Алексей Корепанов - Эхо горного храма
И пошло-поехало… Тема никого не оставила равнодушным, файтеры с удовольствием описывали разные злачные местечки Империи, не забывая прикладываться к стаканам. Казалось, огромный хайв то и дело содрогался от их громких голосов.
Подошедший сзади долговязый «сильван» с покрасневшими глазами, сжимая в одной руке бутылку, другой чувствительно хлопнул Габлера по плечу.
– Вот эт я понимаю, нормальные мужики! Накрыли поляну, и все как положено. Не то что этот ваш, позавчера, черномордый. Ладно, пить не стал, тут бог ему судья, – так слова же из него не вытянешь…
– У него проблемы, – повернувшись к «сильвану» и потирая плечо, пояснил Крис. – Серьезный разговор предстоит из-за девчонки. А вообще, Годзилла парень нормальный и выпить не дурак. Может, он уже ваших и напоил на Минохе.
– Ну, не знаю… – с сомнением протянул долговязый. – Только он не на Миноху полетел. С чего бы нашей биреме на Миноху переться? Не ближний свет, однако. Наш випр[57] прихватил его с собой на «Верку», в столицу.
Габлер удивленно снизу вверх посмотрел на «сильвана»:
– На «Верку»?
– Ну да, випра в штаб вызвали. Вот ваш к нему и пристроился. Давай по глоточку за мир и дружбу!
Крис прикоснулся стаканом к бутылке собеседника и сделал вид, что выпил. Он знал: этот глоток был бы уже лишним. Долговязый, не заметив уловки, запрокинул голову и присосался к горлышку. Шумно отдышался, вновь хлопнул Габлера по плечу, на этот раз по другому, и побрел вдоль стола.
Граната, сидевший во вращающемся рабочем кресле, резко крутанулся к Крису:
– Не понял! Ты же говорил, Годзик на Миноху свою умотал.
– Ну да, он мне так сказал, – недоуменно ответил Крис. – Сижу, говорит, на хайве, скоро вылетаю на Миноху. Я еще подумал: с чего «сильванам» лонг туда гнать?
Да, это действительно было непонятно. Зачем Годзилле, так спешившему на Миноху, лететь на «Верку» – планету Вери Рома? Через Единорог домой ему было бы гораздо быстрее. Когда Вери Рома стала центром Империи, средоточием самых разнообразных властных структур, саб, находившийся неподалеку от нее, перенесли на окраину системы Юпитера, подальше от планеты, на которой располагалась резиденция Императора, – в целях безопасности. Так что Годзилла затратит намного больше времени, добираясь оттуда на свою Миноху. Какое-то совершенно нерациональное он принял решение. И главное – зачем он соврал? Какая в том была нужда?
– По-моему, что-то темнит наш Годзик, – заявил Граната. – Это был у нас в группе один, Гена Шлиманян. Отцу говорил, что в футбол идет играть, матери – что танцевать учится, а сам бежал в музей, черепки разные разглядывать. Там много чего от древних корбов осталось, автохтонов наших. Сказания их изучал… И что? Вырос и раскопал их легендарный город, в который никто не верил. Вот тебе и Шлиманян!
«Гена Шлиманян…» – Крису почему-то показалось, что Принц Датский врет не хуже Годзиллы.
– А ну-ка, допросим стервеца! – воскликнул Граната. – Выведем на чистую воду!
Он, едва не вываливаясь от поглощенного спиртного из высокого кресла, достал из кармана унидеск, шевельнул пальцем. Подождал немного и повторил попытку связаться с Годзиллой. Досадливо бросил унидеск на стол:
– Не отвечает, зараза!
– Ты что, перепил? – наконец-то сообразил Крис. – Он ведь уже давно саб прошел. Если и ответит, то не скоро, устанешь ждать.
Граната хлопнул себя по лбу:
– А, блип, точно! Пока сигнал дойдет… – Он взял стакан, зачем-то тряхнул его, взбалтывая содержимое. – Ну и пусть потом локти кусает, что не участвовал в таких превосходных посиделках. И в «Сад наслаждений» хрен попадет. А уж я ему так все опишу, что он слезами захлебнется, образина черномазая!
И Граната лихо осушил стакан.
Дружеская встреча продолжалась…
Глава 12
Эхо прошлого
Планета Единорог встретила их снегом. Файтеры вместе с другими пассажирами шагали от трапа галеры к поджидавшим неподалеку басам, и легкие снежинки плавно падали в безветрии на покрытие космодрома. Небо хоть и было серым, но казалось высоким и вовсе не хмурым. Оно не давило, а словно тянуло к себе. Может быть, потому, что Крис не мучился похмельем – на борту галеры «Агриппа Марк Випсаний» он позволил себе только две-три бутылки пива, да и то совсем легкого, не портера какого-нибудь, а почти прозрачного, со странным названием «Астероид № 23-3-93».
– Прибыл я на Однорог и соорудил снежок! – Граната на ходу нагнулся, зачерпнул пригоршню пушистого снега, помял в ладонях и попытался засунуть холодный комок за шиворот Арамису.
Тот увернулся, едва не наскочив на пожилую даму в плотной зеленой куртке, и погрозил Гранате кулаком:
– Плохо кончишь, Принц Датский!
– Никогда плохо не кончал! – гордо ответствовал Граната.
Дама не удержалась от усмешки, но тут же осуждающе покачала головой:
– Взрослые люди, а ведете себя как дети.
– Все мы дети, мистрис, – тут же отозвался Граната. – Живем и радуемся. А когда взрослеем, переселяемся в иной мир.
Дама скользнула взглядом по орлу на его комбинезоне, по нашивкам «МНР» на рукавах, и глаза ее потеплели.
– Небось, в отпуск, сынки?
– Так точно, мистрис! – вытянувшись в струнку, отрапортовал Граната. – За особые заслуги перед Империей!
– Кончай болтать, – осадил его Портос. – Это в нем алкоголь играет, – пояснил он даме.
– Так я же стремлюсь докопаться до истины! – воскликнул Граната. – А она, как справедливо считали древние, в вине. Вот и приходится постоянно пробовать, пробовать, пробовать… Уж очень хочется, так сказать, приобщиться к ней, к истине.
На самом деле Граната был не столько пьян, сколько просто дурачился. На галере он почти не добавлял – после вечеринки на хайве, – ну, стаканчиков пять-шесть, не более. Для Гамлета Мхитаряна это был не удар по мозгам, а так, ласковое поглаживание.
Снег падал не очень густо, и уходящая во все стороны до самого горизонта равнина космодрома была видна довольно хорошо. Кое-где вздымались над ней темные китообразные туши галер, то тут, то там виднелись запорошенные белым силуэты раскинувших крылья шаттлов – они казались мелкими морскими птицами на фоне межзвездных великанов. В свою очередь, длинные желтые басы, выстроившиеся в ряд, по сравнению с шаттлами выглядели червячками – легкой добычей морских птиц. Вдалеке светилось огнями здание космопорта.
Снежинка присела Крису на кончик носа, и он, выпятив нижнюю губу, сдул ее. Воздух непривычно холодил щеки, но вообще ему было достаточно комфортно: еще когда файтеры выходили из шлюзовой камеры, их комбинезоны выбрали соответствующий температурный режим.
Покинувшие галеру пассажиры заполнили басы, и желтые «червяки» поползли к терминалу.
Крис устроился в кресле у окна, Граната плюхнулся рядом. Портос с Арамисом сели позади них.
– Единорог – перекресток дорог, – не унимался Принц Датский, – я весь продрог, согнулся в рог… э-э… и даже мой рог встать бы не смог!
Габлер недоверчиво покосился на него:
– Да ну?
– Это поэтическое преувеличение, – пояснил Граната. – Гипербола.
– Гипербола – это траектория, – поучительно проворчал сзади Портос.
Граната живо повернулся к нему:
– В поэзии гипербола именно преувеличение, темное ты создание с темной Геи. Посмотрите: вот Портос – мозг его травой зарос. Это и есть гипербола. Хотя в данном случае, может, и не совсем уж гипербола.
– Сейчас я тресну тебя кулаком по голове, – зловеще пообещал Портос, – и ты воткнешься в сиденье по самые уши. И это будет совсем не гипербола. Как говорят наши автохтоны-урулии, это будет пипец.
– Ой, мамочки, как страшно! – закатил глаза Граната. – Это будет не пипец, а последняя ошибка в твоей бездарно прожитой жизни.
– Ты бы заткнулся, дружище, – негромко посоветовал Арамис. – Прибереги язык на потом.
– Жалкие, ничтожные люди, – проворчал Граната. – И зачем я с вами связался? Зачем поперся на этот однорогий небесный труп, то бишь тело?
И нахохлился в кресле.
«Тело…» – Крис подумал о теле Атоса, которое тоже везли к терминалу, и отвернулся к окну.
Гамлет Мхитарян был хорошим парнем, но иногда очень хотелось оказаться от него подальше. Было в его теперешнем поведении что-то неестественное, что-то напускное. Возможно, этим постоянным кривляньем он хотел отогнать от себя мысли об ужасной смерти Атоса… «Разве поймешь, что у другого на душе? – подумал Габлер. – И в себе-то не всегда можно разобраться…»
Здание космопорта приближалось.
Единорог был перекрестком галактических путей. Эта планета, четвертая по удаленности от Карны, вращалась вокруг местного светила в компании еще тринадцати планет. Имя свое она получила, вероятнее всего, из-за высоченной горы в южном полушарии, вздымавшейся в атмосферу на целых пятнадцать с лишним километров. Как такой гигант умудрился до сих пор сохраниться на этой довольно старой планете, оставалось загадкой. Автохтоны здесь когда-то были – об этом свидетельствовали развалины городов и культурные слои, вскрытые в ходе археологических раскопок, но к моменту прихода сюда людей планета была уже необитаемой. Предположений о причинах исчезновения автохтонов выдвигалось много, но ни одно из них не казалось достаточно убедительным.
