Александр Авраменко - Тевтон
В синее бездонное небо ударил столб сплошного бушующего пламени. Вальдхайм в бешенстве ударил по земле когтистой боевой перчаткой. Он одновременно проклинал и благодарил! Посылал проклятия в изощренности и безжалостности вражескому командиру, пожертвовавшему толикой своих солдат, чтобы уберечь остальных. И благодарил Спасителя за то, что не поддался эйфории первой победы и не вскрыл всю систему обороны. Да, теперь некоторые кнехты погибнут. Но большинство уцелеет. А остроухих ждет еще немало сюрпризов. Очень немало…
Прикрыл глаза, сосредоточился, разыскивая подходящую птицу. Как жаль, что он может делать это лишь на небольшом расстоянии! Не более лиги… Ему повезло. В бескрайней вышине тевтон ощутил парящего орла и вошел в его разум.
Несколько сильных взмахов крыльев, липкая влажность облака. Когда птица вылетела на открытое пространство, Курт похолодел: десятки, если не сотни орудий, врагов же столько, что не было свободного места, где бы не стоял или сидел одетый в черное солдат! Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять – остроухие превосходят обороняющихся числом раз в пять, если не шесть…
И тут же Вальдхайм схватился за голову от страшного ментального удара. «Колдун!» – успел он понять, наглухо закрывая свой разум от чужого вмешательства. Но было поздно. Словно липкие щупальца стали проникать внутрь его тела, высасывая по капле жизнь и энергию. И тут внутри тевтона словно что-то лопнуло, дикая ярость обуяла сознание. Он стиснул зубы и сжал кулаки с такой силой, что металлопласт перчатки жалобно заскрипел. В голове будто треснуло, и Курт почувствовал, как по жилам покатилось всепожирающее пламя. Он тут же направил его прямо в «щупальца» колдуна. Успел ощутить дикий, полный ужаса вопль, и все оборвалось. Мгновенно…
Госпожа Оро была довольна – ей удалось разгадать план этого неумелого командира тевтонов. Господин Риу, имперский колдун высшего ранга, помог ей в этом, указав на засаду. Но, привыкнув не доверять никому и никогда, что не раз спасало ей жизнь при полном интриг императорском дворе Сына Истины, госпожа Оро все-таки решилась уговорить генерала Саора отправить небольшой отряд в долину, чтобы выманить противника из укрытий. И план полностью удался! Правда, пришлось пожертвовать некоторыми солдатами, но желающих вступить в ряды Черной гвардии в империи еще очень много. И будет из кого выбирать, когда войска вернуться со славой покорителей белых демонов. А этого тупого варвара она казнит лично! Когда доблестные воины разобьют осмелившихся противостоять ей, госпоже Оро и доблестным, победоносным специальным частям императора!..
Командующий отдал приказ артиллерии. Мгновенно засуетилась прислуга, уточнялись прицелы, забегали заряжающие. Десятки стрелков застыли в напряжении возле установок ракет, ожидая лишь жеста. Госпожа Оро неторопливо подняла руку, в которой был зажат алый шелковый платок, затем отпустила его… Неожиданный порыв ветра подхватил ткань и вознес ее ввысь. «Плохая примета», – успела она подумать, открывая рот, чтобы сберечь барабанные перепонки. И в этот момент громовой удар потряс землю, заставив ее вздрогнуть. А через мгновение почва заходила ходуном. Крупнокалиберные стволы изрыгнули смерть практически одновременно. Там, за грядой холмов вспучились глина и песок, взметнувшись вверх на десятки, а то и сотни су. Госпожу Оро всегда будоражила мощь имперских пушек. Ракеты тоже не уступают артиллерии, но орудия!.. Они – более впечатляющи! Черный дым, алое пламя разрывов, взлетевшая к небу почва, обломки – зрелище, достойное бога Тьмы в его подземном царстве мертвых! Следующий залп, третий…
– Прикажите прекратить огонь, господин генерал.
– Что?!
Колдун стоял, искривив губы в презрительной ухмылке, подернувшись дымкой глушащего звуки поля. Без всякого следа почтения к господину Саору, назначенному самим императором командовать войсками вторжения. Пусть он – девятисотый почтительный сын, но как… Тот, по-видимому, заметив, как начали искажаться в гневе черты рубленого лица, спохватился и, согнувшись в поклоне, пояснил:
– Варвары успели спрятаться в укрытия, господин. И теперь мы попусту переводим драгоценные боеприпасы.
Все ясно. Пусть он – бесцеремонный наглец, но все же не раз уже доказывал свою полезность. А в таких вещах Риу не ошибался никогда. Саор нахмурил брови и сделал нетерпеливый жест, мгновенно понятый всеми. По всем батареям понеслись вопли командиров:
– Отставить! Прекратить стрельбу!
Рявкнуло еще с десяток стволов, до которых просто не успели донестись распоряжения. Затем все стихло. Неожиданная мертвая тишина, особенно после столь впечатляющего грома. Вдруг лицо колдуна вновь изменилось. Сейчас оно выражало сразу два чувства – злорадство и… удивление.
– В чем дело, господин Риу?
– Прошу прощения, господин Саор. Но я не слыхал о том, что у белых демонов есть колдуны. Впрочем, кажется, он не слишком-то силен…
Удивление исчезло, оставив только безобразную гримасу неимоверной злобы. Госпожа Оро внутренне содрогнулась: вот оно, истинное лицо Почтительного Сына! Сейчас он опутает своего противника нитями повиновения и высосет из него по капле вначале силу, а потом и саму жизнь…
И вдруг лик Риу исказился вновь, но теперь это был всепоглощающий ужас. Внезапно черты лица смазались, он дико взвыл, а потом… словно вспыхнул изнутри! Одежда мгновенно почернела и осыпалась, затем распалось тело, скелет превратился в прах… Через несколько секунд лишь горстка уносимого ветром пепла говорила о том, что рядом стоял один из сильнейших колдунов империи! Как же такое возможно?! Что за ужас скрывали эти демоны в своих подземельях?
Госпоже Оро довелось побывать в подвалах имперской службы борьбы с колдунами, даже услышать кое-что. Но религия варваров тщательно искореняла нечто подобное. Не случайно мать Почтительного Сына была беженкой из их страны. Тридцать лет назад, еще задолго до рождения девушки, мудрецы школы Ге перехватили в окрестностях Истинной чужой корабль. На нем оказался в живых единственный член экипажа – женщина из белых демонов. И в утверждение своей Божественности Сын Неба взял ее в жены. От их брака даже родился ребенок, только что сгоревший у нее на глазах, господин Риу…
Проклятье! Неужели они решились выпустить свой ужас?! Госпожа Оро почувствовала, как по коже пробежала неуверенность и страх перед тем, что случится вскоре… Но самое главное, теперь у «черных гвардейцев» нет никого, подобного по силе Почтительному Сыну, – так, мелочь, недостойная, если говорить честно, звания колдуна императора.
И теперь придется драться честно. Разум против разума. Воля против воли. Талант полководца против таланта…
Глава 18
Обстрел стих быстро. Не иначе, и у врага была хорошо поставлена разведка. Курт очнулся от транса, вызванного борьбой с остроухим колдуном. Он победил! Впервые, обладая своими новыми способностями. Да… вуку-вуку знал, что делал! А еще – негер очень хотел отомстить тем, кто уничтожил его народ…
Слава Пречистой Деве Марии – вроде бы никто из кнехтов, кто находился рядом с ним, не заметил, что с командиром что-то не так. Курт провел ладонью по лицу, откинув забрало из поликарбоната[27], стирая кровавую пелену перед глазами. Все-таки глаза орла отличаются от человеческих, да и неожиданная схватка с колдуном тоже вымотала. Если вражеский командир, расположившийся под пышным балдахином, сейчас отдаст команду авиации, то тевтонам придется туго…
– Всем доложить о потерях! – четко произнес в рацию.
Но к величайшему удивлению Вальдхайма, все оказалось не так уж плохо. Выбыло сто семьдесят человек. Из них безвозвратных, то есть погибших, около пятидесяти. Есть изувеченные, есть и тяжелые. Но большинство раненых после первичной помощи смогут вернуться в строй, если совсем прижмет. Ну а те, кто лишился конечностей, тоже вернут потерянное после лечения в клиниках Ордена. Медикусы давно научились восстанавливать утраченные в результате травм или несчастных случаев органы. А уж вырастить и приживить новую руку или ногу – тем более.
Распорядившись об эвакуации пострадавших в тыл, Курт глянул на часы – прошло четыре часа, а ничего не происходило. Осталось продержаться восемь часов! И подойдет помощь…
А это еще что?! На дороге, ведущей в долину, показалось одиночное транспортное средство под белым флагом. Чего еще задумали эти остроухие?
– Не стрелять! Подпустить поближе. Третьему взводу линии «А» встретить и выяснить, чего ему нужно. Только аккуратнее там! Может, это ловушка?
– Вас понял, командир!..
Вальдхайм похолодел – он как-то забыл, что те, кому отдал распоряжение, как раз его мальчишки и девчонки. Но было уже поздно, и отменять команду стало бы глупостью. Чему-то он, в конце концов, научил курсантов и послушниц за три недели?
