Вадим Панов - Атака по правилам
Прибывшие одновременно наемники расположились за самым дальним столиком и заказали кофе: Гонций был признанным мастером его приготовления.
– Итак, обсудим, что мы выяснили, – предложил Кортес, когда официант удалился и наемников окутал чарующий аромат свежеприготовленного напитка. – С кого начнем?
– По старшинству, – предложил Артем.
– ОК. – Кортес помолчал и сделал маленький глоток кофе. – Я провел беседу с Варварой Ильиничной Морковиной, уверен, что вам знакома эта дама.
– Конечно, – кивнула Яна. – Она работает в школе Зеленого Дома. Говорят, знает чуть ли не всех человских магов.
– Они все прошли через ее руки, – кивнул Кортес. – По крайней мере те, что объявились в Тайном Городе за последние сорок лет. Старушка поведала много интересного.
– Я слышала, Морковина не очень-то любит наемников, – улыбнулась Яна.
– Совсем нет, – рассеянно ответил Кортес. – Учитывая обстоятельства, она была весьма любезна. – Он снова сделал маленький глоток кофе. – Отметая ненужные подробности, можно резюмировать следующее: Варвара Ильинична подтвердила нашу догадку – Кара действительно очень и очень сильная колдунья. По мнению старушки, ее уровень как минимум равен уровню жриц Зеленого Дома.
– Упс! – не выдержал Артем.
Учитывая, что среди челов и заурядные колдуны встречались нечасто, слышать о женщине, достигшей уровня высшего мага Зеленого Дома, было удивительно.
– Кроме того, она блестяще разбирается во многих аспектах магии и постоянно совершенствует свои возможности.
– Но люды живут дольше нас, – снова подал голос Артем. – У них есть время на то, чтобы освоить магию и научиться управлять своими способностями. А этой Каре, судя по тому, что мы о ней знаем…
– Теперь мы знаем о ней больше, – мягко прервал напарника Кортес. – Внешне Кара действительно выглядит не более чем на сорок, но в конце шестидесятых она обращалась к Варваре Ильиничне за помощью в смене документов, и старушка считает, что подобное происходило не в первый раз.
– Вечная молодость? – криво улыбнулась Яна.
– Не думаю, – серьезно ответил Кортес, – рецепт против старости – миф. Все умирают.
– Кроме навов, – подчеркнула девушка. – Сколько лет Сантьяге?
– Они уверяют, что тоже стареют, – не согласился наемник, – и этому есть свидетельства. Просто это происходит очень медленно.
– Может, Кара полукровка? – предположил Артем.
– Этого никто не знает, – развел руками Кортес. – Но в любом случае ее длительная жизнь дает представление о потенциальных возможностях нашей предполагаемой жертвы.
– Великие Дома, разумеется, не в курсе? – уточнил Артем.
– Как я понял, Кара не афиширует свою силу.
– Это разумно, – вклинилась в разговор Яна. – В ее положении лучше не привлекать к себе внимания.
– Узнала что-то интересное? – насторожился Кортес.
– И это интересное полностью сходится с твоей информацией. – Девушка раскрыла блокнот. – Как вы помните, господа компаньоны, вы заслали меня в архивы.
– Ты умеешь работать с документами.
– Я много чего умею. – В ярко-синих глазах Яны заблестели озорные огоньки. – Есть много вещей, которые я умею делать гораздо лучше. Тем не менее я справилась.
– И что ты узнала? – нетерпеливо спросил Артем.
– После периода господства Инквизиции человская магия практически сошла на нет, – неспешно начала девушка. – Все сколько-нибудь серьезные колдуны остались в прошлом. Челов с магическими способностями и так можно было пересчитать по пальцам, а после того как большая их часть взошла на костер, маги стали редкостью. – Яна выдержала паузу. – Теперь вы понимаете, в какое болото меня заслали? Какую гору бесполезной информации мне пришлось перелопатить, чтобы найти интересующий нас факт?
– Мы же знали, кому это поручить, – хмыкнул Кортес.
– Обсудим это позже, – Яна многозначительно прищурилась. – Единственный факт, который может объяснить невероятные познания Кары в магии и ее колоссальные возможности… – Девушка посмотрела на Артема и пояснила: – Возможности, а не силу. Сила ей дана от рождения.
– Я это понимаю, – обиделся молодой наемник. – Не первый день в Тайном Городе.
– Так вот, единственный факт, который может объяснить ее возможности, звучит очень просто: Черная Книга.
– Хранитель? – вскинул голову Кортес.
– Я предполагаю, да.
– Будь оно все проклято! – выругался наемник. – Значит, отнять у Кары браслет по-тихому не получится.
– Совершенно верно.
– О чем идет речь? – осведомился Артем.
– Это уже почти легенда. – Ярко-синие глаза девушки переместились на молодого наемника. – Ты слышал о библиотеке Иоанна Грозного?
– Разумеется.
– Это сокровищница магических знаний. Знаешь, сколько предлагают за нее Великие Дома?
– Стартовая цена – миллиард. Торг уместен.
– Молодец, – улыбнулась Яна. – В библиотеке собраны древнейшие книги, говорят, там есть даже тексты, похищенные у асуров. Кроме того, собственные разработки челов. Эти знания позволили нашим предкам отвоевать Землю для нас. – Яна отодвинула от себя пустую чашку. – Предвидя Инквизицию, маги доставили библиотеку в Москву и надежно спрятали.
– Прямо в лапы Тайного Города?
– Не прямо, а с умыслом. Во-первых, за сохранность библиотеки отвечали русские цари. А во-вторых, пользуясь ее знаниями, челы демонстрировали Тайному Городу свою силу.
– Функция сдерживания, – вставил Кортес.
– Именно, – подтвердила девушка. – Иоанн Грозный приказал Максиму Греку создать особую книгу, которая содержала бы основные знания библиотеки. Грек работал над ней почти всю жизнь.
– Черная Книга.
– Хранители, самые сильные человские маги, на протяжении веков передавали ее из рук в руки.
– И изредка устраивали Тайному Городу мелкие пакости, – снова добавил Кортес. – Чтобы не забывали.
– Самую известную пакость устроил Шотландец, Яков Брюс, последний известный хранитель. Он ухитрился выстроить в самом центре Тайного Города башню, в которую могли войти только челы.
– Сухарева башня.
– На Великие Дома это произвело сильное впечатление.
– Я думаю, – согласился Артем. – Почему же ее разрушили?
– Коммунисты, – скривилась Яна. – Эти безграмотные твари оказались еще хуже Красных Шапок. Они гробили все, до чего могли дотянуться, и Темный Двор воспользовался этим.
– Заплатил коммунистам?
– Может быть, – передернула плечами девушка. – Какая разница? Башню разобрали по кирпичику, но ничего не нашли. Черная Книга исчезла.
– А она точно хранилась в башне?
– Это было самое надежное место в Москве.
– Библиотека Иоанна Грозного хранится в более надежном, – не удержался от шпильки Артем.
– Это точно, – согласилась Яна. – Как бы там ни было, книгу не нашли. А Кара демонстрирует возможности, которые челу может дать только Черная Книга.
– Хранитель, – задумчиво повторил Кортес и посмотрел на молодого напарника: – Ты что-нибудь нашел или все силы растратил на ужин с феями?
– Ты завел себе подружку в Зеленом Доме? – встрепенулась Яна.
– Она чел, – не принял шутки Артем, – очень красивая натуральная блондинка, вот все и решили, что она фея.
– Так что ты выяснил?
– Я поговорил с несколькими мелкими колдунами, – доложил молодой наемник. – Кару знают, но распространяться о ней не любят.
– Боятся?
– Скорее опасаются и… – Артем повертел пальцами, подбирая нужное слово, – и уважают. Челы подозревают, что Кара – очень сильный маг, и относятся к ней очень почтительно. Более того, Кара отбирает наиболее способных магов в ученики, формирует группу, и среди челов зреет уверенность, что она готовится к борьбе с Тайным Городом.
– Только готовится? – заинтересовалась Яна. – А они ничего не говорили о последних событиях?
– Думаешь, это дело рук Кары? – догадался Кортес.
– Ты же сам говорил, что хранители периодически устраивают пакости.
– Их задача – демонстрация силы, а не военные действия.
– Господин Серебрянц призывает к войне по всем телеканалам, – задумчиво произнесла девушка. – Если за ним стоит Кара, то это прямая атака.
– Но чего она добивается? – удивился Артем. – Взять под контроль Тайный Город? Это бред.
– У Кары наверняка имеется цель. Очень четкая и определенная, – медленно проговорил Кортес. – И уничтожение Тайного Города здесь ни при чем.
– А может, все-таки при чем? – Яна задумчиво прищурилась. – Может, предыдущие хранители были мудрее и не стремились к геноциду? А Кара сорвалась?
– Не думаю, – отрицательно покачал головой Кортес. – Все хранители четко выполняли установку: сдерживали Тайный Город, но не более. Можно предположить, что в библиотеке Иоанна Грозного есть знания, которые позволили бы уничтожить Тайный Город, но их спрятали, оставив доступ только к Черной Книге. Значит, статус-кво, а говоря точнее, равновесие, было заложено изначально, и кризис, который провоцирует Кара, не имеет ничего общего с желанием подчинить или уничтожить Тайный Город. Есть другая цель.
