Владимир Брайт - Фантомная боль
– Повторяю: я солдат, не политик. И выполняю приказы. Судьба мира и будущее нации вне моей компетенции.
– А что в твоей?
– Каждые полчаса группа должна выходить на связь с летчиками. Если этого не произойдет, они улетят. Гидропланы на воде, захватить их врасплох не удастся. Теоретически можно лишь уничтожить.
– Мне не нужна гора бесполезного мусора.
– А мне не нужен ты. По крайней мере – живым.
– Плохо, – печально вздохнул Карпин, только что успешно завершивший первую, «отвлекающую» фазу переговоров.
Оппонент проявил твердость. Обозначил позицию. Сказал жесткое «нет» в лицо смерти. Почувствовал себя солдатом, выполнившим долг до конца. Бросил вызов врагу. Можно считать, что прелюдия кончилась. Пора приступать к главному действу.
– Ладно, спасение мира тебя не интересует, тогда как насчет цели задания? – опытный лис зашел с другой стороны.
– Какой именно?
– Ядерной кнопки. Пресловутого чемоданчика с терминалом. Готов обменять его на один самолет.
– Думаешь, я поверю?
– Конечно. У тебя ведь приказ…
Вяземский наконец понял, почему он до сих пор жив. Честь, отвага, долг, боевое товарищество и т.д. и т.п. для него – пустой звук. Дочь в Лондоне плюс его жизнь, вот и всё, что интересует наемника, благодаря роковому стечению обстоятельств оказавшегося в ненужное время в ненужном месте.
Рыбак рыбака видит издалека. Хитрый Белов (наверняка это ненастоящая фамилия) понял, кто может склонить чашу весов на его сторону. Даже если он лгал и в конечном итоге убьет их, что наиболее вероятно, это все равно лучше, чем быть разрезанным на куски «сферой Бейтстона» прямо сейчас.
Человек продолжает жить и бороться, пока в его сердце остается надежда. Капитану тоже не хочется умирать, но для него долг превыше бесчестия. Надо убедить его в том, что никакого бесчестия в сделке с врагом нет. Для этого нужно идти от противного – подвергнуть сомнению намерения псевдо-Белова, чтобы у него появилась возможность предъявить неоспоримые аргументы.
– Ты нас обманешь! – Вяземский «принял подачу».
«Сыграемся, – улыбнулся про себя Карпин. – Мужик, и правда, толковый. Понимает с полуслова, что к чему».
Вслух же сказал:
– Речь идет о взаимовыгодной сделке. Мне нужен самолет. Вам – чемодан. Мы даже не станем разоружать вас…
Опытный мясник, прежде чем заколоть свинью, чешет ее за ухом, чтобы расслабилась…
– Вместе пойдем в бункер «Ковчег». Захватим терминал. После чего вы погрузитесь на гидроплан и взлетите, оставив нам второй.
– Все равно мы тебе не верим! – Вяземский был непреклонен.
– Что ж, хорошо. Тогда давайте сделаем так. Я сейчас выйду, – в качестве наглядного подтверждения Карпин вышел из-за угла. – Я повинен в смерти вашей команды. Прекрасный шанс рассчитаться. Вместо того чтобы попытаться выполнить задание, не говоря уже о том, чтобы помочь спасти мир сумасшедшему русскому, можете меня пристрелить…
– Блефуешь по-крупному, – командир уничтоженного отряда поднял автомат на уровень глаз, прицелившись в голову человека, превратившего его людей в мясной фарш.
– То же самое могу сказать про тебя, – несмотря на то что голос парламентера оставался спокойным, побледневшее как мел лицо выдавало его с головой.
Страх не чужд никому. Даже самым отчаянным игрокам.
В таких ситуациях наиболее критичны первые несколько секунд, когда, поддавшись эмоциям, можно совершить необдуманный поступок – например, нажать на курок.
Идя на рискованный шаг, Карпин исходил из того, что Вяземский вне игры, а профессионал такого уровня, как Ричардс, – не истеричная гимназистка. Прежде чем выстрелить – подумает. И подумав – не станет стрелять.
Несколько секунд они стояли, глядя в глаза друг другу. Наконец капитан опустил автомат.
– Хорошо. Давай заключим сделку, но с одним условием, которое не обсуждается.
– Внимательно слушаю.
– Гидроплан сбить не проблема, даже из стрелкового оружия. Чтобы быть уверенным в искренности твоих намерений, я останусь на втором самолете до тех пор, пока первый, с «ядерной кнопкой» на борту, не улетит.
– Откуда я знаю, что ты ничего не сделаешь с оставшимся гидропланом? – нахмурился русский.
– Мы же союзники. Я выполню приказ командования, отправив ценный груз в Лондон, после чего у меня будет выбор – бесславно умереть или помочь спасти мир…
– И что же ты выберешь?
– Помогу тебе ради Англии, – ответил капитан с видом человека, принявшего непростое решение.
«А ты, оказывается, не просто упертый солдафон, – подумал Карпин. – И не настолько туп, как хочешь казаться…»
Вслух он произнес:
– Мы договорились! Диана, убирай сферу.
Энергетическая сеть исчезла.
Как Вяземский ни старался сохранить подобающее выражение лица, все же он не мог скрыть облегчения. Перспектива превратиться в трехмерный пазл из мясных кубиков, который при всем желании невозможно собрать, кого хочешь расстроит.
– Твои условия приняты. Осталось лишь скрепить наш союз рукопожатием, – улыбнувшись, Карпин шагнул вперед, протянув руку.
Хищник может нарядиться в шкуру невинного агнца, но глаза его выдадут. Аналитик не строил иллюзий насчет двуличного англичанина и был прав.
Огромным усилием воли Ричардс переступил через свою ненависть, пожав руку тому, кого с удовольствием разорвал бы на куски.
Капитан согласился на сделку не потому, что хотел жить. Настоящий солдат спокойно относится к смерти. Он должен выполнить задание ради того, чтобы шестнадцать его ребят погибли не зря.
А потом…
Ричардс убьет ненавистного русского и его маленькую рыжую тварь – Демона Солнца в облике человека.
Глава 24
Страшный секрет
Москва, 07.12 по восточноевропейскому времени
В жизни часто так бывает – думаешь одно, а на самом деле выходит совершенно другое. Вырвавшись из окружения, мы решили, что худшее осталось позади. Как оказалось – мы всего лишь отсрочили встречу с неизбежным. За первым кругом ада последовал второй, еще более страшный.
– Валет! Быстрей! – казалось, что мы еле плетемся.
– Это вообще-то машина, а не ракета!
– Жаль! – воспользовавшись паузой, я сменил магазин.
До бронепоезда оставалось не больше километра по прямой. Сущий пустяк, если бы не кады. Их было слишком много. Нас явно отжимали в поле, где численное преимущество тварей в конечном итоге возьмет свое. Боеприпасы рано или поздно иссякнут, либо монстры доберутся до покрышек. В любом случае все закончится плохо.
«СВОРАЧИВАЙ НАПРАВО К ПОЕЗДУ, – приказала Майя. – И НЕ СТРЕЛЯЙТЕ».
Странное предложение, учитывая все обстоятельства. Впрочем, если разобраться, выбирать было не из чего. Продлить агонию, погибнув чуть позже, или довериться девчонке, втянувшей нас в это дерьмо.
– Валет! Давай направо!
– Там же толпа кадов!
– Делай, как говорю! – Когда решение принято, на душе становится легче. По крайней мере, перестаешь терзаться сомнениями.
– Флинт, брешь не пробью, их слишком много, – предупредил Якудза.
Хлопья серого пепла закружились вокруг головы…
– Не стрелять!
И совсем уж некстати запахло мамиными блинами из детства.
– Что?!
Почему-то глюки всегда возникают в самый неподходящий момент.
– Это приказ.
– Ты совсем охренел?! – окажись я на его месте, подумал бы так же.
Инстинкт самосохранения заставляет водителя жать на педаль тормоза перед бетонной стеной. Самоубийца, наоборот, ускоряется.
– Валет, поднажми, – приказал я.
– Думаешь взять их на «слабо»?
– Нет.
– Тогда что? – как ни странно, он оставался спокоен. Видимо, понял, что это конец.
– Секрет…
Вот так просто и емко.
– СЕКРЕТ?!! – взревел Якудза, как раненый бык.
«Блины, кажется, подгорают», – мозг продолжал свои странные игры.
– Какой еще на х…, секрет?!
– Страшный, конечно.
По воскресеньям, когда мама готовила завтрак, мы с отцом приходили на кухню «снять пробу». И крутились там до тех пор, пока нас с позором не изгоняли. Затем в гостиной перед телевизором по-братски делились добычей. Это и был наш «страшный секрет».
– Обожаю тайны! – Герцогиня выглядела такой безмятежной, словно мы ехали на пикник, а не пытались взять на таран толпу кровожадных чудовищ.
– Я тоже…
– Да вы что там, с ума посходили?!
– Не ссорьтесь, мальчики!
Глупые мотыльки летели навстречу костру, чтобы раствориться в его жарких объятиях.
– Не будем…
Обратный отсчет дан.
На старт… Внимание… Марш!!!
Когда показалось, что столкновения не избежать, произошло чудо. Вместо того чтобы накинуться на машину, облепив ее со всех сторон, кадавры расступились в стороны, образовав узкий проход, в который мы проскочили.
Костер оказался не настоящим.
ВАААААААУУУУУ!!!
От бьющих через край эмоций порой настолько захватывает дух, что перестаешь дышать. Несколько секунд мы находились в некоем вакууме. Открытом космосе. На дне Марианской впадины. Как ни назови – смысл не изменится. Все затаили дыхание.
