Бен Бова - Орион среди звезд
«Готовится новая эскалация насилия. Содружество создало новое оружие, способное уничтожать уже целые звезды! Разрушитель инициирует коллапс звезды, за которым неизбежно следует взрыв сверхновой».
Я невольно содрогнулся.
«Мы не можем этого допустить!»
«Если Содружество сумело создать новое оружие, – заметил я, – Гегемония не успокоится, пока не сконструирует нечто подобное».
«Мы не допустим уничтожения звезд!»
«Каким образом?»
«Ты передашь наше послание своим Творцам, лидерам обеих враждующих фракций. Ты скажешь им, что если они попытаются использовать разрушитель, то они сами будут навсегда устранены из континуума».
«Устранены?»
«Человечество, скорписы, тзины и другие разделят судьбу своих хозяев».
«Каким образом? Что вы намерены предпринять?»
«До сих пор древнейшие расы старались не вмешиваться в конфликт. Но мы не можем допустить уничтожения звезд, от которых зависит само существование континуума. Первая попытка уничтожения какой бы то ни было звезды заставит нас уничтожить всех вас, без исключения.
Наше решение единодушное и окончательное.
Возвращайся к свои Творцам и передай им наши слова, Орион. Судьбы слишком многих живых существ зависят от их реакции на наше предупреждение…»
Я присел на своей постели и перевел дыхание. Обнаженная Фреда мирно почивала рядом со мной. На её лице играла довольная улыбка.
Итак, патриархи вновь решили использовать меня в качестве своего посла для оказания давления на Атена и его компанию. В принципе я не имел ничего против нового поручения, которое вполне совпадало и с моими собственными планами.
Я улыбнулся.
Интересно, знали ли патриархи о моих замыслах? Если и нет, то надо признать, что момент для нового контакта был выбран исключительно удачно.
До сих пор я собирался тайно проникнуть в глубь территории, контролируемой Гегемонией, и найти Аню. Теперь сами патриархи дали мне законный повод для осуществления подобной попытки. Я должен был предупредить её о новом оружии Содружества.
До конца третьей вахты оставалось ещё около часа, когда я появился на капитанском мостике.
Несение вахты во время нахождения корабля в гиперпространстве имело чисто формальный характер, поскольку нам нечего было опасаться, кроме возможной технической неисправности внутри самого корабля.
Отпустив вахтенного офицера, я включил бортовой компьютер и запросил информацию, касающуюся Гегемонии.
Где находится её столица?
Какие силы обороняют ее?
Как отнесутся обитатели планеты к кораблю под флагом Содружества, прибывшему к ним с миссией мира?
К сожалению, компьютер ничего не мог сообщить мне о местонахождении самой Ани, но я полагал, что в этом вопросе я смогу обойтись и без его помощи.
Столица Гегемонии находилась на планете Прайм в системе Зета.
Память компьютера содержала обширные сведения о населении, обычаях, истории, экономике, политической жизни и оборонных сооружениях планеты, но от них было мало толку. Хуже того, чем больше я узнавал о Прайме, тем сильнее сомнения одолевали меня.
На космических снимках Прайм выглядел мрачным закрытым городом. Массивные каменные здания поднимались от темных утесов к покрытому тяжелыми тучами небу. На улицах, омытых холодным дождем, почти не было видно прохожих. Гигантские воины-скорписы, очевидно исполнявшие обязанности полицейских, дежурили почти на каждом шагу. Сами обитатели Прайма производили впечатление суровых, жестоких людей, начисто лишенных чувства юмора.
– Откуда у тебя такой интерес к Прайму?
Оторвав взгляд от экрана монитора, я обернулся и заметил стоявшую у меня за спиной Фреду, с любопытством смотревшую на меня. Нажав соответствующий ключ на панели управления, я отключил экран.
– Мы направляемся туда, – объяснил я.
– На Прайм? – Фреда была явно поражена. – Но это же столица Гегемонии!
Четверо вахтенных людей, находившихся вместе с нами в этот момент на капитанском мостике, одновременно повернули головы и уставились на меня.
– Я получил секретное предписание, – продолжал импровизировать я, стараясь по возможности не вдаваться в излишние подробности, – передать послание нашего правительства лидерам Гегемонии.
– Они вышвырнут нас из своей системы мгновение спустя, после того как мы появимся из гиперпространства, – мрачно предрекла Фреда. – Правда, мы этого, скорее всего, уже не почувствуем.
– Будем надеяться, что этого не произойдет.
Весьма неохотно Фреда все же выполнила мой приказ изменить курс и следовать к столице Гегемонии.
Я планировал направлять почтовые капсулы по мере приближения к системе Зета, с целью предупредить её защитников о целях нашей миссии.
Со своей стороны, Фреда, как и большинство членов экипажа, была твердо убеждена в том, что флот Гегемонии не станет вникать в подобные мелочи и откроет огонь, как только мы окажемся в пределах досягаемости его орудий. Праздничная атмосфера, Царившая до сего времени на корабле, мгновенно сменилась ощущением обреченности и угрюмой покорности судьбе.
Разумеется, у меня были и другие планы, в которые я счел излишним посвящать своих спутников. Поздно ночью, когда Фреда уже спала, я попытался установить непосредственный контакт с Аней. Увы, моя попытка оказалась тщетной.
Оставался Атен. Мобилизовав всю свою энергию, я перенес себя в город Творцов.
Открыв глаза, я обнаружил, что стою на ступенях пирамиды майя, достаточно высокой, чтобы с её вершины без помех обозреть пустынные улицы города.
Надо полагать, Атен был неприятно удивлен моим появлением.
В этот момент он и некоторые другие Творцы совещались между собой перед жертвенным алтарем пирамиды Джосера.
Атен в белом, расшитом золотом военном мундире; зрелый мужчина с черной бородой в белой тунике и сандалиях – Зевс; стройный, с острыми, как булавки, глазами Гермес, мрачноватый Арес и пышнотелая рыжекудрая Гера.
Первым меня заметил Гермес. Остальные стояли спиной ко мне, занятые разговором.
– Взгляните, друзья, кто к нам пожаловал, – произнес он, положив руку на плечо Атена.
Все разом повернулись в мою сторону, широко раскрыв глаза от удивления.
– Кто пригласил тебя сюда, Орион? – спросила Гера с угрожающей улыбкой.
– Патриархи, – коротко ответил я в лучших традициях архаичной Лаконии.
Это заявление слегка охладило их пыл.
– Что ты хочешь этим сказать? – хмуро осведомился Атен.
– Они прислали меня с посланием к вам. Точнее, слредостережением. Если вы попытаетесь использовать разрушитель звезд, патриархи обещают уничтожить всех вас.
Арес гневно уставился на меня.
– Откуда они узнали о разрушителе? Это ты сказал им о нем, Орион? Предатель!
– Я ничего не знал о наличии у вас сверхмощного оружия, – рассердился я, – они сами рассказали мне о его существовании.
– Это правда, – подтвердил Атен. – Орион ничего не знал о разрушителе.
– Тогда кто же ещё мог сказать о нем патриархам?
– Они знают, – сказал я, пожимая плечами, – и готовы принять адекватные меры, если вы осмелитесь пустить его в ход.
– Насколько серьезной может быть их угроза? – поинтересовался Зевс.
– Пустые слова! – злобно усмехнулся Атен. – Да и как они могут исполнить свою угрозу? Мы всегда можем ускользнуть от них, перенесясь в любое время по своему усмотрению. Если понадобится, я могу отправиться в далекое прошлое, к моменту возникновения их рода, и истребить их самих.
– Кто знает? – пробормотал Зевс задумчиво.
– Ваши бесконечные вмешательства в континуум и без того уже доставили нам немало хлопот, – напомнила Гера.
– Мое вмешательство, – взорвался Атен, – и создало всех нас! Без него мы вообще бы не могли существовать.
– Орион, ты, по-видимому, должен передать аналогичное предупреждение Ане и её сторонникам? – обратился ко мне Зевс. – Гегемония…
– …работает над созданием подобного оружия, – подсказала Гера. – Что ещё можно было ожидать?
– Я уже попытался войти в контакт с Аней, но пока безуспешно, – подтвердил я.
Атен бросил на меня сердитый взгляд.
– Я не давал тебе этого поручения, Орион!
– Но я предупреждал вас, что должен найти её. Этим я сейчас и занимаюсь.
– В самый разгар войны? – переспросил Зевс недоверчиво.
– Да, в данный момент мой корабль держит курс на Прайм, чтобы предупредить Аню о существовании разрушителя.
– Я же говорил, что он предатель! – закричал Арес.
Я не обратил внимания на его выпад.
– Мне необходимо передать ей предупреждение патриархов, – повторил я.
– Никогда! – загремел Атен.
– Я уже приступил к исполнению своего плана.
– А я говорю тебе, что не допущу этого и заодно покончу с тобой, изменник!
– Подожди, – вмешался в разговор Зевс. – Может быть, твоя игрушка сможет исполнить то, что не под силу нам самим?
