Ник Перумов - Гибель Богов - 2. Книга вторая. Удерживая небо

— Это, — процедил я сквозь зубы, — мы ещё посмотрим.

— Посмотрим, — кивнула она. — И я помогу всем, чем только смогу. Сама отправилась бы на поиски, но… это ведь и впрямь — «поди туда, не знаю куда».

Я промолчал.

— Нам надо найти Мимира. Пусть кто-то из отряда Ракота останется и…

— Ты не слышал, что я говорила? — нахмурилась Сигрлинн. — Ты не понял, что всё нам доступное уже испробовано?

— Читающие.

— Ты сам сказал, что им доверять нельзя!

— Нельзя. Но нельзя и дать им — а, главное, их хозяевам! — понять, что их игра для нас уже не тайна.

— Ты в этом так уверен? Что есть уже и «хозяева»?

— Нет. Не уверен. Но не предположить подобного — весьма неразумно.

— Ох, Хедин… — Сигрлинн прижала пальцы к вискам. — От твоих головоломных построений поистине всё перед глазами плывёт. Так что же с Читающими и Гелеррой?

— Могут навести на след. Даже ложью.

Она только покачала головой.

— Очень, очень сложно. Если ты не доверяешь Читающим, то как…

— Но не сидеть же без дела! Си, ведь там с ней сейчас…

Она прижала прохладную ладонь к моим губам.

— Что с ней сейчас могут сделать, я знаю лучше тебя, поверь. Я тоже женщина. И я достала б её со дна морского, если бы…

— Мой долг, будь он проклят.

— Что? Ах, долг… Да. Долг. Я ждала, когда ты о нём вспомнишь.

— Ты права, — я едва выталкивал слова из гортани. — Вы с Ракотом сделали всё мыслимое и немыслимое. И я не могу кидаться сейчас успокаивать себя, мол, делаю всё, что в моих силах. Не в том дело, достойно это Истинного Мага или Нового Бога, а в том…

— Перестань изводить себя, мой Хедин. Ни я, ни Ракот в здравом уме и трезвой памяти не скажем тебе, что, мол, Гелеррой надо пожертвовать во имя высших целей. Во имя, скажем, Упорядоченного. Удел Богов — принимать жертвы, не приносить их самому. И нельзя сказать, который из двух жребиев тяжелее. По мне, так первый. Быть может, Гелерры нет в живых, но — буде таковое стряслось — она умерла счастливой. Верь мне.

— Счастливой… Как?

— Она верила в тебя, как в Бога, нет, больше, чем в Бога. Она знала и видела ту правду, что стоит за тобой, наверное, яснее, чем все другие твои ученики. Кроме, быть может, Хагена. Она сражалась за дело, выше, благороднее и справедливее которого для неё не было ничего. Смертные благословлены Творцом — они могут умирать счастливыми.

Я опустил голову. Жжёт, жжёт изнутри и не отпускает. И недостойно Бога «облегчать душу» бранью. Кто знает, если ли у нас она вообще, эта душа? Или просто почти неистребимое первоначало, что способно выживать — как Си — даже за гранью смерти?

— Мы сделаем всё, мой Хедин. Пошлём к Читающим. Полагаю, тебе самому не стоит, мол, почти рутинное дело. Кстати, тогда они скорее скажут правду. Врать — если они врут — такому, как тебе, надо лишь в особо важных случаях, иначе утратят твоё доверие и поминай, как звали вся их интрига. А пока же — давай помнить, что война идёт не только в Хьёрварде, и сражается не одна Гелерра, — голос Сигрлинн затвердел, стал суровее.

— Но всё, что там стряслось за последнее время… это… — осторожно начал я.

— Поражение, мой Хедин? Нет, о, нет!

— Удивляюсь твоей весёлости, Си.

— Это потому, что кое-кто тут вообразил, будто каждый миг обязан думать только и исключительно об Упорядоченном, — она хихикнула.

— Ты хочешь сказать, что враг напуган? Что он бежал от одного твоего вида, сжигая мосты и бросая осадные машины? Взрывая порталы, открытие которых наверняка потребовало массы сил и времени?

— В том числе и… — невеселая усмешка помаленьку истаивала. — Они понимают, что не могут победить. Иначе бы не бежали. Новых Богов не одолеть тайными интригами. Даже хитроумный, если судить по твоим рассказам, Игнациус Коппер, достигший большего, чем все остальные, вместе взятые, не смог остаться в тени. Ему пришлось самому засучить рукава. За что наш герой и поплатился. Пока от тебя бегут опрометью, не принимая боя — тебе нечего бояться.

— Си, но… они — не знаю, кто, но всё равно — они копят силы. Наносят удары то там, то здесь. Вынуждают нас метаться, растягивать наши немногочисленные полки. Наносят потери, пусть небольшие, но тем не менее…

— Понимаю. — Она коснулась нежными пальцами моей щеки. — Мастеру тайных планов Хедину видится такой же план врага. Неведомый пока что план. И мой Хедин не находит себе места, пока не выстроит всё по линеечке, чтобы следствия вытекали из причин, а причины давали начало следствиям. И всё это в строгом, строжайшем порядке!.. Но, Хедин, рассуди сам — Дальние, наш самый опасный ныне враг, если не считать козлоногих, чего они добились? Их атаки отражаются. Они…

— Атаки отражаются, Си. А Мимир исчез. А с Кипящим Котлом творится что-то невообразимое. Чёрная пуповина. Призрак Великого Древа.

— И ты решил, что всё это дело рук Дальних, а быкоглавцы и прочий вздор — просто для отвода глаз?

— Хотел бы думать иначе, да права не имею, — буркнул я. — А ещё и Котёл…

— Дальним не нужна смерть Упорядоченного, — покачала головой Сигрлинн. — Они никогда не вступали в союзы с козлоногими.

— Так, да не так, — заметил я. — Вступали. В частные, ограниченные, не всеобщие. Когда требовалось, скажем так, расчистить дорогу в каком-то одном месте. Взять хотя бы Всебесцветный орден Нерг в Мельине… — стал я рассказывать.

— То есть ты боишься, что цели их совпали наконец с целями козлоногих, коль скоро они взялись за клетку Неназываемого? — выслушав, проговорила Сигрлинн. Пусть по незнанию, ещё отчего-то — но взялись?

Наступило молчание.

— Не знаю, что думать, Си. Всё, мне известное о Дальних, всё против такого союза. Всеобщего, я имею в виду. Ибо Дальние такая же часть Упорядоченного, как и мы с тобой. Ни в Хаосе, ни тем более в обиталище Неназываемого они существовать не смогут.

— Ты в этом уверен, мой Хедин? А что, если они решили, что смогут? Может, в этом всё и дело?

Я молча пожал плечами. Чтобы докопаться до истинных намерений Дальних, наверное, требовалось сжечь половину Упорядоченного.

Воцарилось молчание.

— А ещё я нашла Ночных Всадниц… — словно бы между делом уронила Сигрлинн.

— Ого! — Я тоже был не прочь поменять тему. От бессилия всё чаще хотелось последовать примеру Ракота, сразиться на какой-нибудь арене под улюлюканье толпы — желание, рассудительному Хедину, Познавшему Тьму, совершенно несвойственное. — Ты их нашла?! Где? Как? Настолько быстро?

— Простая история. — Она чуть прижалась к моему плечу. — Едва я поняла, что враг бежал, уничтожив порталы, и никакие мои таланты не способны проследить их пути, я, честно признаюсь, взгрустнула. Наобещала моему Хедину невесть чего, а сама… И пошла, куда глаза глядят.