Александр Авраменко - Тевтон
– Не стрелять! Подпустить поближе. Третьему взводу линии «А» встретить и выяснить, чего ему нужно. Только аккуратнее там! Может, это ловушка?
– Вас понял, командир!..
Вальдхайм похолодел – он как-то забыл, что те, кому отдал распоряжение, как раз его мальчишки и девчонки. Но было уже поздно, и отменять команду стало бы глупостью. Чему-то он, в конце концов, научил курсантов и послушниц за три недели?
Между тем самодвижущаяся повозка приближалась, и Курт узнал стандартный легкий кюбельваген[28]. Наверняка трофейный. Вот водитель заметил поднявшегося из воронки кнехта в полной броне и направился к нему, размахивая свободной рукой, в которой было зажато что-то белое. Бумага?.. А ребята – молодцы! Вышел лишь один. Остальные, рассыпавшись по укрытиям среди местности, держат остроухого на прицеле. Грамотно работают! Все страхуют друг друга. Никто не высовывается. Курт на мгновение ощутил гордость учителя за учеников.
Мобиль плавно затормозил, водитель выскочил из-за руля, слегка поклонился. Подал на вытянутых руках свиток. Да, это послание! Фэлл что-то коротко произнес, снова поклонился, уселся за руль и, лихо развернувшись между воронками в почерневшей от огня земле, направился восвояси. Почему-то Вальдхайм отметил четкий след отпечатавшихся протекторов в жирной грязной копоти, покрывшей песок долины. В наушниках треснуло:
– Командир, докладывает «шестнадцатый».
– Слушаю.
– Здесь послание от врага.
– Зачитывай.
– «Предлагаю встретиться посреди долины для переговоров. Великий Дракон Истинной Империи, Черный Рыцарь…» А дальше непонятно, командир. Их «жуками» начиркано.
– Все?
– Нет. Приписка: «Если согласны, дайте сигнал двумя ракетами черного дыма. Будем ждать ответа тридцать минут».
– Ясно. Свиток выбросьте. Перчатки – тоже. И смотрите там, может, бумага отравлена. Как я вас учил.
– Так точно, командир…
Курт обернулся к застывшему в окопе рядом с ним адъютанту из ополченцев.
– Мне нужно, чтобы через двадцать пять минут вон с тех холмов запустили две сигнальные дымовые ракеты.
– Есть!
То, что ополченец может ошибиться или опоздать, Вальдхайму даже в голову не пришло. В Тевтонии такое было просто невозможно по определению. Минута – и командир заметил, как из открывшихся в земле нор выскользнули две фигуры и, пригибаясь, устремились к указанным холмам. Таймер отщелкал назначенное время, и ровно через двадцать пять минут в небо взвились два черных дымных столба, разорвавшие тишину и посвист ветра своим диким ревом, слышным за несколько лиг. Увидели или нет?..
Вальдхайм старался максимально затягивать время, чтобы выполнить приказ с как можно меньшими потерями… Время вновь замедлилось. Едва смолк грохот ракет, как с постов передали, что на дороге вновь показался мобиль. Курт поднес бинокль к глазам – да. Правда, в этот раз в машине сидели двое. Ну что ж…
– Взвод «А», вы на месте?
– Так точно, командир! Команды отступать не было.
– Отлично. Еще раз проверьте маскировку. И держите все время нас под прицелом. Только без команды огонь не открывать ни под каким видом!
– Все понятно, господин фон Вальдхайм. Сделаем, как вы нас учили.
Курт вновь ощутил гордость. Он спустился на дно круглого окопа и нырнул в узкий изломанный ход сообщения, ведущий вниз, к основной линии окопов. Невежливо заставлять себя ждать. Особенно – врага…
Госпожа Оро не смогла скрыть своего удивления. Командующий варварами показался на вид совсем мальчишкой. Она уже научилась определять возраст белых демонов и с уверенностью могла сказать, что тому примерно двадцать – двадцать три местных года. Значит, он едва миновал порог совершеннолетия по меркам империи! И вместе с тем его глаза говорили о другом: о совершенной мудрости, свойственной старикам с вершины прожитых лет. Внезапно ее осенило: этот демон просто солдат. Очень опытный солдат, успевший достаточно много повоевать за свои годы. Вот чем все объясняется! А тот, закованный в броню с ног до головы, откинув шлем на спину, опирался на длинный ствол оружия неимоверного размера, тяжелого даже на вид, и спокойно, даже равнодушно, рассматривал фэллу.
– Я вижу перед собой командира варваров?
– Невежливо отвечать вопросом на вопрос, но разве принято начинать разговор с оскорблений?
Толмач торопливо забормотал, что в слове «варвар» нет ничего обидного, что так обозначаются любые чужаки на его родной планете. Демон спокойно его выслушал, затем, видимо, удовлетворившись объяснениями, согласно кивнул. Госпожа Оро не выдержала – она сама прекрасно понимала и говорила на варварском языке: согласно приказу императора, всем высшим чинам, принимающим участие в экспансии, вложили в голову это знание. Сын Единственной Истины был воистину мудр!
– Убирайся! – Чиновница пихнула ногой склонившегося перед белым демоном переводчика. Тот, осекшись, моментально отскочил в сторону, исполняя приказ, а она поднялась с сиденья этой дурацкой машины и царственной походкой ступила на почву этой грязной планеты. Варвар стоял в одном су от нее, поэтому, грациозно ступая, словно перед лицом Сына Истины, госпожа Оро сделала два коротких шага, оказавшись лицом к лицу с противником – не ей, чистокровной фэлле, напрягать свое горло ради какого-то белого демона. Тот при ее приближении выпрямился во весь свой огромный рост и взглянул на фэллу сверху вниз.
– Ты – командир?
– Да.
– Я – госпожа Оро. Командующий корпусом Черной гвардии по милости Божественного Сына Единственной Истины генерал Саор послал меня для встречи с тобой. Его миссия – покорить эту планету. Не пытайся противостоять нашим войскам. Все равно мы победим вас. Лучше сдайтесь, и я обещаю сохранить тебе жизнь.
– Одному мне? Почему?
– Тебя казнят позже. Как и других безумцев, осмелившихся противостоять Божественной Воле. Но перед смертью ты увидишь все великолепие Истинной империи. Ибо казнь состоится там. Твоим воинам повезет меньше – часть из них умрет здесь и сейчас. Но те, кого пощадят, смогут продолжить жизнь в качестве рабов Сына Истины. Итак, тебя устраивает безмерно щедрое и великодушное предложение генерала, варвар?
Она надменно застыла, выжидающе глядя варвару в лицо, которое внезапно закаменело.
Курт смотрел на остроухую, не понимая образа ее мыслей. Неужели она совершенно не думает о том, что предлагает ему?! Толмач, прячущийся за бортом кюбельвагена, от изумления округлил свои узкие глаза. Что ж, Вальдхайм наделся затянуть переговоры, но, похоже, что это не удастся…
– На Тевтонии есть такая пошлая поговорка: Господь, создав женщину, забыл дать ей ум.
Фэлла вначале не сообразила, а потом ее лицо внезапно стало едва ли не прозрачным от гнева. Она вся ощетинилась, словно кошка, но все же медленно, тщательно выговаривая слова, ответила:
– Ты хочешь меня унизить, варвар?!
– Это твое предложение – оскорбление для воина! Я не хочу войти в историю Ордена как Брат-предатель. Но не хочу и еще большего позора – прослыть Братом-женоубийцей. Ибо, будь на твоем месте мужчина, он давно бы стал мертвым. Уходи, женщина. И благодари своих еретических богов за то, что осталась живой. Скажу тебе лишь одно: никогда ни один тевтон не будет рабом! Лучше смерть, чем рабство!
Неожиданно госпожа Оро чарующе улыбнулась.
– Что же, благодарю тебя, варвар. По приказу генерала Истинной империи я обязана была сделать тебе это предложение. Теперь моя совесть чиста. И я могу уничтожить всех вас до единого. Но тебе все же будет оказана величайшая честь, ибо ты падешь лично от моей руки. Я сама обезглавлю либо тебя, либо твой труп, когда все закончится.
Резко развернулась и шагнула к машине, но Курт с усмешкой бросил ей в спину:
– Не загадывай вперед, девушка. Один Господь Бог знает, чем все закончится. И моли своих демонов, чтобы умереть раньше, чем попадешь ко мне в руки!
Фэлла в ответ только фыркнула, дернув головой. Двигатель машины взревел, и кюбельваген умчался, обдав Курта запахом гари и пылью. Тевтон, смахнув с лица желтую тонкую взвесь, поднял глаза к небу. Ну что ж, посмотрим, кто – кого…
Семь часов до окончания срока. Рев артиллерийского обстрела не затихал ни на секунду. Вальдхайм был вынужден отвести кнехтов на тыловые позиции, оставив в блиндажах лишь наблюдателей. Пушки фэллов не умолкали ни на минуту. Ракеты сыпались, словно капли дождя, – настоящий стальной ливень. Остроухие, не имея теперь возможности вести разведку, били по квадратам. Пусть расход боеприпасов был страшный, но такая тактика была единственной возможностью вскрыть систему обороны тевтонов.
Обстрел продолжается уже сорок минут. Почти восемьдесят процентов оборонительных сооружений первой линии уничтожено. Наблюдатели несут большие потери…
