Эдуард Катлас - Экзо
— Тогда бегом. Ты впереди. Только дай мне фонарик, юная летучая мышь.
Они успели отбежать достаточно далеко. Настолько, что первые выстрелы прозвучали глуховато. Видимо, эта команда не была столь амбициозна, как штурмовавшие башню, и достаточно долго раскачивалась перед атакой подземной твари.
После небольшой стрельбы возникла длинная пауза, и лишь после этого преследователи попробовали гранаты.
Сначала Дрей услышал сдвоенный взрыв. Затем снова пауза. Потом грохот взрывов доносился уже непрерывно.
Взрывы затихли, и доставщик прикинул, что даже с гранатами подземный монстр обеспечил им минимум минут пятнадцать форы.
Но после гранат вновь послышались выстрелы.
— Это что? Добивают? — Удивленно произнес Дрей. — Настолько обозлились на эту каракатицу?
— Гранаты кончились, — откликнулась Илона. — Но ты не расслабляйся. Они могут подняться наверх и кинуть клич дальше. Они могут добить чудовище и постараться нас догнать.
— Я не расслабляюсь. Кстати, мы пока не оставили им ни одного явного нашего следа. Вертолет не в счет. Ты сама как, держишься?
— И не надейся взять меня на ручки! — фыркнула в ответ девочка, — я мала, но из этого возраста уже вышла! Интенсивность погони говорит о том, что в счет у них идет все. Не знаю, как у тебя — но они не оставляют ни одной лазейки, ни одного шанса. Все шансы, которые у нас есть, тебе приходится добывать самостоятельно.
— Не привыкать, — буркнул Дрей, закругляя беседу.
Они пробежали, практически без остановок, еще пару платформ. Не встретив ни погони, ни засад, ни новых светящихся ловушек. Ни даже тех, для кого эти ловушки были предназначены.
Лишь у третьей платформы Илона замедлилась.
— Шансы равны, — пояснила она. — Мы поднимаемся здесь или следующим выходом. Понизу быстрей. Наверху больше маневр. Тебе решать.
Сказано это было так, как будто до этого, с самого раннего детства, девочке приходилось принимать за доставщика все значимые решения.
Дрей осветил свое лицо фонариком и приподнял уголки губ, изображая улыбку, больше похожую на оскал. Потом переместил луч фонаря на лицо Илоны. Та оскалилась в ответ, практически скопировав выражение доставщика. Только в ее исполнении это вышло еще более гротескно.
Теперь он улыбнулся уже по настоящему. Но освещать лицо не стал.
— Выйдем здесь. С учетом количества желающих с нами увидеться, предпочту маневр.
Выходов с платформы на поверхность было два. Сначала Дрей попробовал ближайший, но быстро понял, что он завален.
Со вторым, на другом краю платформы, им повезло больше.
Дрей заспешил, пытаясь как можно быстрее выбраться наверх. Ему осточертели подземелья. Ему осточертело двигаться в темноте. Ему надоело замкнутое пространство, которое он не любил даже на поверхности, а сейчас еще добавлялась толща земли, давящая сверху.
Перед тем, как начать подъем по лестнице, Дрей все же в последний раз обернулся и пошарил лучом фонаря по стенам.
Ничего примечательного. Те куски стен, до которых дотягивался луч, давно обветшали, осыпались и оставляли возможность только пофантазировать, как здесь все было раньше.
Только в конце, когда экзо уже собирался отвернуться, луч зацепился за чудом уцелевший настенный щит со старой, дозакатной надписью. Большая часть слов, картинок и изображений не сохранилась и он не мог с уверенностью сказать, в чем был смысл этого плаката. Только фраза в центре уцелела, во многом благодаря тому, что буквы были буквально вдавлены в холст, да еще и обработаны чем-то, похожим на золотую пыль.
"Путь наверх — только с нами"
И ниже, шрифтом чуть мельче:
"Генная Логика, группа компаний"
Что и говорить, это сообщение висело более чем к месту. Дрей вздохнул, повернулся и двинулся наверх.
На поверхности уже стемнело.
И это их спасло.
Тот, или те, кто был фаворитом этой гонки за контейнером, не хотел оставлять ни единого шанса.
Но, то ли даже их возможности были не безграничны, и у этого выхода из подземелья стояли наспех нанятые вольные стрелки. То ли даже у самых профессиональных бойцов нашлось слабое место…
Их спасла ночь наверху. На фоне этой ночи костер, который разожгли на временной заставе, был виден просто замечательно.
Дрей приблизил свои губы к уху девочки и почти беззвучно произнес:
— Ждем.
Костер был разожжен всего метрах в десяти от выхода, так что не было ни малейшего шанса просто проскользнуть мимо двух парней, непринужденно расположившихся прямо на свету.
То ли они уже наболтались, то ли по рождению были немногословными, но за первые несколько минут не было сказано ни слова.
Лишь потом один из них бормотнул:
— Сейчас опять. Достало. Как мартышки тут дрессированные.
Сказал он это негромко, но достаточно отчетливо, чтобы ночной воздух доне эти слова до Дрея.
Его напарник лишь кивнул.
Что именно там достало часового, экзо понял спустя десяток секунд. Зашипела рация, и из эфира донесся угрюмый голос:
— Четвертый? Четвертый, отвечай.
— На связи, да, — лениво ответил болтливый часовой.
— Докладывайте.
— Да нечего докладывать. Никого здесь не было. Никого здесь нет. Тишина.
— Вы там не спите?
— А кто тогда с тобой сейчас разговаривает?
— Ты там не шути. Дошутишься.
— Не шучу, ладно, — неожиданно быстро пошел на попятную часовой.
— Наши не поднимались? — Продолжал допрос голос из рации.
— Я бы сказал.
— Да,… ждите их, они скоро должны быть. Либо сами выйдут, либо вестового поднимут, когда будут проходить. Если что — немедленно доложить.
— Ждем, доложим, — все так же покладисто согласился часовой.
И через полчаса к вам подойдут еще ребята. Раньше не успевают. Если наши по низу еще не пройдут, — то пост переведете вниз. Ну там вам скажут… — быстро закруглился проверяющий. — Все, пока, некогда мне тут с вами… И повнимательней, центр зоны смещается к вам, по косвенным признакам.
— Прощай, — торжественно произнес Болтливый, предварительно выключив рацию. — Надеюсь, ты охрипнешь, и через десять минут я наконец-то поговорю с кем-нибудь еще.
Вот теперь Дрей услышал все, что хотел. Даже больше, чем он бы хотел. Десять метров, это были три огромных прыжка. И еще нулевой, разгоночный-разогревочный, который он сделал еще на лестнице, ведущей вверх из подземного хода под бывшей дорогой.
Это были нано. Не самые плохие. Но и далеко не самые лучшие. Молчаливый начал реагировать на втором прыжке, и именно в его грудь врезались ноги Дрея, когда часовой успел чуть-чуть приподняться и даже сжать приклад автомата в правой руке. Болтливый не успел и этого до момента, когда Дрей достаточно легко ударил его в висок, надеясь, что отключит его лишь ненадолго. У доставщика еще были на него определенные планы.
Становилось понятно, почему они не поставили пост сразу внизу. Их начальство и не надеялось, что эти двое сумеют хоть кого-нибудь удержать.
А так, наверху, в зоне действия радиосвязи они хотя бы могли служить живым маячком, показывающим кому-то на поверхности, что доставщик и девочка здесь не появлялись.
Дрей быстро обыскал обоих, но не нашел ничего интересного, кроме пары запасных магазинов и еды. Он тут же вгрызся в кусок жареного мяса, и перебросил еще один девочке. Отказываться та не стала.
Дрей привстал. Вздохнул. Пожал плечами:
— Не люблю я этого. Но мы же не хотим никого убивать, верно? А это… это исключит его из охотников на долгий срок. Отвернись.
Девочка отвернулась. Дрей с силой опустил свой ботинок на ногу Молчаливого. Отчетливо хрустнула кость, и Дрей пожалел, что не попросил девочку зажать заодно и уши. Особенно после того, как Молчаливый, даже будучи в бессознательном состоянии, дернулся и вскрикнул от боли.
— Теперь с тобой… — взглянул доставщик на Болтливого. Взял стоявшую рядом с часовым фляжку и начал щедро поливать из нее на лицо нано, стараясь, чтобы жидкость попала и в рот.
Отчетливо запахло спиртом. Болтливый закашлялся и попытался приподняться. Дрей прижал его обратно.
— Жить хочешь? Или тебя вслед за ним отправить? — Экзо махнул в сторону валяющегося без сознания Молчаливого. Шаблон может и не идеальный, но пока еще никто не сказал, что он не действенен.
Часовой судорожно кивнул.
— Тогда на ноги, и бегом. Остальное — по дороге.
И Болтливый побежал.
— Где еще посты?
— Ты меня не спрашивай, ага? Нам вообще ничего не говорят, — почти что с возмущением в голосе ответил Болтливый. И попытался приостановиться, чтобы развить свою мысль.
— Бегом! — Прикрикнул Дрей. Часовой вновь побежал, но мысль все же развил:
— Мы уже вторую неделю, как на эту шнягу подписались, ага. И даже два раза получили зарплату. Хорошие пробирочки, ага. Правда, первую я проиграл, — ну кто же знал, что он такой шулер, а так бы…
