Олег Лукьянов - Катрина
— Как видите у нас нет столько времени, Сияющий — в опасности.
— Капитан, — не унимался офицер, почему такой установки нет на «Сердце Эльвы»?
— Потому что, колоссу проще раздробить астероид или вражеский корабль лазером, а его осколки принять на щит, чем снижать бронезащиту и выделять под ее установку непозволительно-большое место…
— Так что же вы предлагает, капитан? — не удержался от вопроса все это время молчавший старший офицер. — Что мы можем сделать?
— Мы можем спуститься на Лилис… — стараясь ни на кого не смотреть, тихо сказала она.
— Капитан, вы предлагаете бросить корабль?! А как же наш долг?..
— Я думала, что наш долг идти за Сияющим, и если необходимо, отдать за него свою жизнь. Разве я не права? Офицеры переглянулись.
— Безусловно, но мы не должны поддаваться чувствам и идти на верную и совершенно бессмысленную смерть. Да и как же корабль?
— С ним ничего не случится! К тому же, предложенный мною план хотя и чрезвычайно рискованный, но совсем не лишен смысла!
— Но как мы заставим работать гравизахват, если на планете не работает техника? — наперебой тараторили они.
— Предоставьте это мне… У нас нет времени на споры! У нас вовсе нет времени! Мне одной не справится, но в случае если вы решите остаться на корабле, мои планы не изменяться — я пойду одна. Именно поэтому я не приказываю, а спрашиваю: вы со мной? Команда Эльвы переглянулась, и старший среди них сказал:
— Вы наш капитан, мэм. Куда же мы без вас…
Это было самоубийство в чистом виде.
«— Мэм, вы уверены, что способны запустить гравизахват в работу? — спросил ее один из офицеров». «- Да я в этом уверена, — отвечала она». Вот только она не была ни в чем уверена. Кроме разве что веры в то, что должна сделать все чтобы сон, в котором на ее капитана из тьмы накинулась ужасная тварь, не произошел в действительности. Она должна разогнать тьму. Во чтобы то ни стало. Даже ценою жизни! Не смотря на всю браваду, ей было страшно садиться вместе с последними воинами Ордена на челнок, ожидающий их в доке «Сердца». Но она и помыслить не могла, что в момент, когда этот челнок войдет в атмосферу ей станет стократ страшней! Система обработки визуальной информации не справлялась с окутавшей мир мистической тьмой, — все сенсоры показывали творящееся лишь в несколько десятках метрах от корабля. Чтобы хоть как-то увеличить дистанцию видимости, пилоты вынуждены были забыть о какой бы то ни было скрытности и включить носовые фонари. Огромные лучи прожекторов, призванные подсвечивать космические объекты на расстоянии десятка километров, лишь чиркали по вершинам технических строений, по крышам фабрик и домов. Казалось, что невысокие по сути строения вырастали прямо из черной бездны, в которую превратились все улицы планеты-города.
— Что это?! — воскликнула Эльва в голос с первым пилотом.
Прямо перед носом корабля возникла плотная, мерцающая пелена — будто какой-то великан верх дном поставил свою стеклянную чашу, и поймал в ловушку часть города.
— Что будем делать? — спросил первый пилот.
— Сияющий собирался нанести удар по Цитадели, — задумчиво произнесла Эльва, — а Цитадель там, за этой пеленой… Связь с войсками Ордена по-прежнему отсутствует?
— Да, мэм.
— Должно быть, этот купол глушит с ними связь и изолирует их от внешнего мира.
— Что будем делать? — спросил у нее пилот.
— Мне кажется, этот купол сотворил Сияющий — а значит, он нам не опасен. Продолжайте полет. Вот только продолжать полет не получилось. Зря Эльва рассчитывала, что запаса прочности электронной начинки, предохранительных и резервных систем челнока хватит на несколько минут благополучного полета. Колдовская атмосфера Лилис просто-таки въелась в борта, двигатели в узлы и агрегаты — вся электроника перестала функционировать. И вот челнок резко ухает вниз и кажется, что короткая жизнь Эльвы сейчас прервется на веки… Она закричала в голос с несколькими другими офицерами, и сделала то, что не могла продемонстрировать себе еще несколько минут назад. Верно утверждают, что в момент наивысшей опасности, человеческий разум открывает невероятные резервы… Колдовство, которое всю жизнь изучала прежняя хозяйка тела, вдруг обрело голос вместе с криком Эльвы. Тысячи слов, эмоций и полутонов вырвались из горла за один миг. Заклинающие слова недоступные человеческому уху казалось прямо-таки впаялись в корпус челнока, вплавились в металл и пластик, прозрачной пленкой окружили электрические проводники. Падающий челнок резко выправился, едва не лишая Эльву сознания, взревели двигатели и очумевшие пилоты принялись лихорадочно, словно боясь повторного отключения двигателей, сажать машину. Эльва только теперь поняла, почему Сияющий велел ей не строить более челноки и боты, а сосредоточится на отстреле андроидов из пушек Гаусса. Чтобы отправиться на планету, она вынуждена была нарушить его распоряжение и построить челнок, на котором не стояла защитная печать бога… Но она сама сумела защитить падающий корабль. Она обладает знаниями колдовства в достаточной мере, чтобы выжить на этой проклятой планете!
— Вперед! — приказала Эльва, воодушевленная этими мыслями. — Мы должны действовать быстро! Правда, когда выходной шлюз открылся, ее уверенность подверглась серьезному испытанию. В глаза бросилась абсолютная тьма, в лицо ударил холод, а в уши — вой, визг и стоны. Сглотнув тягучую слюну, она принялась застегивать шлем…
Ее взяли в кольцо. Офицеры, в обязанности которых входило лишь управление космическим колосом, сейчас держались с уверенностью опытнейших вояк.
— С Сияющим связи по-прежнему нет?
— Нет, мэм, — отозвался офицер, закованный в титан с головы до пят. — Не отвечает ни одно подразделение.
— Нам нужно попасть туда… Она указала на мерцающее в визорах шлема энергетическое поле, которое отделяло их от армии Ордена.
— Это может быть опасно.
— Если купол сотворил Сияющий, мне кажется, он нам не навредит… Должно быть, офицер хотел что-то ответить, но слова по внутренней связи потонули в звуках раздавшихся во внешних динамиках. Холодея от ужасного предчувствия Эльва развернулась, визоры с трудом пробиваясь сквозь искусственную ночь, очертели вышедшую из прилегающей улицы громаднейшую фигуру. Все замерли, человеческие умы словно впали в ступор, не в силах оценить истинные размеры существа. Плафоны неработающих уличных фонарей доставали лишь до места, где у искривленного собственным весом существа должны располагаться колени. И хотя его облик по-прежнему был скрыт от визоров густой тенью, когда оно повернуло свою вытянутую как у крокодила морду, вокруг которой колыхалась лохматая грива, его глаза увидели все. Они мерцали, притягивали, лишали сил и воли, одновременно заставляя замереть, и двигаться к нему навстречу… Существо развернуло к ним свое объемное тело, и, схватившись гигантскими руками за борта стоящего на пути грузовика, одним усилием смахнула его в сторону. Грохот переворачивающейся грузового авто молотом ударил по обнаженным нервам Эльвы. Она закричала во всю мощь человеческих легких, и этот неистовый крик сбросил оцепенение со всех офицеров.
— Бежим! Скорее!..
Грохот издаваемый титановыми доспехами офицеров ни шел ни в какое сравнение с тем, который вызывал бег преследовавшего их существа. Эльва и представить не могла, что люди способны так быстро бегать, к тому же по пересеченной местности, — она очень хотела закрыть глаза и представить, что находится в своей постели, но знала, что стоит это сделать, и её само по себе бегущее тело споткнется и растянется на этом автобане. Легкие разрывались, она тонула в холодном поте и океане ужаса. Она не видела остальных офицеров и даже не замечала уколы в шею, которые делал ей боевой доспех, определивший зашкаливание сверх всяких норм адреналина в крови. Когда ей показалось, что дыхание существа чувствуется на самом затылке, она повернула голову на бегу, вскрикнула и неловко оступившись, упала, кувыркнувшись несколько раз. Она попыталась встать, но тело даже усиленное сервоприводами доспеха не желало слушаться отголоска разума еще не затронутого охватившим ее ледяным ужасом. Отвратительный монстр, будто бы сплавленный из множества человеческих тел, бежал на неё, подобно горилле встав на все четыре лапы. Еще несколько мгновений и его туша раздавит распростертое тело, а беззубая пасть перемолет останки Эльвы… В этот раз она бы с радостью закрыла глаза, но страх парализовал даже мышцы век… Раздались выстрелы, серебристые росчерки понеслись в ночи справа и с лева от нее, реактивная струя пламени — прямо над ней, и монстр который казался неудержимым, содрогнулся и замер, столкнувшись с мощью храбрецов бросивших ему вызов. Одна из офицеров-женщин подбежала чтобы помочь ей встать, кто-то прикрыл их своим телом. Огнемет офицера бил темно-синей струей и монстр елозил, пытаясь не то отшатнуться, не то прикрыть глаза гигантскими лапами. Не помня себя от ужаса Эльва последовала за тянувшей в сторону женщиной, как вдруг плотину прикрывающую ее разум от безумных вод внешнего мира прорвало. Она услышала предостерегающие возгласы, нервные крики, и безумные вопли сражающихся офицеров. Повернувшись Эльва увидела, что на выручку своему могучему лорду пришло множество получеловеческих фигур, худых, тонких и дико вопящих — точь-в-точь таких, которых она видела во сне.
