Милослав Князев - Месть темной эльфийки
Это сейчас здесь глухая провинция. Маленькая роща на границе черных и зеленых орков, а когда-то она стояла на дороге, ведущей через перевалы, и процветала. И живущие тут не забыли тех времен. И принцессу Первого Леса приняли бы по самому высшему разряду. Даже с такой сомнительной компанией приняли бы. Но они мне ничего плохого не сделали, чтоб превращать их рощицу в балаган.
Сам Первый Лес – другое дело! Допустили переворот – значит, виноваты, и я им устрою веселую жизнь ничуть не хуже, чем Эледриэль в своем Первом Лесу. Даже лучше, у светлой полулиса в команде не было, а у меня есть. Сидение в клетке я ни забывать, ни прощать никому не собираюсь.
Так что хоть и с сожалением, но пришлось отказаться от возможности почувствовать себя пусть и ненадолго, но цивилизованной эльфийкой.
Глава 39
Дим. Попаданец
Вот мы опять в дороге. Как ни странно, но наш путь снова лежит через тот лес, где я встретился с Эль. Правда, с другой стороны, по тропе, идущей через него насквозь. Это тогда мы старались дорог избегать, а сейчас с лошадьми и тем более с телегами вынуждены передвигаться только по ним.
Странно, но тут, в глухом лесу, разбойники встречаются реже, чем дальше, в населенных землях. Хотя, с другой стороны, чего тут странного? Меньше потенциальной добычи – меньше разбойников. А вот на отряд негроорков вполне можно было нарваться – после войны сезоны охоты у них могли еще не нормализоваться.
В общем-то, этот большой нейтральный лес – очень даже ничего. Трактиры и деревеньки вдоль дороги давно уже исчезли, но дичь была обильной, и охота могла прокормить даже большой отряд. Да и запасы в телегах тоже имелись, а бытовая магия эльфиек могла их сохранять неопределенно долгое время. Вот так тихо-мирно и шли, пока не добрались до западного края. Приличный кусок, между прочим, одолели практически без приключений.
Если верить карте, то при выходе из леса нас ждала развилка дорог. Направо пойдешь, в смысле, на северо-запад – все чаще начнут попадаться светлоэльфийские леса и рощи, и рано или поздно мы так доберемся до дома Эль. Но нам туда не надо. Налево пойдешь, в смысле, на юго-запад – леса и рощи будут темноэльфийскими, и на пути опять будет море, за которым, собственно, и стоит на большом полуострове Первый лес темных. Прямо пойдешь – будут в основном людские королевства (направо и налево их тоже немало, эльфийские леса очень близко друг к другу не растут, им простор нужен). Если и дальше идти по этим королевствам на запад, то рано или поздно обойдем то море и попадем все в тот же Первый Лес.
Так что перед нами стоял вечный вопрос: прямо или налево? Прямо вроде как и лучше, но предсказуемей, а чем ближе к столичному лесу, тем опаснее было быть просчитанными.
Однако окончательного решения мы так и не приняли. У развилки дорог нас ждали. Причем именно нас, а не случайных прохожих.
Кто это такие, понять было трудно. Пусть и разбойного вида, но явно наемники. Никак не меньше сотни, а вскоре из леса появился отряд, ненамного уступающий первому, перекрывая нам путь к отступлению. И даже понятно, почему засада нас ждет здесь, а не раньше или позже. В лесу кто-нибудь из нашей группы мог и ускользнуть, попробуй потом поймать, особенно эльфиек, а тут бежать некуда. После развилки тоже неудобно – еще нужно угадать, каким путем мы пойдем.
Только кто это такой умный? Сколько уже у нас тут врагов? Самые последние – зеленые орки и «Волчьи головы». Ни те, ни другие не подходят. Они бы догнали нас намного раньше, и если бы наняли помощников, то все равно сами приняли бы участие в нападении. Так что эту мелочь из списка можно смело вычеркивать. Хозяева пиратов из южных морей? Далековато, не их территория. Да и методы тоже не их. Нет, если мы попадем им в руки, то не упустят случая отомстить, но терять немалые деньги на самостоятельной организации такой мести вряд ли станут. Значит, остаются сликовники, темные эльфы, а именно брат Лары, и светлые эльфы вообще. Светлых из списка тоже можно вычеркнуть. Вот если мы чего нарушим, то прибьют с удовольствием, но специально снисходить не станут. Оба же оставшихся варианта не в нашу пользу.
И те, и другие сами в драку лезть не станут. Темных эльфов, которых на такое задание может послать лорд Первого леса, наверняка немного, а сликовники в любом случае уже должны выяснить, какое действие на их магию оказывают осколки разбитого нами алтаря. Нам предпочтительней были бы темные, насколько в сложившейся ситуации вообще уместно говорить о предпочтениях. У лорда количество агентов ограничено, а сликовником может оказаться кто угодно.
Один из наемников, перекрывших нам дорогу, выехал вперед.
– Сдавайтесь и останетесь живы! – сразу прокричал он.
– Дайте дорогу и останетесь живы! – прокричал в ответ Ва’Лет.
После случая с лесными братьями все переговоры подобного рода я поручил северному князю, раз уж у него так хорошо получается.
– Нас наняли взять вас живыми или мертвыми, так что решайте сами, как вам больше нравится, но быстро, – настаивал наемник-разбойник.
– Назови своего нанимателя, может, мы и сами захотим с ним увидеться.
– Вот сдадитесь, тогда и увидите.
Пока Ва’Лет с представителем противника разводили дипломатию, мои ушастые вовсю сканировали этого самого противника на предмет магии и всего прочего, что могло прояснить ситуацию.
– Темных там точно нет, – заявила Эль.
– Я тоже не заметила, – поддержала ее Лара.
– А сликовников? – спросил я.
– Если и есть, то амулеты на них не активны и они ничем не отличаются от всех остальных.
– Зато других амулетов у противника много, – продолжила темная.
– Очень много, – согласилась с ней Эль, – и еще как минимум двое – маги, но слабые.
– И какие там амулеты? – спросил я.
– Наверняка защитные, – ответила Лара. – Наниматель, кем бы он ни был, – щедро снабдил своих людей, обычно у наемников не бывает и двадцатой доли, что я вижу у этих. Разве что не светятся от пассивной магии.
– Точно, – поддержала ее Эль.
– Это сликовники! – после небольшой паузы заявила темная.
– Видишь кого-то из них?
– В том-то и дело, что нет.
– Тогда с чего ты решила? – спросил я Лару, хотя и не сомневался в ее правоте.
– У всех есть минимум по одному амулету, большая часть несомненно защитные, но возможны и боевые, а у пятерых – нет ничего. Значит, их собственные – неактивны, а других они не носят.
– Теперь и я вижу, – подтвердила светлая.
– У вас осколки алтаря все еще при себе? – спросил я у ушастых.
– Да! – ответила Эль.
– Всегда! – подтвердила темная.
Естественно, уж она ту клетку надолго запомнила.
– Ну и у меня тоже, тогда, Лара, готовься по моей команде застрелить одного из сликовников.
Та согласно кивнула, стрелять в этих сектантов она всегда готова.
– Князь Ва’Лет, – обратился я к ведущему переговоры северному варвару, но так, чтоб меня слышало как можно больше народу, – спроси у них, каково это служить сликовникам?
Жрецы бога Слика наняли явно не самых элитных бойцов. Но какими бы неразборчивыми в выборе задания те ни были, шансы на то, что сознательно пошли на службу к сликовникам, не так уж и велики. Скорей всего, совсем малы. Переговорщик, и не только он, тут же начал возмущаться, подтверждая мою догадку.
– Лара! В крайнего! – приказал я.
Один из подозреваемых упал с торчащей из глазницы эльфийской стрелой. Тут же поднялся крик. Все похватались за оружие.
– Пусть ищут амулет, – сказал я Ва’Лету, не надеясь перекричать общий шум.
А вот северному варвару удалось переорать толпу. Я подозревал, что наниматели, кем бы они ни были, хотели захватить добычу живьем и дали соответствующие распоряжения, иначе с нами вообще не стали бы разговаривать. Именно поэтому и после первого выстрела не напали сразу же, а согласились обыскать труп.
Лара выстрелила еще раз, когда один из сликовников попытался этому помешать. Амулет был найден, и поднялся еще больший крик. Люди бросились разбираться с остальными нанимателями, но не тут-то было. У сликовников имелся в этой маленькой сборной армии один пусть и небольшой, но надежный отряд, члены которого прекрасно знали, кому служат.
Послышался первый звон оружия. Сликовники поняли, что раскрыты, и активировали свои амулеты. Оба слабых мага, которых с самого начала обнаружили мои ушастые, оказались среди жрецов бога Слика. Но теперь они уже не были слабенькими магами, а, по словам эльфиек, превратились почти в архимагов. Один из них нанес удар. Лара у меня, конечно, крутой боевой маг и все такое, но до архимага, пусть и липового, ей как до Китая, я извиняюсь, пешком. Четыре десятка человек упали замертво. Я впервые видел боевую магию во всей ее мощи.
