Путь крови - Dunkelheit
– Подожди! Для чего они мне могут понадобиться?
Но Баала как всегда исчезла в самый неподходящий момент, оставив Аркону и её друзей без ответа.
***
В главном храме почтить память убитых собрались сотни рыцарей и паладинов. Они стояли плотными рядами по обе стороны от ковровой дорожки. Точь в точь как гости на церемонии Тайшары и Арконы когда-то давно.
Погибших уже отпели и вынесли в гробах на задний двор, чтобы предать их тела земле, но почему-то похоронная процессия не спешила перемещаться туда.
Перед алтарём стоял магистр Галахад и Тайшара. Молча кивнув девушке, мужчина удалился, а она вышла к многолюдной толпе и начала свою речь.
– Благородные воины Фельсирии! – её голос казался нежным и ласковым, совсем как летний ветерок. – В этот траурный день мы собрались здесь, чтобы попрощаться с нашими товарищами.
Все рыцари разом выпрямились и в знак уважения подняли мечи вверх. За латными шлемами скрывались десятки опечаленных лиц.
– Так много молодых ребят погибло от рук коварных вампиров, и потому я должна сделать одно важное объявление. С этого момента наше королевство объявляет им войну. Завтра мы выступим в путь, чтобы раз и навсегда уничтожить нечисть, которая решила покуситься на нашу святую землю.
Тайшара вскинула к небу кулак. Её окружил сияющий ореол, а церковь наполнилась светом. Воины громко ликовали.
– И помните, мои братья и сёстры, милостивые боги находятся на нашей стороне! Их свет укажет дорогу в сердце зла и защитит нас от его пагубного влияния!
Рыцари принялись кричать ещё громче прежнего. Их серебряные доспехи сверкали в свете заходящего солнца, а сердца пылали отвагой.
– Враги Фельсирии падут на колени!
Тайшара оставила рукоплескающую толпу и вышла из храма. Там она встретилась с магистром.
– Боги и впрямь одарили тебя своей силой, – улыбнулся мужчина.
– О чём вы говорите? – удивлённо спросила девушка.
– Я слышал твою речь, она была превосходной. Ты умеешь воодушевлять людей в тёмные времена.
Тайшара вздохнула, любуясь красивым закатом вдалеке.
– Раньше я была апатичной и достаточно легкомысленно ко всему относилась. Теперь это всё в прошлом. Моя сестра хотела, чтобы я повзрослела однажды, и вот теперь я уже совершенно другая Тайшара. Я стала именно такой, какой она хотела меня видеть – сильной и решительной женщиной.
– Будь она здесь, она бы точно гордилась тобой, – магистр положил руку ей на плечо. – Заглянешь ко мне? Я угощу тебя вкуснейшим вином перед завтрашним боем.
– Не откажусь, – улыбнулась девушка.
Глава 19. Все наши детские мечты
Не будучи обманутым, он знал,
Что делает, но преступил запрет.
(Джон Мильтон – Потерянный рай)
Аркона не знала точно когда на горизонте покажутся вражьи стяги, и потому она начала готовиться к защите крепости сразу. В этом деле ей очень помог Аругал. У него уже был в запасе достаточно богатый опыт участия в масштабных сражениях.
Первым делом он взял с собой всех выживших вампиров и отправился рубить деревья у подножия холма, формируя труднопроходимые завалы. Затем под его руководством немёртвые приготовили в лесу целую кучу разнообразных ловушек: от волчьих ям до летающих брёвен, усеянных острыми кольями.
Затем Аругал устроил простую линию обороны в поле за лесом. Там вампиры выкопали ров, а из земли сформировали невысокий вал, на котором разместили сигнальные костры.
Тем временем Аркона тоже не стояла в стороне и принимала активное участие в подготовке обороны. Из мокрой глины она слепила гигантских големов, которые питались от силы влитой в них крови. Именно они в течении нескольких дней непрерывно таскали тяжёлые кирпичи и возводили вторую стену перед цитаделью.
Вскоре Аругал нагрянул в башню Арконы с тревожными новостями.
– Госпожа, – почтительно поклонился маг, – сегодня я опять патрулировал воздух в окрестностях и заметил приближающееся войско.
– Враги уже рядом?! Так быстро…
– Они прибудут сюда через три дня. Ещё какое-то время мы сможем выиграть, но затем здесь развернётся яростный бой.
– Сколько их?
– Тысячи три, может чуть больше. У них в распоряжении есть конница, осадные орудия и… – Аругал нервно сглотнул и отвернулся в сторону.
– Ну, не томи же! Что ещё?
– Белые драконы.
Зрачки Арконы расширились, девушка охнула от удивления и подняла голову выше.
– Не может быть… Белые драконы? Здесь? Неужели это войско Фельсирии?
– Похоже что так, госпожа.
– Это же мои родные братья и сёстры… А среди рыцарей столько бывших друзей и знакомых. Я не могу сражаться с ними…
– Мне очень жаль, но похоже что выбора у нас нет. В ином случае они убьют вас.
– Скажи, а была среди них светловолосая девушка? Она похожа на меня, точнее на мою человеческую форму.
Маг на мгновение призадумался, пытаясь вспомнить в деталях войско противника.
– Девушка говорите… Да была кажется одна молодая особа. Она ехала на коне во главе войска и излучала свет. Я почувствовал вокруг неё мощную ауру силы.
– Как же так… И даже Тая оказалась среди них…
Девушка повернулась спиной к колдуну и тихо сказала:
– Я должна побыть одной, Аругал. Покинь мою башню, пожалуйста. Мне нужно о многом подумать…
– Не тратьте своё время понапрасну, владычица Аркона. По всей видимости они настроены серьёзно.
Маг поклонился на прощание и вышел из её покоев. Если его хозяйка не сможет лично принять участие в битве, это будет грандиозный провал. Но даже в таком случае, он сделает всё, чтобы защитить её от любого неприятеля.
***
На рассвете армия врага показалась со стороны старой дороги на юго-западе. Из леса один за другим выходили пехотные построения противника, за ними тянулись обозы с провизией.
Хельга с другими вампирами стояла на земляной насыпи и ждала когда люди приблизятся на достаточное расстояние. Чтобы защититься от солнца они нацепили на себя лёгкую кожаную броню и плащи с капюшонами из плотной чёрной материи.
– Костры! – скомандовала девушка. – Нужно предупредить остальных о том, что враги уже здесь.
Вампиры стали разжигать огонь вдоль всего земляного вала. В воздух тут же устремились столбы густого дыма.
– Теперь нужно задержать их.
– У нас нет шансов, – проговорил рядом стоящий вампир. – Их в разы больше.
– А мы и не будем вступать в открытый с людьми, – ответила Хельга. – Мы лишь нанесём им небольшой ущерб и тут же отступим назад.
Девушка достала лук из-за спины и натянула тетиву до упора.
– Лучники, огонь! – прокричала она.
По её приказу в сторону людей устремился целый град стрел. Рыцари сумели вовремя поднять щиты, и тем самым избежали попадания. Вдруг на поле боя выбежала вражеская конница. Два отряда приближались с разных сторон, поднимая в воздух столбы бурой пыли.
– Цельтесь в коней! – последовал новый приказ.
Вампиры сделали второй залп, а за ним третий и четвёртый. Они стреляли невероятно быстро и метко. Их умению обращаться с луком могли позавидовать самые лучшие лучники на всём белом свете.
Лошади падали на землю одна за другой, напичканные стрелами прямо как подушка для иголок. Пятерых Хельга сразила лично.
– Отступаем! –
