Александр Гордиан - У черты

— У кого, у вас? — быстро переспросил Рамзес.

Инга промолчала, только глазами сверкнула. От допроса с пристрастием ее спас участковый. Скипидар мучительно прокряхтел:

— Эй, мужики… Где мы, а? — и начал без остановки икать.

Рамзес шел первым, подсвечивая дорогу фонарем с выкрученным до минимума регулятором яркости. В затылок сталкеру дышал Скипидар, и отогнать его хотя бы на пару шагов у Глеба не хватало ни сил, ни терпения. Испуганный и заискивающий, Скипидар жался к нему вопреки всякой логике, хотя не мог не знать, что рядом с Рамзесом часто погибают. Замыкала колонну Инга, осунувшаяся после второго автобусного кошмара. Она сторонилась мужчин — держалась метрах в десяти сзади, молча переживая новые ощущения. Рамзес даже обернулся проверить ее, хотя в Зоне придерживался принципа не отрывать глаз от дороги.

— Пойдем ночью, — сказал напарнице Рамзес перед выходом. — Иначе опоздаем.

Уже опоздали, мог бы добавить, но как всякий опытный ходок не зарекался. Он знал, что Зона распорядится по-своему. Может Князя придержать, и тогда не все потеряно, а может наоборот, ускорить. Тогда Князя придется брать на обратном пути — знать бы только, как он пойдет. Впрочем, если Цент не врет и не ошибается, Око в руках Князя особой ценности не имеет, ибо бандит не ведает, что творит. Ни к чему оно уже не будет годно, кроме как осыпать золотом удачливого бандюгу.

Прапорщик споткнулся на ровном месте и слезливо выматерился, сбив Глеба с мысли.

— Рамзес, — подала голос Инга. — Нужно сделать привал.

— Нет! Отдыхать будем у голованов.

— Сил нет… — взмолился и Скипидар.

— Силы есть!

Рамзес не обманывал, духи просто не знали, что этот такое, полный упадок сил.

Глеб спешил уйти от заглохшего навеки «Хаммера» в надежде выбраться из области глухого радиомолчания. Цент пытался достучаться до него, посылая через спутниковый канал сообщения, одно за другим. Они приходили безнадежно испорченными, а попытки Рамзеса ответить закончились ничем. Такое в Зоне бывало: словно в глухую яму проваливаешься, ни дозвониться, ни докричаться. Даже ПДА пропадал из сталкерской сети.

— Рамзес! — голос Инги раздался совсем рядом. — Мы опоздали?

Глеб остановился, и остановились первоходки, тяжело переводя дух. Что-то рано они, подумал Рамзес. Впрочем, их можно понять. В своем первом походе Рамзес тоже выглядел отнюдь не орлом. И даже не орленком.

— Не знаю, — ответил Глеб, поймав себя на том, что слишком часто расписывается в собственном незнании; первоходки могут черт те что подумать. — Я даже не знаю сколько сейчас времени.

— На моих два восемнадцать, — сообщила Инга.

— На моих… а где часы?! — заклекотал Скипидар, затряс возмущенно щечками.

В его голосе зазвенели привычные милицейские нотки.

— Пить меньше надо! — Инга ожгла его взглядом.

— Ты тоже была в автобусе, — напомнил ей Рамзес. — Твои часы тоже отстали.

— Что теперь?

— План остается прежним — дойти до базы голованов.

— Какой в этом смысл? Я предлагаю свернуть к Норе. В конце концов, там я могу нанять проводника для… господина Скидоренко.

— Мы уже не можем сойти или вернуться, — признался Рамзес, и новички хором выдохнули-ахнули.

— Почему? — жестко спросила Стриж.

«Зона хочет, чтобы мы шли вперед».

— Ты сумеешь пройти мимо автобуса еще раз?

Инга молчала.

— Выход с трассы только там. Если повернуть сейчас, придется идти по целине, а это опасно и крайне медленно. Вы просто не представляете, что такое нехоженая Зона!

— То есть мы упустили Сарояна? — задала Инга прямой вопрос.

Участковый превратился в слуховой аппарат в сто десять кило весом.

— Шансы есть, — обнадежил Глеб. — Я слышал, ученые из Бора регулярно появляются в Норе под личные гарантии хозяина. Как — не знаю. Молитесь, чтобы волна не разорила Бор, и мы уговорили голованов показать дорогу.

— Не может быть! — несмело поспорил участковый. — Как это — разорила? Бор защищен как крепость, мне рассказывали. Шесть уровней под землей, наверху только бронированный капонир. Говорят, броню сняли с линкора «Миссури»…

— Не сглазь! — оборвал его Глеб.

В действительности, Рамзеса беспокоил вовсе не Бор. До Бора еще следует дойти, то есть дожить. А вот где немецкий БТР с разведчиками? Почему не возвращается? Глеба все больше охватывало неприятное чувство, что они шагают прямиком на плаху. Напряжение, разлитое вокруг, постепенно достигало опасной концентрации и обращалось прямой угрозой.

— Мне броневик не дает покоя, — Стриж, оказалось, думала о том же. — Куда он подевался?

— Найдется, — успокоил Глеб напарницу. — Здесь одна дорога.

Сталкер посмотрел в низкое, затянутое тучами небо с темно-серой проплешиной на месте луны. Поймал ртом несколько капель; оказывается, шел мелкий незаметный дождь. Известный факт: в Зоне почти всегда пасмурно и редкий дождь, зимой разбавленный снегом. Такой вот каприз аномальный природы.

Спустя два часа небо оставалось таким же черным, тучи — плотными, а дождь усилился. Глеб решил сделать короткую остановку, потому что Скипидар едва переставлял ноги, хотя нес только автомат. Стриж выглядела грозно из-за сведенных бровей и сердитой морщины на переносице. Но голос выдал ее растерянность:

— Четыре тридцать…

И нет даже намека на рассвет.

Скипидар, ни сказав ни слова, лег там, где шел. Инга тоже присела на дорогу.

— Это какая-то гигантская аномалия, — объяснил Рамзес. — Время будто останавливается, пространство искажается. Я однажды побывал в такой.

Первоходки не ответили, им было неинтересно. Плохой симптом.

— Мне кажется, мы так и будем шагать от аномалии к аномалии. В темноте. Пока ноги не отнимутся, — глухо сказала Инга. — И это Зона?!

— Это Зона, — усмехнулся Рамзес. — А ты чего ждала?

— Ничего я не ждала… Мне другое рассказывали.

— Кто рассказывал?

— Не твое дело, — Инга даже ругалась теперь без огонька. — У тебя связь с землей есть?

Рамзес достал смарт. В течение последнего часа сообщения от Цента не приходили. Толстяк устал их посылать без толку, или, что более вероятно, ходоки углубились в зону глухого радиомолчания, куда не мог пробиться даже сигнал со спутника.

— Связи нет.

— Воды дай, — злобно каркнул Скипидар. — Почему пить не даешь?

Рамзес протянул ему полную до краев фляжную крышку и на всякий случай отобрал автомат.

Еще через три часа изнурительного марш-броска Скипидар отказался идти. Он лег на асфальт и не отреагировал, даже когда Рамзес двинул его прикладом в спину.

— Ну что, Рамзес, — Стриж криво улыбнулась. — Эта ночь… как это?.. будет длиться вечно?

— Нет, — Рамзес тоже начал уставать, больше от изматывающего чувства опасности, чем от ходьбы. — Если сидеть на месте, то совсем недолго. Сутки, может быть, двое. Потом сдохнете.

— Я не сдохну! — пообещала Инга. — Но привал все равно нужен.

Костерок развели в кювете. Стриж покружила, уткнувшись носом в сканер аномалий, и начала кромсать ножом плотный дерн. Скипидар помогал, рискуя лишиться пальцев. В ямке запалили огонь, поверх кинули корягу потолще, на корягу пристроили вскрытые консервные банки.

Есть хотелось до спазмов в желудке, но Рамзес стоял посреди шоссе, пытаясь сладить с новым для себя чувством бессилия. Зона показывала характер, да такой, что сталкер немного растерялся. Она словно знала, на что нацелился Рамзес, и пыталась сбить его с маршрута.

— Сталкер! — негромко крикнул от костра Скипидар. — Что стоишь? В ногах правды нет. Присаживайся, каши поешь, горячей.

Рамзес шагнул к огню. Горячая каша с мясом и вправду оказалась чудо как хороша. Глеб жевал и с иронией поглядывал на несчастную девушку, в момент очистившую натовскую кормушку. Инга жалась к огню. Нет, красавица, сухпай у тебя, может, и нажористый, но в Зоне лучше костра и раскаленной в нем жестянки с мясом ничего не придумали.

— Что скажешь? — покончив с едой, спросил прапорщик. — Долго нам еще?

«Тьфу, идиот! Кто же в Зоне спрашивает «как долго»?!»

Рамзес задумался. Они шли три часа, прежде чем смартфон отказался принимать сообщения, и около шести часов после. Других ориентиров не было, сталкер просто надеялся, что зона радиомолчания когда-нибудь закончится.

— Недолго, — ответил он и встал. — Поднимайтесь.

Скипидар что-то проворчал неразборчиво, но подчинился.

— На случай, если автобус будет еще раз, — сталкер подержал значительную паузу, — я тут подумал… давайте договоримся, что никто из нас в него не полезет.

— Пока у нас плохо получается, — напомнила Стриж. — Причины находятся сами собой.

— Вот вам причина, чтобы держаться от него подальше: я больше не смогу вас спасти. Могу только попытаться застрелить.