Король Воронов - Нора Сакавич

– Ничего мы не должны, – меланхолично сказал Эндрю.

– Я же не прошу становиться их друзьями, – продолжал Нил. – Речь идет лишь о маленькой уступке.

– Дай им палец, они всю руку откусят, – хмыкнул Аарон.

– Вправду считаешь, что они способны откусить руку Эндрю? Ага, так он и позволит. – Аарон открыл рот, собираясь снова возразить, но Нил замотал головой. – Кевин пообещал Рико встречу в полуфинале. Я бы хотел, чтобы команда сплотилась как можно раньше. Это ведь разумно, согласны? А у нас ничего не выйдет до тех пор, пока мы не научимся хоть немного уважать и понимать друг друга. Почему бы не начать с этой вечеринки?

– Вряд ли они согласятся, даже если мы их пригласим, – заметил Ники. – Год назад мы вроде как сожгли все мосты.

– Ты про Мэтта? – Нил по очереди посмотрел на всех троих. Ники отвел глаза, и Нил снова перевел взгляд на Эндрю. – Эбби упомянула об этом, когда я только приехал. Она не хотела, чтобы вы сделали со мной то же, что и с ним. Потом, когда тренер орал на тебя, ты сказал, что это разные вещи. Так что произошло с Мэттом?

– У него и спроси.

– Я спрашиваю тебя.

– Мне интересно послушать его версию. – Эндрю закинул на плечо полосатый костюм заключенного и двинулся мимо Нила в первый зал магазина. Нил хотел что-то ответить, но Эндрю взял его пальцем под подбородок и коротким движением закрыл ему рот. – Спроси его, а потом можешь позвать зануд с нами, если они, конечно, не очканут.

У Ники отвисла челюсть.

– Погоди, ты серьезно?

Эндрю улыбнулся широкой, полной жалости улыбкой и снова обратился к Нилу, будто и не слышал кузена:

– Это ничего не изменит; просто будет лучше, если ты сам убедишься.

Ники и Аарон за его спиной озадаченно переглянулись. Ники по-птичьи наклонил голову набок в безмолвном вопросе – не померещилось ли ему? Аарон отрицательно качнул головой. Ники почесал затылок, еще раз посмотрел вслед Эндрю и занялся выбором костюма. Нила тоже привело в замешательство быстрое согласие Эндрю, однако по большому счету именно это ему и было нужно.

Все уже давно нашли себе подходящие наряды, и только Нил мешкал с выбором. В конце концов Ники догадался, что Нил просто тянет время. С тяжелым вздохом Хэммик убрал его руки со стойки.

– Ладно, не парься. Что-нибудь тебе подберу.

– Пойду в костюме студента, – предложил Нил.

– Еще чего, – фыркнул Ники, сдвигая вешалки. – Ты у нас будешь ковбоем-зомби.

– Ага, щас.

– Так, тихо. – Ники снял со стойки костюм и повесил его на сгиб локтя. – Иногда ты бываешь абсолютно невыносим. Тебя надо пожизненно отлучить от походов по магазинам вместе с нами.

– В прошлый раз я сам пробовал отбиться от этого вашего шопинга. Не сработало, – заметил Нил.

На кассе он попытался отвоевать свой наряд у Ники и расплатиться самостоятельно, однако Хэммик пнул его в голень и бросил костюм на ленту в кучу к остальным. Аарон добавил туда же парочку тюбиков краски для лица и пузырек с искусственной кровью. По пути в машину Ники отдал ему часть пакетов с покупками. Убедившись, что через десять минут они будут в кампусе, Нил сбросил Дэн сообщение.

Найти свободное место на парковке перед «Лисьей башней» в разгар субботы оказалось сложно. Машину пришлось оставить чуть поодаль. Парни поднялись на третий этаж, и, когда Нил прошел мимо комнаты кузенов, Ники тут же его сцапал.

– Ты куда? А костюмчик примерить?

– Надо показаться на глаза Дэн. Она писала, что хочет сообщить что-то важное.

– А знаки препинания ставила? – уточнил Ники.

– По-моему, она вообще никогда их не ставит.

– Ставит, когда злится. Думает, это придает ее словам вес. Так ставила или нет? – Когда Нил проверил телефон и покачал головой, Ники снова потянул его за рукав. – Вот и отлично, значит, подождет. Идем, примеришь по-быстрому.

– Лучше я по-быстрому к Дэн. – Нил вырвался из хватки Ники и двинулся дальше.

Дэн моментально ответила на стук, однако не пригласила Нила войти, а вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Перевела взгляд с Нила на Ники – тот не уходил, словно опасаясь, что Нил не вернется, – затем посмотрела на открытую дверь в комнату кузенов.

– Закрой, – велела она. Ники нахмурился, но сделал как велено. Заговорила она только после того, как услышала щелчок замка. – К нам тут кое-кто приехал. Заходил недавно, искал Эндрю. Я попросила подождать в библиотечном кафе и набрала его, когда Нил написал, что вы едете. Странно, что он еще не объявился.

– Кто-то важный? – спросил Нил.

– Да. – Дэн умолкла, услышав мелодичный сигнал остановки лифта.

Нил и Ники одновременно обернулись и увидели шагнувшего в коридор незнакомца. Нил напрягся. Мужчина был одет в джинсы и простую рубашку на пуговицах, но походка и манера держаться выдавали в нем полицейского. Слегка повысив голос, Дэн представила незнакомца:

– Это офицер Хиггинс из оклендского участка.

– Стоп, стоп. – Ники вскинул ладони в оборонительном жесте. – Окленд – это же в Калифорнии? Пальметто вроде не в вашей юрисдикции.

Губы Хиггинса дрогнули в полуулыбке. Никому из Лисов она не понравилась.

– Я тут неофициально. По крайней мере пока. Просто хочу поговорить с Эндрю, а то он вечно бросает трубку. Это важно. Он здесь?

Дэн жестом указала на соседнюю дверь и встала рядом с Нилом. Ники переступил с ноги на ногу, словно желая преградить незваному гостю путь, но слишком замешкался. Хиггинс решительно постучал и прислушался. Нилу не хотелось подходить ближе, и все же он сделал несколько шагов, чтобы лучше видеть вход в комнату кузенов. Хиггинс оглянулся, но его внимание отвлек звук открывающейся двери.

Как и следовало ожидать, настойчивый стук в первую очередь заинтересовал Эндрю. Еще только приоткрыв дверь, он сообразил, кто перед ним стоит. Дверная ручка жалобно скрипнула – Эндрю с силой выкрутил ее до упора. Несмотря на широкую ухмылку и небрежный тон, он явно напрягся.

– Глазам своим не верю! Кабан Хиггинс, далековато же ты забрался от дома.

– Эндрю, надо поговорить, – сказал Хиггинс.

– Так мы уже поговорили, забыл? Я просил оставить меня в покое.

– Ты просил не звонить, – уточнил Хиггинс. – Дай мне пять минут в знак старой дружбы. Я специально притащился сюда ради нашего разговора. Разве не сделаешь на это скидку?

Эндрю со смехом мотнул головой.

– Ты приехал не ради меня. Ты решил устроить охоту на ведьм, и в этом, повторяю, помощи от меня не жди. А теперь назови хоть одну причину, по которой мне не стоит вспарывать тебе глотку.

Дэн глухо выругалась себе под нос, однако на Хиггинса угроза не произвела ни малейшего впечатления.

– Я ошибался и теперь это понимаю, – невозмутимо произнес он. – Мы на него ничего не нарыли.

– А я предупреждал, – сухо отозвался Эндрю.

Хиггинс выставил ладонь, словно ждал, что