Майкл Джонстон - Сердце льда
Когда начался мятеж, именно Фарук освободил малоросликов.
– Вообще-то, побег был задумкой Зедрика. Фарук застукал его, когда тот уже выбрался из трюма. Он убеждал Зедрика остаться, но парень отказался. А в итоге Зедрик заставил Фарука ему помогать – ведь он сам ничегошеньки не соображал в навигации. Представь себе, Зедрик собирался плыть до Нового Крита!.. И что получилось?.. Парней поймали работорговцы. Зедрик, разумеется, стал сопротивляться, и бедолагу пристрелили на месте. – Трясун нервно взъерошил себе волосы. – Я предупреждал Уэса, что от братцев Слейн будут сплошные неприятности, но он всегда жалел тех, кто сумел выжить после Сантонио.
– Уэс рассказывал мне об этом, – прошептала Нат.
– Правда? – удивился Трясун. – Но он наверняка не говорил, что решил спасти гражданских! Уэс пытался добиться, чтобы техасцы подписали мирный договор – именно поэтому его захватили в плен и пытали. А потом было уже поздно… Уэсу дали медаль за «победу», но он все равно уволился.
Вернувшаяся Лианнан взяла Трясуна за руку.
– Тебе пора отдохнуть, – вымолвила она.
Нат покинула кубрик и направилась в капитанскую каюту к Уэсу, закутанному в саван. Роарк составлял мертвецу компанию.
Утром они предадут тело океану.
Нат немного посидела возле Уэса. Вскоре в каюту заглянул Брендон и отправил Нат и Роарка ложиться спать. Он заявил, что теперь пришел его черед побыть с капитаном «Альби».
Нат вернулась в кубрик, и когда она, наконец, заснула, ее видения были полны огня.
* * *На следующее утро ее разбудил оживленный разговор малоросликов.
– Вставай! – радостно восклицал Роарк.
– Быстрее, Нат! – вторил ему Брендон, дергая Нат за рукав.
Нат последовала за ними. У двери каюты Уэса уже топтались Лианнан и Трясун. Они невероятно широко улыбались и буквально светились от счастья. В душе Нат робко шевельнулась надежда.
– Он зовет тебя, – кратко сказала Лианнан.
И Нат, словно во сне, переступила порог каюты.
Уэс сидел на кровати. Лицо у него было не серым, а розовело жизнью. Он оказался обнажен по пояс, а рана над сердцем уже затянулась.
– Привет! – беззаботно произнес он, надевая рубашку и застегиваясь. – Когда ты нажала на спуск, я решил, что пропал. Как мне повезло! Ты явно не меткий стрелок!
Нат пыталась сдержать улыбку. Она прекрасно помнила, что когда поднимала пистолет, то надеялась именно на такой исход – желала его всем своим существом.
– Но если серьезно, то я почувствовал, что пуля меня разрывает. И все-таки я здесь.
– Точно! – отозвалась она со смехом.
От счастья у Нат закружилась голова.
«Они ошиблись насчет меня! – подумала она. – Мне говорили, что у меня нет сердца, и я никогда никого не полюблю… и вот… посмотрите на него!.. Видите, какой он красивый и живой!»
– Ты знала, что так получится? – спросил Уэс. – Но как ты смогла, Нат?
– Неважно, – ответила она. – Ты жив, а это главное.
«Мощные защитные чары. Значит, он очень-очень мне нравится», – поняла она.
– Послушай, Нат, – произнес Уэс и взял ее за руку. – Мне хотелось кое-что сказать тебе еще раньше… но я не знаю, захочется ли тебе это услышать… когда мы доберемся до Синевы… то… наверное, мы могли бы… когда ты найдешь, что искала… если все будет хорошо… мы…
– Да, – выдохнула Нат. – Да! – повторила она.
Что бы ни случилось, она отвечает «да».
Его глаза засверкали от радости.
– Да? – переспросил он.
– Да, – подтвердила она.
Нат наклонилась, а он притянул ее к себе на колени, обняв своими сильными руками. А в следующую секунду они уже начали целоваться. Они не могли остановиться, его губы прижимались к ее губам, и они были вместе, как им и следовало быть. И она теснее прижималась к нему, а он осыпал ее поцелуями – целовал нос, щеки, шею, метку над грудью, а Нат смеялась и плакала одновременно.
– Ладно, – прошептал Уэс спустя некоторое время и не выпуская Нат из своих объятий.
Он одарил Нат своей бесподобной улыбкой. Он был счастлив снова оказаться на борту «Альби» вместе со своей командой.
– Что я пропустил?
Нат как раз собиралась ответить, когда в каюту ворвался Роарк.
– Мы достигли пролива! Там Арем!.. Но Донни говорит, что мы опоздали…
И действительно, на горизонте маячили военные корабли, приближающиеся к зеленому островку.
Глава 48
Военный флот окружил крошечный кусочек суши, который был почти невидим. Его отлично замаскировали серые промерзшие острова архипелага. Он находился в самом центре – сияющий изумрудный самоцвет.
– Супертранспорты, – пробормотал Уэс, нахмурившись.
– Противоракетчики, фрегаты, ракетные катера. Полная радиоуправляемая комплектация, – приникший к окулярам бинокля Трясун даже присвистнул. – Серьезно подготовились.
Лианнан побледнела.
– Нельзя позволить им пройти в пролив! Мой народ не сможет защититься от артиллерии. И тогда Валлонис погибнет! Ах, если бы у нас оставались наши драговсадники!
Нат оцепенела. Ее ошеломили размеры флотилии. Она почувствовала беспомощность при виде столь великолепной демонстрации боевой мощи страны. А ведь кораблями управляли военные, находящиеся где-то далеко в тайных бункерах ОША!
Это она, Нат, во всем виновата! Она вручила камень Иво, а значит, предала остальных.
Ничего нельзя сделать – нельзя предотвратить катастрофу…
Однако в словах Лианнан крылось и нечто важное.
Драговсадники!
– Драгон, – прошептала Нат. – Чудовище в море. Плакальщик. Ты назвала его защитником Валлониса.
– Да. Но у него нет всадника, а без него он неуправляем. Без своего хозяина он просто дикое животное. А в противном случае он – наша самая лучшая защита.
Нат показалось, что она выходит из глубокого, наполненного грезами транса: воспоминания, которые она так долго подавляла, вернулись к ней – все разом.
Голос, который жил у нее в голове… он замолчал лишь потому, что начал говорить иными способами…
Песня белой птички, прилетевшей на борт «Альби»…
Волшебные создания, явившиеся накормить пленников…
Они говорили одно и то же!
«Ты вернулась к нам. Будь благословенна… Благословение на драгона… благословение на его всадницу».
Голос перестал обращаться к ней после гибели белой птахи.
Плакальщик горевал. Плакальщик и был драгоном.
Она не одна!
И она никогда не была одна.
«Я искал тебя, но теперь ты должна сама прийти ко мне. Ищи Синеву. Ты нужна гавани. Нам пора стать едиными».
«Тебе надо принять свой дар и просто открыться. С ним нельзя воевать. Не противься ему».
Она – частица драгона. Она – его фамилиар, его тень.
Когда земля заледенела, вселенная раскололась надвое, поэтому и драгон, рожденный шестнадцать лет назад, тоже расщепился. Его душа и всадница появилась в ином измерении – в мире смертных.
С тех пор драгон не переставал ее искать.
У нее действительно не было сердца.
Ибо она и являлась сердцем драгона – его изначальной сущностью. Она и чудовище составляли единое целое. Оторванные друг от друга, потерянные, одинокие…
Они станут полноценными только вместе.
Нат перегнулась через борт и начала смотреть, как военный флот подбирается к зеленому островку, на котором находилась дверь в другой мир. Теперь ей стало ясно, почему ее так влекло к Синеве.
Она нужна Синеве столь же сильно, как и Синева нуждается в ней.
– Нат! Что ты делаешь? – крикнул Уэс, выскочивший на палубу, простирая к ней руки. – Тебя убьют!
Нат шагнула прочь от него, ощущая, как сила поднимается в ней – неприрученная и свободная, ничем не скованная. Она затопила Нат, проникла в каждую клеточку ее тела, заполонила ее душу. Девушка ощутила ее ярость и ликование. Казалось, что эта энергия давно стремилась вырваться на волю. Нат вздохнула. Ей незачем противиться и прятаться от самой себя.
Сила бурлила в ее жилах, захватывая дух. Нат приняла ее мощь и великолепие.
Это одновременно и пугало, и радовало.
Нат, наконец, открыла свой дар, который таился в ней, помогал выжить, хранил ее от опасностей.
Она – драговсадница! Защитница Валлониса.
Всадники и их драгоны обеспечивали безопасность Валлониса в течение тысячелетий. Она – катализатор разрушения. Она готовилась к этому, начиная с момента своего рождения.
Теперь ясно, почему она отдала камень Иво, а через него – его командирам.
Она заманивала армию ОША к дверям, выманила сюда весь военный флот – для того, чтобы их уничтожить! Ее видения готовили Нат именно к этой минуте. Вся ее жизнь вела к тому, чтобы она откликнулась на призыв и в нужный момент исполнила свой долг.
Огонь и боль.
Ярость и разрушение.
Гнев и отмщение.
Долины, заполненные углями и пеплом.
Уничтожение.
Смерть.
Она привела войну сюда – на край земли, чтобы обрушить мщение на своих врагов и защитить свой дом. Вот для чего она создана! Это ее предназначение, ее призвание.
