонная плита…
Вскочили все. И Гурбан тоже. Покатилась кружка, расплёскивая травяной чай, когда он потянулся за автоматом, прислонённым к стене.
— Что это?! — Ксю вмиг оказалась рядом с командиром, хотя только что дремала в углу, привалившись спиной к спине Фазы.
Гурбан никогда не видел, чтобы у девушки были такие большие глаза. Выброс адреналина, всё понятно.
— Это кричат те, кто придержал для нас гламурный внедорожник, — пояснил он.
— Как это у них получилось?
— У них есть много разных способов. Потому утром поедем, ночью в Орел соваться нельзя.
К сожалению, его слова не успокоили Ксю. До самого рассвета она больше не сомкнула глаз. Зато остальные — Фаза и Бек, Доктор и Маевский — быстро впали в спячку опять.
Позаимствовав пехотную лопатку великана, заточенную до бритвенной остроты, Гурбан прогулялся за дровами. Ближайшим кустам сильно не поздоровилось.
А завтра не поздоровится экипажу «Хаммера» — если дружки младшенького Сташева откажутся от беседы по душам.
* * *Вой был таким громким и яростным, что проняло всех. И невозмутимого Равиля тоже. Он что-то пробормотал о договорённостях, о том, что «Хаммер» должен был промчать через Орёл, ни на секунду не останавливаясь, так какого чёрта, к чему вообще эти танцы, цирк какой-то…
Без предупреждения Равиль включил освещение салона:
— Хуже, чем есть, не будет.
Все зажмурились, прикрывая глаза руками.
Вой оборвался так же внезапно, как и начался.
— Что это было?! — Мариша прижалась к Дану в попытке найти поддержку и защиту.
Это было приятно, но кто бы самого Дана защитил от тварей, обитающих в развалинах? Перед глазами отчётливо нарисовалась приземистая фигура. Нет, ну до чего же уродливое создание!
— Что это было?! — повторила брюнетка, ни к кому конкретно не обращаясь.
После некоторой паузы ответил Равиль:
— Карлики. Они должны были пропустить нас. Существуют договорённости…
— Кто-кто? Какие ещё карлики?…
Повторять вольник не посчитал нужным. Он надвинул шляпу на лицо ещё ниже — хотя и так ниже некуда — и вцепился в свой меч, замаскированный под трость.
Но отговорки мисс Петрушевич не устраивали. Ответы на свои вопросы она рассчитывала получить так или иначе в любом случае. Вот ведь настырная девчонка! Отцовские замашки нет-нет, да и проявлялись в ней:
— Никогда о карликах не слышала, хотя посещала все занятия в Училище! Кто они? У кого мы в плену?!
В плену? До этого момента Дан не думал вообще, в каком положении оказался экипаж «Хаммера». То, что у них проблемы, это понятно. С самого начала их путешествие — одна сплошная проблема. Надо дождаться рассвета. Есть шанс, что к тому времени исчезнут те жуткие знаки, о которых рассказал Ашот, и можно будет ехать дальше.
Ну-ну. Типа нечисть боится солнечного света, серебра и чеснока. Ну что за бред, а? Дан разозлился на себя. Да чего же он наивный! Мариша в сравнении с ним — видавший виды доставщик с многолетним стажем. А он так, сопляк-первокурсник…
— У кого мы в плену? — настойчиво повторила брюнетка.
— Господа вольники, не стесняйтесь, расскажите, кто тут на нас охоту устроил? — вмешался в допрос Ашот. — Зомбаки какие-то особенные? Неужто научились ставить мины?
Равиль громко вдохнул, выдохнул. Его хвалёное самообладание вот-вот изменит ему окончательно. Надо бы задать пару наводящих вопросов… Но Дан не успел этого сделать — инициативу перехватил Никифор.
Поправив шапку на голове, он заговорил:
— Не зомбаки. Карлики — их ещё называют «дети могил» — это те, кто родились тут. И года не прошло после взрыва, как в Орле стали собираться люди из окрестных деревень, искали защиты, хотели основать острог. Зомбаки свирепствовали в округе, а в Орле их не было. То есть совсем. Слизни очень боятся радиации… Многие переселенцы погибли от лучевой болезни, но не все. Кое-кто выжил. Но лучше б они сдохли. Не наплодили бы тогда этих… этих существ.
— Кажется, я видел карлика, — сказал Дан. — Невысокого роста, сгорбленный, в лохмотьях. На голове черт-те что.
Никифор кивнул:
— На черепе у него был шлем, головной убор, который — согласно их верованиям — может защитить от слизней.
Мариша недобро прищурилась:
— Вы много знаете о карликах. А почему в Харькове о них ни слухом, ни духом?
Никифор пожал плечами. Из-под шляпы, скрывающей лицо Равиля, послышалось:
— Счастливые люди живут в остроге Харьков. Боюсь, ваше любопытство скоро будет удовлетворено. Только вряд ли это вас обрадует.
От слов Равиля веяло такой обречённостью, что у Дана по спине пробежал холодок.
Глава 16
ДЕТИ МОГИЛ
На рассвете «Рейнджер» и два «Эндуро» медленно покатили к развалинам. Медленно — потому, что лёд. Десять кэмэ в час — максимум на такой дороге. Отсрочить встречу с проклятым городом не пытались. Просто в любой момент мотоциклы могло завалить на бок, размозжив ноги тем, кто на них сидел. И почему водила «Хаммера» решил двигать в Москву через Орёл? Он что, полнейший псих и отморозок? Или рассчитывал так отсечь погоню, мол, не захотят чистильщики подставляться под рентгены?
