Константин Нормаер - Чужая глубина
Широкие щупальца обвили каменные клыки, впились в них присосками. Продолговатая голова стала медленно опускаться вниз. Дух вовсе не спал, он наблюдал за непрошеным гостем.
Маленький Анук испугано икнул и зажмурил глаза…
Тогда ему удалось избежать опасности. Чудом, но удалось. Дух пощадил юного путешественника. Но сейчас он вряд ли будет столь же милосердным, даже если учесть тот факт, что ихтиан приведёт к нему в гости две дополнительные жертвы.
Житель лабиринта был на своём привычном месте — в центре липких нитей, напоминающих паутину, сплетённую гигантским пауком. Однако внешне Дух сильно изменился. Теперь он казался не таким грозным, как раньше, куда-то подевалась та необузданная мощь. Или просто ощущения детства были совсем иными? Сначала Анук решил, что ошибается, и страж Порога специально сделался меньше, спрятался в убежище. Но чутьё подвело ихтиана. Дух действительно ослаб. Но почему? Как такое могло произойти? Осознать этого Анук не мог. Только факт оставался фактом — могучий Дух растерял часть своих сил. Большую часть. Грозная морда с сотней крохотных глаз едва угадывалась на фоне рыхлого мешка, а щупальца с трудом удерживали массивное тело. От былой прыти не осталось и следа. Свежие шрамы на самом видном месте и висящие плетьми конечности. Дух едва сохранял равновесие.
Первым существо, подвисшее под самыми сводами, заметил мехиканец. Тут же заухало его оружие. Стреломёт выдал несколько сбивчивых очередей и затих. В поведении стрелка не чувствовалось ни капли паники. С другой стороны, слаженных действий от двух глубинщиков ждать не имело смысла, потому как Большим Ухом мгновенно завладел страх. И не просто страх, а настоящий ни с чем несравнимый ужас.
Оружие связного стало плеваться во все стороны, будто сошедший с ума механизм, который давно требовал починки, и вот наконец, наступил долгожданный предел.
Очередь… ещё одна… короткая передышка … и снова очередь.
— Умри тварь! Сдохни! — вопил во все горло Гилфрид. — Ненавижу тебя! Ненавижу это место! Ненавижу Глубину!
Анук вжался в стену, как когда-то в детстве. Тогда его напугала неизвестность, а сейчас банальное безумие. Связной палил без разбору — прямо, вверх, себе по ноги. От такой пальбы мог пострадать кто угодно, но не сама мишень.
Только бы он зацепил Хоакима, случайно всадил в него пару болтов, и тогда считай, дело в шляпе. Останется совсем немножко — расправиться с полукровкой, мисс Финчер. И этого будет вполне достаточно, подумал Анук, прекрасно понимая, что без помощницы Крошин не продержится в Подземье и пары часов. Но в этот самый миг надежды Анука рухнули, словно песочный замок. Мехиканец умудрился вырвать из рук Гилфрида оружие и отвесить тому мощный удар в челюсть.
Лишь секунда, и всё прекратилось.
Отголосок выстрелов прокатился по стенам и быстро сошёл на нет, погряз в воцарившейся тишине.
— Глупый слизняк! — очередная звонкая пощёчина заставила Большого Уха закрыть лицо руками и обидчиво заныть.
— Перестань! Не бей! Не надо…
Мехиканец только зло сплюнул.
— Будь не ладана эта Глубина! А ты тоже хорош — увидел непонятно кого и сразу палить… Дурак! Это все мираж, обман! Нас провели вокруг пальца. Понимаешь ты? Вот он, — указательный палец, словно лезвие ножа, упёрлось в Анука. — Всё подстроил именно он. Гляди…
Мехиканец отбросил потухший элюмин и осветил коридор новым. Паутина, напоминающая перевёрнутое вверх дном гнездо, вздрогнула. Тени отразились от стен, создавая подобие щупалец. Если присмотреться, можно было без труда разглядеть ужасные буркала выдуманного чудовища.
— Теперь понял?! А ты только болты почём зря тратишь…
Дважды объяснять Гилфриду очевидные вещи не пришлось. Оскалившись, он выдернул из сумки запасной барабан, подобрал оружие и дёрнув затвором, наставил на ихтиана.
— Получай сволочь!
Анук так и не успел испугаться. Забившись в угол, как в детстве, он никак не мог поверить в очевидный обман. Но ведь Дух Винта существует, не может не существовать! Он лично видел его минуту назад.
Тишину прорезали несколько выстрелов. Хлёстких, жёстких ударов. Болты просвистели над самой головой, заставив ихтиана тихо застонать. И хотя голос внутри настойчиво твердил, что сегодня он точно не погибнет, Ануку слабо верилось в благостный исход.
— Ты что, сдурел?! — пробасил мехиканец. Его рука перехватила буран в последний момент, заставив болты уйти чуть выше цели.
— Ненавижу этих тварей! Что б они все сдохли! — дрожащим голосом прошипел Гилфрид.
Вырвав оружие из рук связного, Хоаким отшвырнул его в сторону.
— Хочешь ненавидеть — ненавидь. Но пока проводник не вывел нас к батисфере, ты его и пальцем не тронешь. А попытаешься, я тебя лично сотру в порошок!
Гилфрид схватился за ушибленный бок и не нашёл ничего другого, как обижено напомнить стрелку, что здесь он бригадир и ему решать дальнейшую судьбу ихтианского слизняка.
— Не пори чушь, задохлик! Если ты и стал капитаном на пару часов, это ещё ничего не значит, — довольно трезво рассудил мехиканец. — Да, не спорю, ты можешь хоть сейчас пристрелить проводника, но подумай, как будешь оправдываться перед Крошиным?
Большой Ух вытер выступившие слезы и с обидой в голосе заявил:
— Он меня поймёт. Поддержит! Ведь это ихтианы виноваты в гибели Псиона!
— Сильно сомневаюсь, что ренегату придётся по душе твоя глупость, — добродушно улыбнулся Хоаким. — Так что, подбери сопли, пора возвращаться… Надеюсь, ты знаешь, как вывести нас из этих грёбаных туннелей? — этот вопрос был адресован уже Ануку.
— Да, теперь я знаю, как попасть в Покинутый город, — мёртвым голосом отозвался ихтиан.
Впервые в жизни вера Анука пошатнулась, и он засомневался в правильности собственных поступков. Вернее, он усомнился в силе Покровительниц. Сама по себе мысль была настолько ужасной, что он едва устоял на ватных ногах. Раньше ихтиан никогда бы не посмел даже предположить подобное, а теперь его рассуждения вели в царство отчаянья. Он пробовал молиться, взывать к силе глубин, но все было напрасно. Покровительницы не собирались прощать неразумных детей, и именно по этой причине от былого величия запретных земель не осталось и следа.
А как же голос? — обратился сам к себе ихтиан.
Голос, голос, голос…. В его голове он теперь звучал без остановки, контролируя практически каждый шаг. Только по какой-то неведомой ихтиану причине, как бы он ни старался и какие бы инструкции ни получал, противопоставить беспринципным действиям людей ничего не мог. Ему оставалось только расписываться в собственном бессилии, уповать на банальный закон справедливости.
Ихтиан припомнил те времена, когда его народ жил в Покинутом городе. Они приносили дары Покровителям и разводили молельные костры. Возводили гроты в их честь и получали в дар невероятную силу.
В те времена священные голоса слышал чуть ли не каждый житель города, и в трудный час ихтианы поступали именно так, как велели им богини. У них была мощная защита — те существа, что пришли в этот мир по приказу подводных сестёр. Ихтианы делили их на хранителей и стражей. Одни сохраняли покой Порога, отделяющего город от внешнего мира, другие обучали нечеловеков жить в гармонии с более древними существами, что родились в самом сердце земли. Но главное, у подводных жителей была сила! Сила, которой не мог противостоять никто, даже эти своевольные жители Поверхности.
Раньше люди никогда не осмелились бы так безнаказанно вести себя в Подземье. Даже если бы вооружились до зубов и прибегли к помощи своих сложным железных машин. Ничего бы у них не вышло, потому что нельзя противостоять самой природе вещей. Такое правило было испокон веков — чти гармонию и соблюдай заветы, и Покровительницы всего сущего помогут тебе, чтобы не случилось и не произошло.
Так они жили долгие циклы, пока эти наглые людишки не решили запустить свои лапы в священную сокровищницу моря. Именно их Анук винил во всех напастях. А заодно и самого себя.
Почему он позволил себе усомниться? Почему дрогнул под грузом ответственности?
Пусть старый мир давно умер, и под гневом Покровительниц они были изгнаны из священного города. Пусть древние духи лишились силы и теперь способны лишь пугать недругов своим грозным видом. Пусть…Это абсолютно ничего не значит. Ещё ничего не потеряно! И он, мерила подводного мира, сможет изменить ход противостояния.
Анук убеждал себя как тяжело больной, верящий в скорое выздоровление.
Надежда. Она всегда помогает даже в самых безнадёжных ситуациях.
Голос знает, что нужно делать. Он говорит, отвести путников в Покинутый город. Так Анук и поступит. А его опасения? Всего лишь минутная слабость, не более того. Голос не подведёт. Покровительницы всё ведают наперёд. Они сказали Служителю Чета отпустить людей с миром, но тот не послушал, вырыл им яму, в которую угодил сам. А если бы слушал богинь, ничего бы этого не произошло.
