По следам двоих - Иван Рыжов
Отсутствие тумана сильно облегчило попытки сориентироваться. Только темнеющее небо все так же было устлано густой пеленой.
– Куда ты меня ведешь? – не отставал Малбор, не видя пока угрозы со стороны девушки.
– Знакомить с родителями., – удивила та. – Так что приведи себя в порядок. Глядишь, в этот раз отец помилует моего нового избранника.
– Ты не обижайся, меня так и манит поближе тебя узнать, но что-то уж слишком быстро у нас все завертелось. Знаю, предки частенько заключали союзы после удара дубиной, но все же…
– Что, жалеешь, что дубинка оказалась не в твоих руках? – ухмыльнулась девушка, отпив еще раз и поднимаясь на ноги. – Давай вставай, шутник. Дорога дальняя.
Не став спорить, Мал с трудом поднялся на ноги.
– Я могу и сам нести свой рюкзак. Мне не сложно.
Полупустой рюкзак прилетел прямо в грудь, чуть не свалив меня с ног. Пьяной походкой я зашагал за Никак, на ходу осматривая его содержимое.
– Тут не хватает ножа.
– Не хватает, – согласилась Никак, похлопав по импровизированным ножнам на поясе. Оттуда торчала знакомая рукоять с частыми иссиня-черными вкраплениями.
– Но он же тебе пока и не нужен?
– Даже не знаю. Ситуации разные бывают…
– Не волнуйся, милый. Со мной ты в безопасности.
С трудом переставляя босые ноги по холодной траве, я принялся бормотать про себя заученную мантру. Мне было неизвестно, когда вернутся силы для попытки освободиться, но судя по уверенному поведению девушки, шагающей спиной ко мне, это должно было произойти еще нескоро.
Вскоре наш маршрут завилял. Никак примерно каждые полверсты резко меняла направление, то уводя за собой в глубокий овраг, то заставляя карабкаться на невысокие каменистые всхолмья. Когда спустя несколько часов мы оказались в трех сотнях шагов от места первого поворота, я не выдержал.
– Слушай, сколько можно? Если ты просто решила меня измотать, то заставь лучше приседать или отжиматься.
Девушка подняла руку, призывая к молчанию. Она вертела головой и была максимально сосредоточена. Никак очевидно пыталась что-то найти, но местность вокруг прекрасно просматривалась, и на безмятежном фоне не виднелось ничего, заслуживающего внимания.
– Если ты потеряла сережку или что-то в этом роде, то спешу тебя расстроить…
– Заткнись!.. – прошипела девушка.
Видимо не обнаружив искомое, она пнула лежавший рядом камень и опустилась на сырую землю. Хоть я и не знал языка, на котором вдруг заговорила Никак, было очевидно, что она сыпала ругательствами. Я слушал бессвязный поток тарабарщины, а взгляд тем временем остановился на том месте, куда улетел камень. Всмотревшись пристальнее, я задумчиво хмыкнул.
Ругательства на фоне прекратились. Послышался заинтересованный вопрос:
– Ты что-то заметил?
– Да нет. Просто камень…
– Что "камень"?
– Когда ты его пнула, я ненамеренно проследил за его полетом.
– И что?
– Да нет, ничего…
– Говори, что ты увидел! – с нажимом приказала Никак.
– Судя по скорости, он должен был пролететь еще минимум два десятка шагов, но он вдруг резко остановился вон на том ровном месте. Может, зацепился за корни или…
Девушка не стала дослушивать. Она подскочила на ноги и приказала мне идти за ней. Опустившись над камнем, она подтолкнула его вперед. Камень с неохотой повиновался и через мгновение исчез.
Никак подняла на меня голову с торжествующим видом.
– Молодец, мясо. Только что твои шансы на выживание сильно повысились.
Не став отвечать на мои вопросы о причине таких умозаключений, девушка встала, крепко схватила меня за руку и шагнула вперед. Так же, как и камень, синеволосая спутница растворилась в воздухе. Лишь ее рука, вцепившаяся в мое предплечье, оставалась видимой по локоть.
Решив, что это мой последний шанс на побег, я уперся ногами в землю и изо всех сил дернулся назад. Рука высунулась из невидимого барьера по плечо, но не отпустила. Железная хватка сдавила предплечье, заставив кости затрещать, а меня – взвыть от боли. Ноги потеряли упор, после чего меня с силой втянули внутрь странной невидимой области.
Оказавшись по ту сторону, я принялся нянчить едва не оторванную руку. Силы у этой хрупкой девчонки было явно побольше, чем у меня.
Когда боль унялась, я наконец обратил внимание на место, куда мы попали и удивленно присвистнул. Мы стоялим на узкой тропинке, мощеной разноцветной плиткой. Дорожка сильно петляла. Причем не только в стороны, но и вверх-вниз, то взмывая в небеса, то уходя под землю. Странно, но снаружи я не замечал никаких отверстий в земле.
Путь был освещен мерцающими кругами. Они слегка покачивались в воздухе и дарили мягкий свет.
Остальной мир не исчез. Все, что находилось вне тропы, отчего-то потеряло в насыщенности. В остальном – те же невысокие сопки с заиндевевшими от холода побегами.
– Ты мне чуть руку не сломала! – заметил я, снова потирая запястье.
Никак подтолкнула меня вперед и пошла следом.
– Попытаешься сбежать, я тебе не только руку сломаю. Ты у меня от боли летать научишься.
Я прочел в ее глазах желание подкрепить слова делом и решил не провоцировать садистку, переключившись на другую интересующую тему:
– Так мы на безопасной тропе древних?
Никак подняла бровь, еще раз подтолкнула меня вперед и спросила:
– И откуда ты такой умный взялся?
– Там таких больше нет. Штучный экземпляр, так что лучше тебе меня поберечь.
– Ну-ну. Ты еще скажи, что тебя нужно отпустить, человек.
– Хм, если тебе эта идея тоже близка…
– Шагай, умник. – очередной тычок отозвался нехорошей болью под ребрами.
И я зашагал.
Удивительно, но несмотря на замысловатый маршрут, передвигаться по дорожке оказалось значительно быстрее, чем я мог предположить. Скорее всего, помимо висящих в воздухе волшебных фонариков мастера древней магии наложили какие-то заклятия и на саму тропинку.
Мантра постепенно начала действовать, восстанавливая руку и возвращая организму бодрость. Однако каким бы чудодейственным ни был эффект, организму требовался полноценный отдых. С этими мыслями я обратился к спутнице с просьбой о передышке.
– Ничего, потерпишь. Тут уже недолго осталось.
"Недолго" продлилось всю эту нескончаемую ночь и начало безрадостного утра. Несколько раз девушка давала отпить воды из бурдюка. Вода с необычным сладковатым привкусом не только отлично утоляла жажду, но и придавала сил для продолжения похода.
За это время мы преодолели порядочный отрезок пространства, пройдя по тропе под горным хребтом, который я наблюдал вчера с вершины, и оказались с другой его стороны. Подсчитав примерное расстояние, которое нам удалось преодолеть, я присвистнул от удивления. Счет шел уже не на десятки, а на сотни верст.
По пути мы не раз встречали необычайных, прежде невиданных мной существ: на бескрайних равнинах паслись ящероподобные гиганты, по редкому
