Сергей Юрьев - Мир во спасение

– И что вы тут разлеглись? – поинтересовался он, доставая из кармана огурец. – Вам что – не хочется обогнать бедного старика, первыми достичь цели и получить желанный приз?

Он уже не выглядел таким древним, как на борту яхты. Казалось, что старик стал выше ростом, шире в плечах, под обтягивающей тканью комбинезона играли крепкие мускулы. Только лицо, изрытое глубокими морщинами, почти не изменилось.

Не дождавшись ответа, он посидел еще несколько секунд, поднялся на ноги, наладился было уходить, но прежде чем набросить на плечи рюкзак, поинтересовался:

– Ну, кто со мной?

Девочка начала подниматься, но вдруг замерла и бросила на Анну вопросительный взгляд.

– Иди! Я же говорила – только до края болота…

Старик и девочка ушли. Забавная парочка получилась… Но старик, похоже, не так прост, как могло показаться. Что придало ему сил? Что просветлило его разум? Что избавило его от хронической сонливости? Может быть, он знает о Лабиринте больше, чем все остальные? И почему всё это называется Лабиринтом? Где узкие запутанные коридоры? Где тупики? А здесь даже дорог не видно. Даже троп не протоптано. Пойди – не знаю куда… Одной плохо. Журналиста жаль. Скользкий был тип, но забавный… Кто теперь покажет галактике «веселые картинки» этого жутковатого мира? Впрочем, во всем есть положительные стороны: чем раньше умираешь, тем скоротечнее мучения бытия. Кто это говорил? Неважно…

Надо было куда-то двигаться. Если никуда не идешь, то и не придешь никуда. Кто сказал? Неважно. Тот, кто изрек истину, убил ее в душах тех, чьих ушей она достигла. А это откуда? Похоже, Чатул напичкал ее мозг изречениями и цитатами из книг древних мудрецов так, что они там не помещаются и норовят вылезть наружу…

Не знаешь, куда идти, – закрой глаза, сделай шаг, и ноги сами подскажут дорогу. Собственно, сейчас всё равно, куда идти – лишь бы не назад, не в болото, полное ловушек, мин и затаившихся злобных тварей. Если не видишь тропы – протопчи ее! Лишь тот достоин жизни и свободы, кто каждый день за них идет на бой!

Стоп!

Кто-то явно пытался вести ее. Причем неизвестно куда – то ли к заветной цели, то ли к верной гибели. Может быть, не стоит никуда идти, а дождаться, когда чужие голоса в ее голове умолкнут? Или попытаться выгнать их усилием воли? Выслушать и сделать наоборот? Наверное, нет здесь никакого шерифа Метронома Кассия, и Крошки-Енота тоже нет. Но это вовсе не означает, что всякая заблудившаяся в этом мире сущность непременно желает ей зла… Не стоит видеть врага в том, кому ты просто безразлична.

Она не сразу осознала, что идет неведомо куда с закрытыми глазами. Только когда ноги перестали путаться в сухой свалявшейся траве, а в спину ударил порыв ветра, смешанный с крупными каплями холодного дождя, она подняла веки и увидела, что стоит на обочине шоссе, впереди сияют огни большого города, а по мокрому асфальту, поднимая тучи мелких водяных брызг, на большой скорости проносятся машины. Комбинезон не промокал, но холодный ветер обдувал лицо, трепал волосы, которые вскоре намокли и обвисли. Анна даже пожалела, что, выходя из каюты, не надела тот уродливый желтый берет, которым снабдил ее конфедент-советник. Может быть, он тоже был непромокаемым? Теперь уже всё равно… Зато верный меч, плазменный резак, уже показавший боевую эффективность, – с собой. Она буквально спиной чувствовала: это ночное шоссе может оказаться местом, не менее опасным, чем болото, полное мерзких кровожадных тварей.

Она просто шла по кромке шоссе в сторону города. При движении холода почти не чувствовалось, а брызги из-под колес несущихся мимо авто стекали с ткани комбинезона, не оставляя следов. Как ни странно, она не чувствовала ни усталости, ни страха. Не было испуга даже после того, как черный автомобиль съехал на обочину, преградив ей путь, и оттуда вышли два здоровенных парня в черных костюмах и сверкающих лакированных ботинках. Один из них остался у дверцы машины, наставив на принцессу ствол какого-то причудливого древнего автоматического огнестрельного оружия. Второй не спеша подошел к принцессе, держа правую руку в кармане, а левую сжимая в кулак.

– Подвезти? – спросил он непринужденно, пытаясь положить ладонь ей на плечо, но принцесса шагнула назад, и его пальцы схватили пустоту.

– А вы куда? – Анна решила потянуть время.

– Как куда?! – искренне удивился тот. – Тут все дороги ведут в Граблино.

Граблино… Нижняя Пандора… Шериф Метроном Кассий! Неужели тот сон, обрывки которого чудом сохранились в памяти, был не совсем сном?!

– Подвезти… – Она сама зашагала в сторону автомобиля. Стоило посмотреть на физиономии этих двоих, становилось ясно, что отказывать им несравненно опаснее, чем принимать их предложения. К тому же они ничего не знают про «меч-кладенец», который лежит в нагрудном кармане ее комбинезона. Так что неизвестно, кто окажется в большей опасности, когда она сядет в машину.

Амбал отворил дверцу машины и втолкнул принцессу в салон так, что она упала на заднее сиденье. А когда ей удалось сесть, она увидела два маленьких черных глаза, смотрящих на нее в упор. Руки мальчишки были связаны за спиной, рот заклеен скотчем, а сам он забился в дальний угол просторного салона… Взгляд… Такой знакомый взгляд! Неужели… Крошка-Енот! Отважный благородный добрый оборотень в человеческом обличье…

Глава 19

В мире, полном зла, глупостей, сомнений, боли и страха, есть лишь одна сила, способная противостоять хаосу и смерти. Это, конечно, – любовь. Но и она порой бывает беспощадна.

Раздвигая усиками комки земли, на поверхность выбралась крупная желтая сороконожка и, увидев, что вероятный противник несравненно крупнее ее, с шипением метнулась в сторону и, не мешкая, протиснулась в другую норку. В первый момент Матвей принял ее усики за штырьки взрывателя от мины и сильно удивился, почему они шевелятся. Затем порыв ветра поднял плотное облако земляной пыли, и он едва успел закрыть глаза ладонями. До края поля оставалось всего несколько шагов, но к тому моменту, когда он дошел досюда, следы «маленьких лебедей» уже сравняло гуляющими по полю небольшими смерчами. Каждый следующий шаг мог стать последним, и Матвей решил преодолеть остаток пути прыжками. Чем реже касаться земли, тем меньше вероятность безвременной кончины.

Но едва командор протер глаза и приготовился к первому прыжку, как заметил две фигуры, двигающиеся по краю поля. Девочка в замызганной белой блузке и красных шелковых шароварах, заправленных в ботфорты, была вооружена луком высотой в собственный рост. Сопровождавший ее пожилой мужчина в комбинезоне защитного цвета с белым тюрбаном на голове и рюкзаком за плечами неторопливо загонял патроны в стволы охотничьего ружья, искоса поглядывая на Матвея. Взгляд его не предвещал ничего хорошего. А девочку командор узнал по глазам – он видел их на фотографии из пакета, что передал ему Фернандо. Фатима Хусейн, беглая наложница султана Среднего Омана Якуба XIV-го, 13 лет…

– Так! А теперь вспомни, чему я тебя учил. – Мужчина положил на хрупкое плечо девочки тяжёлую ладонь. – Локоть приподними, тетива вдоль груди. И ничего, что у тебя груди почти нет, ты знаешь место, где она отрастет. Левую руку распрями. Правую ногу вперед, голову чуть назад. И смотри, чтоб наконечник был чуть выше мишени. Так…

Беглая наложница послушно выполняла все наставления, и роль мишени явно должен был сыграть беспомощный человек, застрявший посреди минного поля.

– А теперь стреляй! – скомандовал человек в тюрбане. – Это наш враг, наш конкурент! Если мы не убьем его сейчас, потом он прикончит нас. Давай же!

Но девочка медлила. Тетива была уже натянута, стрела нацелена в указанном направлении, и едва ли у нее были силы, чтобы долго держать это древнее оружие готовым к выстрелу. И вдруг она резко повернулась – так чтобы острие стрелы было направлено на ее спутника, и отпустила тетиву. Стрела пробила его насквозь чуть выше поясницы и, судя по тому, каким потоком хлынула кровь, где-то задела артерию.

– Тварь! – успел крикнуть тот, медленно опускаясь на колени и направляя ствол ружья в сторону девочки. Но за мгновение до выстрела Матвей успел снести ему голову ручным аннигилятором. Вокруг тела, свалившегося кулем, начала растекаться кровавая лужа, и следующим импульсом он зачистил всё, что осталось от этого кровожадного типа. Только черное дымящееся пятно на рыжей глинистой земле напоминало о его существовании.

Командор вновь приготовился к прыжку, но оказалось, что острие очередной стрелы направлено на него, и девочка вот-вот отпустит натянутую тетиву. Вместо того чтобы прыгнуть вперед, он метнулся влево – и вовремя. Через мгновение оперенное древко уже торчало из земли – как раз там, где остались следы его босых ног. Не шагни он в сторону, стрела вонзилась бы в ступню. Теперь времени для раздумий не оставалось. За первым выстрелом мог последовать второй, поскольку из колчана за спиной девчонки торчало еще несколько оперений. Оставалось либо уклоняться от стрел, продвигаясь вперед, либо поступить с юной лучницей так же, как с ее покойным приятелем. Но как-то рука не поднималась стрелять в девчонку. Тем более – из оружия, способного превращать в пыль тяжелые танки.