Алхимаг: Говорящий со змеями - Михаил Ежов
— Не пришёл? — нахмурился Чеботарёв.
Я развёл руками.
— Повторюсь: мне так показалось. Утверждать ничего не берусь. Не хочу сказать, будто Департамент способен на необъективную проверку, конечно, и всё же… такая реакция довольно удивительна. Как вы считаете?
Мой собеседник нахмурился. Услышанное явно не привело его в восторг.
— На кону не только ваша личная репутация, — сказал он спустя несколько секунд. — Но и всего клана.
— Именно такой довод я графу и привёл. Но он его как будто не убедил.
Чеботарёв постучал кончиками пальцев по столу. Вид у него был недовольный. Кажется, мне удалось заронить сомнение в душу собеседника. Этого я и добивался. А ещё — сыграть на струнах противоречия. Если бы я просто предложил князю собрать членов совета на проверке, он, вероятно, посчитал бы это лишним и чересчур хлопотным. Теперь же ему самому хотелось продавить это.
— Хм… Что ж, полагаю, мы вынуждены настаивать на присутствии заинтересованных свидетелей, — сказал Чеботарёв. — Сейчас я свяжусь с графом и обсужу это с ним сам. Если не возражаете.
— Думаю, это будет лучше всего, Ваша Светлость. Вам он отказать не посмеет.
После этой фразы Чеботарёв просто не сможет сдаться и уступить.
Князь придвинул толстый телефонный справочник, открыл одну из закладок и, подняв трубку, начал набирать номер.
— Алло, — проговорил он спустя минуту. — Князь Чеботарёв беспокоит. Могу я услышать графа Эссена. Да, подожду.
Последовала недолгая пауза. Затем глава клана снова заговорил:
— Никанор Ильич? Моё почтение. Как здоровье? Рад слышать. Благодарю. Я так понимаю, вы уже в курсе радостной новости. Да, я про Его Светлость князя Мартынова. Он сейчас у меня. Ага, знаю, что договаривались. Никанор Ильич, голубчик, я вынужден требовать публичной проверки. Сами понимаете — на кону репутация клана. Нет, в вашей объективности я нисколько не сомневаюсь, но тут случай особый. Необходимо присутствие членов совета. Общественное мнение и всё такое. Да. Нет. Тем не менее, это в интересах клана, и мы имеем на это право. Нужно ли напоминать, по какому закону? Так я и думал. Благодарю за понимание. Сегодня? Да, чем быстрее, тем лучше, тут я с вами совершенно согласен. Постараюсь всех собрать. Часов в восемь. Это же недолго? Ага… Понял. Спасибо, голубчик, я у вас в долгу. Мы будем. Да, гарантирую. Всего.
Повесив трубку, князь воззрился на меня.
— Проверка состоится сегодня в восемь. Мне пришлось поручиться, что вы на ней будете.
— Я вас не подведу, Ваша Светлость. Все мои действия говорят о том, что я не только не намерен избежать процедуры, но заинтересован в том, чтобы покончить с этим досадным недоразумением как можно быстрее.
Чеботарёв кивнул.
— Не угодно ли остаться на обед?
— Спасибо, князь, но мне ещё нужно встретиться с семейным поверенным — выяснить, какое у меня текущее финансовое положение. Я только вчера вечером вернулся в город и должен вникнуть в дела.
— Понимаю. Что ж, в таком случае, встретимся в Департаменте вечером.
— Не смею более отнимать у вас время.
Глава 19
Что ж, встреча прошла именно так, как мне и хотелось. Быстро, продуктивно. Манипулировать людьми совсем не сложно, если не говорить им чего хочешь ты, а подталкивать к собственным желаниям. В разговоре с Чеботарёвым я создал иллюзию, будто Департамент по надзору стремится оставить его не у дел, и князю немедленно приспичило настоять не только на собственном участии в проверке, но и на присутствии других членов совета.
Я же получил желаемое — объективное испытание, которое со стопроцентной гарантией докажет, что князь Мартынов Печатником быть никак не может.
Об этом я думал, пока мы ехали обратно в полуразрушенный особняк, где мне предстояло перекантоваться до вечера в ожидании, пока глава клана свяжется со всеми членами совета. Надеюсь, они все явятся. Больно уж охота на них поглядеть. Как-никак, это люди, от которых в ближайшее время будет частично зависеть моя судьба. Некоторых я видел на празднике Посвящения, но теперь им придётся со мной общаться уже не как с подростком, а как с полноправным представителем семейства Мартыновых. Пусть пока и единственным.
Кстати, насчёт этого. Сейчас мне пятнадцать, но через три года нужно будет всерьёз задуматься о расширении рода. Вернее — о его продолжении. Иначе говоря, жениться и завести детей. Как можно больше — с запасом. Особенно мужского пола. Девочки в среде дворян, скорее, проблема, ведь каждую нужно выдать замуж и позаботиться о приданом. Причём, немалом. А вот пацаны, наоборот, привлекают средства в семью. Ну, и наследниками становятся, само собой.
Вот только на данный момент я никто и звать меня никак. Никто не станет торопиться сватать мне своих дочерей. Конечно, богачи-простолюдины или недавно получившие дворянство могут польститься на княжеский титул, но это очень так себе вариант. Ведь придётся брать, что есть, так сказать. А меня подобное не устраивает. Значит, в моём распоряжении три года, чтобы подняться достаточно для заключения такого брака, который меня устроит по всем параметрам. Задачка не из лёгких, учитывая, что я всего лишь школьник.
Когда я об этом думал, мы как раз проезжали мимо Гостиного двора — большого двухэтажного универмага, построенного вскоре после основания столицы. Разумеется, с тех пор он не раз переделывался, но всё равно считался историческим памятником архитектуры.
Мой взгляд упал на витрину парфюмерной лавки. Невольно вспомнилась Даша, мечтавшая о том, как купит себе дорогие духи, едва окажется за пределами Небесного замка.
— Остановись здесь, — велел я водителю из числа агентов Департамента по надзору. — Нужно кое-что купить.
Машина свернула к обочине и припарковалась на одно из немногочисленных свободных мест.
— Можете подождать меня здесь, — сказал я агентам Эссена. — Это ненадолго.
— Прошу прощения, но в целях вашей безопасности мы должны сопровождать вас, Ваша Светлость, — отозвался один из них.
Видимо, он был старшим.
— Как хотите. Надеюсь, ни у кого из вас нет аллергии.
Мы вошли в большой магазин, уставленный стеклянными полками, шкафами и стеллажами. Обилие склянок с различными духами, туалетными водами и парфюмами поражало воображение. Даже моё, хотя я ко всему этому совершенно равнодушен.
Посетителей было много. Между ними сновали продавщицы в униформе. Их явно не хватало на всех.
От висевшего в воздухе плотного запаха,
