Максим Крылов - Дженг из клана Волка (с иллюстрациями)
— Я заглянула в его мозг, когда он умирал. Там был только страх. Если бы что-то затевал, это так или иначе проявилось бы. — Грета закрыла глаза, потом озадаченно произнесла: — Но ты прав, осторожность не помешает. Опасность! Это не военный флаер… в нем оборотни!
— Назад! — Грэг затолкал всех обратно в вестибюль, и вовремя. Летательный аппарат завис над дворцом губернатора и выпустил две ракеты, которые разорвались у входа.
Взрывной волной Макса бросило вместе с колдуньей на мраморный пол, Грэг с трудом удержался на ногах.
— Что делать, госпожа? У меня нет оружия, чтобы его сбить.
— Оружие должно быть, это же дворец губернатора. — Колдунья на секунду прикрыла глаза и показала рукой на неприметную дверь в углу вестибюля: — Там находится охрана. Они ждут, когда мы уйдем, и у них есть то, что тебе нужно. Вор, не отставай!
Грета распахнула дверь, ожерелье на ее шее засветилось, и офицер, уже знакомый Максу по прошлому визиту, упал на колени, хватаясь за горло. Девушка наклонилась над ним, бесстрастно глядя, как тот пытается вытащить пистолет из кобуры, скребя непослушными пальцами по жесткой кобуре.
— Мне нужно оружие, которым можно сбить флаер. Оно у вас имеется? Отвечай или умрешь.
— Есть, — прохрипел страж. — Вам следует спуститься на уровень ниже, оружейная находится там.
— Ключ?
Офицер, морщась от боли, вытащил связку.
— Веди нас.
Грэг рывком поднял офицера, и тот пошел впереди, потирая шею, криком предупреждая выскакивающих из комнат охранников о том, что не стоит ничего предпринимать. Впрочем, стражи и сами не рвались вперед. Узнав колдунью, они просто прижимались к стенам узкого коридора, ведущего к стальным дверям оружейной комнаты.
Оружия оказалось много, нашлось даже несколько бронированных костюмов. Грэг попробовал натянуть самый большой из них, но отбросил с досадой в сторону — тот для него был слишком мал. Пришлось при выборе оружия руководствоваться только собственной силой, а не сервомоторами брони. Долианец взял переносную ракетную установку и две мощные снайперские винтовки, повесил на плечо три автомата. Посмотрев на Макса, сунул ему запасные магазины:
— Неси! Жаль, что не могу тебе доверить ничего другого. Госпожа, можно идти.
Девушка провела рукой, офицер упал на пол, и они вышли из оружейной комнаты. Охранники, не дожидаясь, пока Грета применит к ним свою силу, вставали на колени, закрывая затылок руками.
Трое прошли мимо них и вышли в вестибюль.
Флаер завис над площадкой, его пулеметы стреляли по долианцам, которые, перебегая от машины к машине, отвечали из автоматов. Грэг поднял ракетную установку, поймал летательный аппарат в перекрестие прицела и, услышав писк автоматики, нажал на спусковой крючок.
Ракета вылетела, потом еще одна, и горящие обломки флаера полетели к земле. Наемники подбежали к госпоже, разобрали винтовки и автоматы, заодно избавив Макса от патронов, стали настороженно смотреть в небо, на котором появилась еще одна темная точка.
— Флаер, госпожа, — сказал Грэг, поднимая ракетную установку. — Прикажете сбить?
— Подожди. — Грета закрыла глаза, потом отрицательно покачала головой. — На этот раз тот, который мы ждали. Не стрелять!
Грэг с облегчением выдохнул. Флаер медленно опустился на стоянке, из него выскочил уже знакомый им летчик.
— Передаю согласно приказу. — Он мрачно отдал честь. — Заправлен под завязку, полный боезапас, вооружение проверено. Какие будут указания?
— Свободен, солдат, — улыбнулась Грета. — Дальше мы сами. Грэг, дай ему денег, пусть зайдет в бар и выпьет за наше здоровье.
Долианец протянул пару крупных имперских кредиток:
— Это за хлопоты.
Пилот взял деньги и отдал честь:
— Рад стараться!
Колдунья огляделась по сторонам. Светило спускалось к горизонту. Вокруг высились серые безликие небоскребы из бетона, стали и стекла. На площади перед резиденцией бил в небо фонтан, редкие прохожие вышагивали по улицам. Ветер нес запахи камня, пластика и гари.
— Не нравится мне здесь, пора домой.
Макс вздохнул. Обычная планета, на которую он больше, вероятнее всего, никогда в жизни не попадет. Но здесь он изменился и больше никогда не станет прежним. Серебряная сфера до сих пор находится в нем, стоит только закрыть глаза, чтобы ее увидеть. Этого не может быть, но есть. Он снова тяжело вздохнул и направился к флаеру, поймав на себе странно задумчивый взгляд Греты.
Грэг поднял трап, закрыл дверь и встал к скорострельной пушке, а другой наемник к пулемету, еще один скрылся в кабине.
Грета перед тем, как зайти в кабину пилота, негромко сказала:
— Расслабьтесь, оборотней мы всех уничтожили. Губернатор тоже отправился на небеса, а больше мы никого не интересуем.
— То есть нового нападения не будет? — уточнил Грэг. — Можно отдохнуть?
— На планете нас никто не тронет, а вот в космосе лучше всего немедленно убраться со станции.
— Спасибо, госпожа. — Грэг бросил пушку, сел на ближайшую скамейку, застегнул привязные ремни и закрыл глаза. — Тогда, с вашего позволения, я немного посплю.
Аппарат поднялся в воздух и полетел в сторону космодрома.
— Верите в то, что больше никто не нападет? — поинтересовался Макс. — Не слишком ли это опасно?
— Опасно не верить, — ответил Грэг, не открывая глаз. — Она еще ни разу не обманула нас.
— Тогда почему погибло столько ваших товарищей, если об этом было заранее известно?
— Ты снова задаешь все те же глупые вопросы, вор, — усмехнулся высокий долианец. — Каждый человек знает о том, что когда-нибудь умрет, но тем не менее живет. Мои товарищи знали о том, что их убьют, но им также известно, что смерть — еще не самое страшное.
— А разве есть что-то страшнее?
— Есть, вор. Мы можем умирать множество раз и каждый раз возрождаться, пока с нами честь, а вот без нее мы станем подобными тебе — ничтожествами, живущими одну короткую и бессмысленную жизнь.
— Но вы живете недолго, а будут ли у вас будущие жизни, еще неизвестно.
— А кто тебе сказал, что жизнь измеряется количеством прожитых лет, а не тем, что в ней происходило? — презрительно фыркнул Грэг. — И кто тебе сказал, что человек всегда может изменить свою судьбу? Ты почему выбрал такую небезопасную профессию?
— Так получилось…
— А мы — воины, и нас с рождения учили умирать. Мы знали, что обратно на родную планету вернутся немногие, но отказаться от контракта и тем самым утратить честь не могли. Если станет известно о том, что мы отказываемся от опасных соглашений, никто из долианцев не сможет покинуть планету — нас просто никуда не будут приглашать. И как нам выживать после этого? Ты думаешь, что нет ничего важнее твоей жизни, вор?
— Да, — твердо ответил Лис. — У меня — нет.
— А у нас есть, — кивнул наемник. — На планете у каждого растут дети. Никто из долианцев не может подписать контракт, если у него нет потомства. За каждого убитого мы получим компенсацию, а это значит, что дети погибших выживут, со временем станут наемниками и отправятся вслед за отцами умирать на другие планеты.
— Глупо как-то.
— Глупо жить, не имея цели, не осознавая смысла своей жизни и смерти. Так живешь ты, а не мы. Мы знаем, зачем здесь, а ты?
— Меня никто не спрашивал.
— А в жизни всегда так. — Грэг усмехнулся. — Все происходит в большинстве своем без нашего желания. Если сейчас на подлете к космодрому нас собьет лазерная батарея, значит ли это, что кто-то из нас пожелал этого? Или завтра на нас нападет военный крейсер, разве это будет нашим желанием?
— Может, и нет, но вы можете спросить колдунью, и она расскажет вам, что вас ждет.
— Да, мы можем узнать свое будущее, но кто тебе сказал, что сможем выбрать другой путь? Ведь даже госпожа не свободна.
— Почему?
— Потому что есть нечто важнее ее жизни. В общем, вор, не хочу разглагольствовать о том, что сам не очень хорошо понимаю. А сейчас молчи, мы прибыли на место.
Макс выглянул в окно и увидел, как флаер проскочил над высоким забором космодрома в непосредственной близости от лазерной батареи. Она развернулась в их сторону, но не выстрелила.
На взлетном поле находилось несколько челноков, к одному из них и спланировал флаер.
— Выходим! — В салоне появилась колдунья. — Надо спешить.
Они пересели в челнок. Пилот сразу скрылся в кабине управления, и почти тут же раздался рев запускаемых двигателей.
Макс пристегнулся и, наученный горьким опытом, поискал взглядом воронку с отсосом. Грэг, увидев его побелевшее лицо, принес ее из дальних рядов.
— Готовься, вор. Ускорение будет немалым, у нас не пассажирский челнок, да и госпожа спешит.
Словно в подтверждение его слов, в динамике раздался голос Греты:
— Звездолет готов, капитан?
