Звездная Кровь. Экзарх I - Алексей Рокотов
С другой стороны небольшого лагеря послышался слитный вой тварей. Нежить не имела никакого отношения к нападению. Похоже, нам не повезло нарваться на стаю остроклыков. Довольно крупных хищников Долины. Обычно они неопасны для большого отряда, но не сейчас.
Под знаком Дикой Охоты они могли сбиваться в огромные стаи и нападать даже на поселения.
То, что промелькнуло в моей голове, нашло подтверждение спустя несколько секунд. На лагерь обрушилась волна юрких тварей. Чуть выше колена, серая шкура, острые клыки и горящие безумием глаза.
Первыми вступили в бой призванные существа. Они бесстрашно бросились на безумных под новым знаком хищников. Но последних оказалось слишком много. Они выпрыгивали из темноты, чтобы тут же вцепиться зубами в чужую плоть. Втроём, вчетвером они валили воинов и призванных существ и рвали их острыми клыками. Пролилась первая кровь.
Восходящие не остались в стороне. Повсюду мелькали рунные эффекты. Тела остроклыков разлетались на куски, поджаривались молниями, протыкались острыми пиками, которые выстреливали из земли. Десятки тварей умерли в первую же минуту.
Особенно отличился Арей. Он вооружился молотом на длинной рукояти, навершие которого искрило от электричества. Каждый удар отправлял на тот свет одну, а то и две твари за один раз, буквально разрывая остроклыков на множество кусков.
Не забывал лидер отряда и о рунах. Одна за другой с его рук срывались сильные заклинания. Одно из них буквально прорубило просеку в рядах хищников, разделив стаю на две. Другое вызвало огненный вихрь, что с рёвом взметнулся выше деревьев, разросся вширь и понёсся по лесу, поджигая деревья, кустарники и траву.
Совсем скоро мне стало не до созерцания побоища. Два остроклыка обежали лагерь по кругу и увидели меня. Их глаза загорелись жаждой убийства, острые клыки блеснули под светом Небесного Трона.
Оба хищника рванули ко мне, а я ничего не мог поделать. Связанный по рукам и ногам, прикованный к могучему стволу дерева, я даже толком пошевелиться не мог.
Только вот остроклыки не добежали нескольких метров. Позади меня послышалось шипение. Мелькнуло несколько голубых вспышек, и оба хищника рухнули на землю с простреленными головами. Края ран слегка дымились. Я повернул голову, чтобы увидеть спасителя, и совсем не удивился, когда увидел Ниру.
Одета она была так же, как и в прошлый раз. Зелёный плащ, штаны из коричневой кожи, высокие ботинки. Но сейчас за спиной виднелась немалых размеров сумка.
— Времени мало! — Нира подскочила ко мне. В её руке блеснул нож, путы на руках и ногах сначала ослабли, а спустя секунду упали на шкуру под ногами.
— Не двигайся, — сказала Нира и приставила к металлическим оковам на запястьях ствол винтовки, в которой я опознал импульсное «Копьё». Мощная штука — легионное снаряжение, стреляющее раскалённой плазмой. Подобная игрушка могла пробить не только тело человека, но и слой стали в ладонь толщиной.
Послышалось шипение, ладони обожгло болью. В тот же момент я почувствовал, что больше ничего не сдерживало меня. Руки оказались свободны, а Руна-Предмет исчезла с запястий.
Тут же я оглядел поле боя. Воины Долины смогли организоваться и сбились в круг в центре лагеря. Количество остроклыков всё ещё в несколько раз превышало число защитников, но хищники уже не могли победить. Начальная паника среди воинов Долины прошла, и сейчас они планомерно истребляли нападавших.
Передо мной вспыхнула скрижаль, и я уже собрался броситься в бой, но меня задержала одна мысль. Слишком вовремя появились остроклыки!
— Твоя работа? Ты натравила тварей на лагерь? — спросил я.
Нира кивнула.
— Нейт, чего ты ждёшь? Пора уходить!
Я не знал, как поступить. Время для меня замедлилось, зато мозг заработал с утроенной скоростью.
Нира натравила стаю остроклыков на лагерь! Если столь простая мысль пришла в голову мне, то и Арею и другим Восходящим не составит труда догадаться, кто повинен в нападении на лагерь. И они мне этого явно не простят. Минимум четыре воина Народа Долины сейчас лежали на земле с разорванными глотками. И это с противоположной стороны от той, откуда пришла стая.
На другой стороне наверняка найдутся и другие погибшие. И как прикажете поступить?
В этот момент я почувствовал на себе чужой тяжёлый взгляд. Я посмотрел на строй воинов и увидел, как Арей смотрел на меня, не отводя глаз. Восходящий не мог не заметить, что его Руна-Предмет выцвела и сломалась. По выражению его лица я понял, что он догадался, кто повинен в нападении.
Шансов договориться практически не осталось, как только Восходящие покончат со стаей, они займутся мной и Нирой.
В этот момент в воздухе просвистело несколько стрел. Я чудом успел отпрыгнуть в сторону и заметил, кто стрелял. Тринк! Дружок Грайва никак не успокаивался, и похоже, решил взять возмездие в свои руки. Именно он стоял за спинами товарищей и сейчас выпускал в меня стрелы.
Ещё один смертоносный снаряд мелькнул чуть в стороне. Нира не успел среагировать или просто не заметила, с её повреждениями неудивительно, и острое жало стрелы вонзилось ей в плечо. Синтетик не медлила и ответила на нападение. Она вскинула Копьё. Голубой снаряд на секунду осветил лагерь и сражающихся с остроклыками воинов Народа Долины.
В тот же миг Тринк лишился головы. Она лопнула, словно арбуз, по которому ударили кувалдой.
— Уходим! — в этот раз закричал уже я.
Смысла оставаться в лагере больше не существовало. Арей и ещё парочка Восходящих точно видели, что произошло. Нира своим руками убила одного из воинов Долины. И именно я, как владелец экзо, буду нести ответственность за действия синтетика. Если до разговоров вообще дойдёт. В этот раз меня даже слушать не будут, распылят раньше или затравят призванными существами. Это был крах в отношениях с Народом Долины.
Окончательный и бесповоротный.
Я сорвался с места и бросился в темноту леса. Хотелось наорать на Ниру, объяснить ей, что она только что поставила крест на возможности жить в Долине, огреть синтетика чем-то тяжёлым.
Но я не мог этого сделать. Во-первых, нельзя было сбивать дыхание. Как только воины сводного отряда покончат с хищниками, они наверняка бросятся в погоню уже за мной. А возможно, некоторые и дожидаться не станут.
Во-вторых, какой смысл кричать, если я сам выстроил модель поведения Ниры. Когда я откопал её из-под развалин дома, я велел ей действовать по своему усмотрению и применять крайние меры только в том случае, если одному из нас двоих грозит смертельная опасность.
