Мария Архангельская - Темная лошадка. Начало пути
Вскоре гости засобирались обратно – время шло, а у них на сегодня ещё была назначена встреча с Сотрудником. Именно под таким именем проходил работник «Аталанты», согласившийся давать сведения на свою корпорацию.
– У вас есть телохранитель? – спросил полковник на прощание. – Я слышал, что каждому псионику положена охрана.
– Есть, но мы его с собой брать не стали, – ответила Давина.
– Зря, господа. На территории базы вам ничего не грозит, но в город я бы посоветовал охрану взять. Не потому, что вы телепаты, и даже не потому, что вы из Федерации. Просто те, кто ходят в одиночку, теперь на Нильфхеле могут попасть в крупные неприятности. Особенно если вы отправитесь в Асгард.
Райан с Давиной переглянулись ещё раз: встреча с Сотрудником должна была состояться именно там.
– Но я слышала, что Асгард – спокойный город.
– Обычно – да. Но именно там отношение к нам хуже всего, как ни странно. Особенно в среде так называемой «золотой молодёжи». Те, кто постарше, ещё помнят былые порядки, да и понимают, что ничем хорошим нынешнее положение не кончится. А вот молодняк ума ещё не нажил, зато успел распробовать, что такое безнаказанность. Вы ведь слышали, должно быть, что нынешнему окружению канцлера позволено больше, чем простым смертным? На них просто не заводят дела, даже если поймают на месте преступления, вот и всё.
Оставалось только поблагодарить заботливого военного за совет. Райан с Давиной молчали, пока не сели в машину, и только когда всепогодник поднялся в воздух, Танни заговорил:
– Всё это более чем странно, не находите? Ну ладно, канцлер Ауг может быть дураком. Но неужели вся его партия – поголовно идиоты?
– Чего только в истории не случалось, – заметила Давина. – Сколько ни наступали на эти грабли, а разжечь рознь охотники всегда найдутся.
– Но доводить дело до гражданской войны? Я ещё понимаю, когда пытаются разжечь ксенофобию, но тут ещё неизвестно, к кому стремятся вызвать ненависть: к чужакам или к собственному правительству. Если уж даже наш бравый полковник, человек сторонний и явно не стремящийся лезть во внутренние дела Нильфхеля, это заметил…
– Мы тоже не должны лезть во внутренние дела Нильфхеля. Наше дело – «Аталанта», и только она.
– Да, но «Аталанта» – часть всего этого. Пока мы не увидим картину в целом, боюсь, мы не разберёмся и в частностях.
– Райан. Вы не должны предпринимать ничего без моего одобрения.
– Я помню, – хмуро кивнул Танни. – Вы одобрите, если я поговорю с Максом? Давина вздохнула и ответила в том же тоне:
– В моём присутствии.
Внизу мелькали чередующиеся пятна местных лесов и полей, похожие на бытовавшие на заре кинематографа чёрно-белые фильмы. Даже на взгляд сверху снег был глубоким, и кое-где его пересекали длинные следы. Мотосани, вспомнил Райан, самый популярный вид транспорта в зимний сезон на планетах с суровым климатом. Способны проехать везде, где есть снег, а энергии тратят значительно меньше, чем транспорт на воздушной или магнитной подушке, либо летающий. Следов по мере приближения города становилось всё больше, пару раз они пролетали над небольшими, утонувшими в снегу селениями, где дома, преимущественно покрашенные в тёмно-красный цвет, казались пряничными. Снег покрывал их крыши, как глазурь.
Показался Асгард, выглядевший сверху таким же разросшимся селением, только дома здесь были побольше и пороскошнее. Лететь в центр было незачем, и всепогодник приземлился на окраинной площадке. Питейное заведение, в котором им назначили встречу, находилось буквально в двух шагах.
Внутри бар был декорирован под какую-то дикарскую хижину, причём со значительно более тёплой планеты – стены, пол и потолок сплетены из прутьев, с неприкрытых балок свисают гирлянды экзотических цветов, если не живых, то хорошо имитирующих живые. Во всяком случае, аромат от них струился свежий и довольно приятный. К стойке, словно связанной из охапки тростника, телепаты не пошли – их интересовал один из столиков. Стало ясно, почему выбрано именно это место – столы у дальней стены здесь были отгорожены друг от друга циновками, да ещё и дополнительно прикрыты голограммами, создающими впечатление, что внутри каждого закутка полутемно и мерцает очаг. Однако стоило пройти внутрь, как стал виден обыкновенный, нормально освещённый круглый стол. Зато негромкий шум бара как отрезало: звукоподавители работали на совесть.
Сотрудник, оказавшийся Сотрудницей, уже ждал их. Молодая темнокожая женщина подняла глаза от высокого стакана с коктейлем.
– Здравствуйте, – приветливо сказала Давина, усаживаясь напротив неё. Женщина кивнула. Райан галантно поклонился и тоже сел. Они не представились, и их собеседница тоже не спешила назваться.
– Господин Кюрдзидис сказал, что вы из Федерации, – сказала она.
– Именно, – кивнул Райан, перелистывая меню. Давина от заказа отказалась, Танни взял себе бокал красного вина, и круглый подносик выехал из люка в центре стола.
– Я уже встречалась кое с кем. И мне сказали, что я могу повторить всё сказанное вам. Я работаю… секретарём у… одного из исполнительных директоров.
– Вам вовсе не обязательно называть нам свою должность.
– Просто я хотела объяснить вам, откуда мне известны некоторые детали…
В общем-то, поначалу ничего особо нового Сотрудница не сообщила. Про суету вокруг Храмовой горы Райан с Давиной знали и так, новостью оказалось только то, что бывших заключённых отправили в приписанный к «Аталанте» космопорт и вывезли с планеты, а вот куда, она сказать не могла. О псиониках она не знала и вовсе ничего. Но вот после стало значительно интереснее.
– Понимаете, такие меры принимаются при подготовке к ликвидации компании, – женщина крутила в руках уже пустой стакан, так что торчащая из него загнутая соломинка моталась по стенке. – Но о таком должны предупреждать заранее, а тут никто ничего не говорит. Более того, если спросить, всё отрицают.
– Уже спрашивают?
– Конечно. Мы не глухи и не слепы, и не я одна заметила, что происходит. Многие беспокоятся. А иные заводят секретные счета, кое-кто начал продавать акции… До паники, правда, ещё не дошло. Мой… босс тоже завёл себе несколько счетов, с которых деньги переводятся куда-то дальше, а куда – я не знаю.
– Готовится сбежать? – предположил Райан.
– Похоже на то, – кивнула Сотрудница. – Знаете, я работаю у него секретарём не очень давно, всего около двух лет, а до того возглавляла один из отделов в филиале «Аталанты» на Опале. Как раз два года назад его ликвидировали, почти сразу после того, как перенесли центральный офис на Нильфхель. Тогда-то мне и предложили перевод, я хотела сохранить работу и потому не стала отказываться. И теперь кое-кто из старожилов говорит, что раньше было лучше и стабильнее. А когда я спросила, что имеется в виду, те люди замялись и отговорились тем, что раньше, мол, корпорация была больше, работала на многих планетах, а теперь словно бы ничего, кроме Нильфхеля, для руководства и не существует. Но, по-моему, они имели в виду что-то другое.
– Я так понимаю, офис на Опале был не единственным из ликвидированных?
– Да, «Аталанта» потихонечку сворачивается. Хотя, как я уже говорила, официально всё отрицается. Знаете, я провела собственное маленькое расследование… нет-нет, ничего такого, что могло бы привлечь внимание… но теперь я знаю, что в отчётностях образовались странные дыры. Например, мне доподлинно известно, что до войны и сразу после её начала «Аталанта» вела дела с Посейдоном и даже имела там своё представительство. Но сейчас никаких следов этого вы в базах данных не найдёте.
– С Посейдоном? – Райан и Давина переглянулись.
Когда-то, когда люди только-только начинали мечтать о космических полётах и предпринимали к тому первые шаги, их воображение населило космос множеством разумных рас. Со временем мечты таяли, и люди уже начали думать, что они одиноки во вселенной. Однако по мере освоения дальних планет человечество получило доказательства, что по крайней мере ещё одна разумная раса в галактике была: оставленные ею развалины, в основном, похоже, ритуального характера, находили то тут, то там. Та же Храмовая гора была так названа отнюдь не случайно. Предшественники получили название Древних, развалинами занялись археологи и лингвисты, со временем сумевшие расшифровать оставленные там надписи. По их сведениям, Древние не так уж отличались от людей, но причина их исчезновения с просторов Вселенной так и осталась тайной. Высказывались версии, что они не исчезли, а ушли в неизведанные области космоса, но куда и зачем, можно было лишь гадать.
Однако, в любом случае, находки доказывали, что возникновение разумной жизни не случайный каприз эволюции, неповторимый на других планетах. В своё время они вызвали всплеск энтузиазма, множество исследователей кинулись на поиски других рас, с которыми человечество могло бы вступить в контакт. И когда в конце концов поиски увенчались успехом, общественность пришла в изумление. Причиной изумления было то, что планета, обладающая разумной жизнью, оказывается, была открыта уже давно. Вот только о присутствии на ней разума люди догадались далеко не сразу.
