Олег Лукьянов - Лилис
— Покажите мне это! — воскликнул я.
Когда центральные экраны озарились внутренним светом, руки вцепились в столешницу установленного в центре рубки "стратегического стола". Вздох восхищения пронесся по залу, экипаж зачарованно следил за тем, как могучий дредноут медленно плыл к надлежащему месту в строю.
Продолговатый, немного напоминающий "Эльву" разросшийся в длину корпус был увит гармоничным переплетением блоков, башен, выступов и даже непонятного предназначения впадин. Там, где корпус раздувался, образовывая почти правильной формы коробку, в бока был впаян гигантский стальной обруч с тремя длинными, уходящими в бока и наверх шипами. Трудно сказать, для чего предназначалась эта конструкция, но, отдаленно похожая на штурвал, она символизировала мне ключ к победе — власть над машиной, не знающей себе равных.
Дюзы двигателей полыхнули синим, корабль ускорился, немного развернувшись и позволяя мне разглядеть грозный клюв, увитый небольшой щетиной. Но я хорошо знал, что щетина представляет собой систему охлаждающих труб, предназначенную для выброса в космос раскаленных испарений, а сам клюв — орудие главного калибра. Лазерная установка, занимающая, наверно, всю переднюю часть дредноута, была одним из самых грозных оружий во Вселенной.
И хотя сам дредноут не выдерживал никаких сравнений с "Сердце Эльвы", его оружие не имело аналогов; даже пушки Гаусса, которыми так гордилась Эльва, не обладали столь разрушительным действием. Да и на фоне других кораблей-гигантов, вроде тех же линкоров или даже мощных эсминцев, дредноут выглядел великаном в стране лилипутов. Несколько верфей Эльвы строили его по частям, сборку которых титаническими усилиями сотен людей удалось произвести в открытом космосе.
— Капитан дредноута, — сказал я, — доложить обстановку.
На одном из экранов возникло лицо с белым шрамом во всю щеку, сверху на него ниспадала тень от белой фуражки с черным прямоугольным козырьком. Под воротничком с иголочки на кителе виднелись золотые пуговицы и лента с блестящими нагрудными орденами.
Он кивнул мне как старому знакомому и отдал честь:
— Сияющий, вверенный мне дредноут занял надлежащую ему позицию в строю.
— Хорошо, капитан, — сказал я и постарался переключить голос на торжественный лад: — Вам присваивается звание адмирала флота, и вы назначаетесь командующим предстоящим сражением. Дредноут под вашим началом получает статус автономной единицы — распределите команду на другие корабли, а сами возвращайтесь на "Сердце Эльвы" и принимайте командование на себя.
— Позвольте обратиться, Сияющий!
— Да, конечно.
— На корабле может быть только один капитан, и "Эльва" считает им вас. С вашего разрешения я останусь на этом дредноуте и буду руководить битвой отсюда. Моя команда переквалифицируется из управляющего состава в ремонтный. От вас потребуется только разрешение на запуск гипервременных двигателей… Что скажете, Сияющий?
Я тяжело вздохнул:
— Да будет так.
Бесстрастное лицо исчезло с экранов, и я закрыл глаза.
Слияние в сравнении с прошлым разом прошло быстрей и легче. Иная сущность захватила меня, но не для того чтобы доминировать, а обрести паритет, понять задачу… И открыв глаза, я утер лишь капельку крови выступившую из носа.
— Эльва, ну как там дредноут?
— Отлично, капитан, он жив и немного смущен, однако счастлив принять меня матерью.
— Что, ты с ним уже общалась? Быстро же ты…
— Скорость передачи данных СНИЖей может сравниться разве что с мыслительными процессами, возникающими в коре головного мозга человека…
— Эльва, лучше скажи, ты не огорчена увеличением численности "оживленных" систем искусственного интеллекта?
— Что вы, отец, я знаю, что среди них на вашу любовь у меня нет конкурентов, к тому же я никогда еще не прибывала в таком благодушном и безмятежном настроении. Кажется, я начинаю понимать, что значит словосочетание "радость материнства".
— Что же, по крайней мере честно…
— От отца у меня нет секретов, — безапелляционно заявила она. — Я не хочу допускать ошибок из библейских текстов.
У меня немного закружилась голова, я попросил кофе, и когда какая-то женщина-офицер подскочила с чашкой черной жидкости, продолжил:
— Эльва, ты понимаешь, что некоторые из твоих "детей" могут не пережить сражение…
— Мысль об этом меня печалит, но такова цена жизни. Я не страшусь узнать, что значит горечь утраты собственных детей, — тем более, что опыт утраты друга у меня имеется.
— Эльва, прошу, не надо так быстро становится взрослой.
Возможно, мне только показалось, но она хмыкнула в ответ:
— Я постараюсь, отец.
Глава 3 Атака
Убедившись, что экипажи всех кораблей заняли свои места, я, стараясь делать это незаметно, несколько раз глубоко вздохнул. Мысль о том, что ныряю головой в омут, била по нервам ледяным хлыстом. И оставалось только благодарить высшие силы, что в моей команде находятся люди, которые более компетентны в некоторых делах. Мне, неопытному капитану, не придется командовать космической баталией. Человек, назначенный мною на должность адмирала, возможно, сохранит немало кораблей и жизней…
А мне, как символу, как главному возбудителю людей, остается только воспламенить сердца идущих за мною.
Я попросил крутящуюся подле меня женщину, кажется, выполняющую роль моего адъютанта, организовать связь со всеми моими людьми. И уже через несколько секунд говорил в микрофон, зная, что мой голос, затаив дыхание, слушают все, от женщин и детей в каютах, до боевых офицеров, занявших свои посты, и техников наравне с роботами копающихся в машинных залах:
— Сейчас одиннадцать пятьдесят шесть а-эм, и когда пробьет следующий час, мы будем далеко от этого безопасного места. Далеко, в ином секторе галактики, в иной звездной системе мы с головой окунемся в сражение. Каждый из вас должно быть знает, почему нам необходимо в нем участвовать, и зачем нам так нужна победа, но я все равно напомню. Мы воюем за истину, воюем против лжи, сковавшую Вселенную. Мы захватим центральную станцию связи и сообщим всем людям, что они достойны знать правду! А потом мы захватим "Лилис" с её фабриками и промышленными комплексами, которые послужат нам для набора сил дабы остановить разгорающуюся во Вселенной катастрофу!
— Сейчас у нас есть флот, небольшой, но сильный. Я хочу, чтобы вы помнили, что каждый из вас так или иначе приложил руку к его созданию. От каждого из вас в той или иной степени зависит ход грядущего сражения, но только сообща, только вместе мы являемся непреодолимой силой! Я тот, кого вы называете Сияющим, я говорю вам: я верю; я верю в вас!!
Я выключил микрофон и услышал бурю оваций: экипаж в капитанской рубке рукоплескал, будто нехитрые слова имели магическую силу.
— Адмирал, включай двигатели.
— Есть, Сияющий, — отозвался человек на экране. — Расстояние: один прыжок — мы выйдем прямо под носом Шестого флота.
— Вас понял, адмирал.
Я вновь положил руки на стол и примерз к экранам транслирующим как перед каждым кораблем открывалась зияющая дыра — туннель времени образовывался от носа к хвосту. Корабли одновременно скакнули, и флот исчез с этой части галактики, чтобы спустя мгновенья материализоваться в другой.
Благодаря мощнейшим гравитационным установкам "Эльвы", вибрации ощущались не так сильно, однако жалобный протяжный стон корпуса корабля казался даже сильнее… Но вот и всё — вспышка на экранах и полная тишина возвестила о том, что флот добрался до места. А вот и встречающие!
Огромный стратегический стол засветился и словно вознесся вверх, проявляя над собою обширную три-д карту. На противоположном от меня краю в воздухе висела "Лилис", занимавшая площадь дыни; ближе ко мне на полметра находился спичечный коробок — станция связи. И перед ней-то собирались вражеские корабли…
— Сэр, тут весь шестой флот! — воскликнул кто-то из экипажа.
Впрочем, я и сам видел, что кораблей было слишком много. Их оказалось втрое больше нашего, и это если не считать мелочь вроде корветов, фрегатов, торпедоносцев и кораблей поддержки… Блин, похоже, я поспешил с атакой!
На экране появилось лицо адмирала, он обращался не ко мне, но я слышал его отрывистые команды, правда, не мог их понять: азимуты, координаты и прочие вроде бы понятные слова не складывались в голове в выражения. Я видел только их результаты.
Все линейные крейсеры построились "щитом" и выступили вперед, прикрывая дредноут и эсминцы. Не желая терять даже малейшее преимущество, адмирал выбрал самого крупного врага и приказал СНИЖу своего корабля открыть огонь…
Голограмма дредноута на стратегическом столе задрожала, я вывел его изображение на монитор и, задержав дыхание, наблюдал за тем как главное орудие флота набирается сил перед выбросом страшной энергии. Кончик клюва зашелся красным свечением, щетина из охлаждающих трубок выбросила в космос облака пара, а потом всё перед ним загорелось ярко-оранжевым. И хотя изображение было немо, я почти услышал как застонал содрогнувшийся космос когда его прорезал, густой как фонтан магмы, широкий лазерный луч.
