Игорь Марченко - Потерянный рай
– Эйба? – Вождь встрепенулся. – Ты уверена, что он называл именно это имя?
– Абсолютно. Пока он был в сознании, я спросила его об этом, и он ответил, что познакомился с ним на фабрике тамошней хозяйки, когда спас ему жизнь. Эйб той же ночью сбежал и вывел из строя механизмы. Пленник переживает, что поломку устранят, и фабрика снова заработает.
– Клянусь Фтором, ни один шпион не станет думать о судьбе фличей…
– Если это конечно не хитроумный план чтоб ввести нас в заблуждение, – напомнила Сараб.
Вождь кивнул соглашаясь. Все происходящее не укладывалось у него в голове. Это действительно или очень хитрый шпион или он и вправду тот за кого себя выдает.
– Это логично, если бы не одно но. Я знаком с Эйбом, и знаю, чем он промышляет. Он никогда не связался бы с врагом своей расы, на которых у него чутье. Если Эйб сбежал с фабрики, мы сможем связаться с ним через дерево духов. Он или подтвердит рассказ пленника, и тогда мы его отпустим или опровергнет, и тогда я с величайшей радостью принесу мальчишку в жертву растительным богам Талосу!
Сараб снова задумчиво посмотрела на палубную надстройку, где метался в бреду Стим. Чудной он какой-то. То по его словам ему небо на голову давит, а то каюта слишком маленькая. От него не исходило волн зла, вот почему она его не убила при встрече в лесу. Он уже тогда показался ей не от мира сего. Парамиты никогда не отличались дружелюбием по отношению к другим расам, но они всегда ладили с теми, кто шел к ним с миром. Лишь недавно они были вынуждены пересмотреть свои традиции, оказавшись перед лицом полного истребления. Если пленник – представитель неведомого им высокоразвитого народа, вроде таинственных людей, будет слишком расточительно отказываться от их помощи и отвергать протянутую руку дружбы.
За очередным поворотом реки показались куполообразные строения и башни большого портового города Тимаш, под управлением воинственных красных парамитов. Все их города были похожи друг на друга и напоминали огромные муравейники. Прибывшая делегация лесных парамитов первым делом направилась на прием к местному сатрапу, а Сараб и еще несколько воинов остановились на ночлег в дешевой гостинице. Переложив пленника с носилок на кровать, плотно закрыли ставни на окнах, чтобы шум и пыль с улицы не беспокоили больного. Сараб раздобыла деревянный тазик с чистой водой, и сидя рядом с кроватью Стима, прикладывала ему на лоб холодные компрессы. Только ближе к вечеру температура спала, и юноша смог самостоятельно вставать и даже ходить по комнате. Изредка подходя к окну и наблюдая за суетливой, разноцветной от туник толпой снаружи, Стим никак не мог свыкнуться с мыслью, что все это происходит с ним наяву. Что тесные улочки и трехэтажные округлые строения из обожженной на солнце глины – это не морок и не галлюцинация. Он еще не до конца свыкся с небом над головой, как очередные чудеса будоражили его пытливый и любознательный ум.
– Как твое самочувствие? – поинтересовалась Сараб, поднявшись с узкого диванчика.
– Спасибо. Значительно лучше, – вымученно улыбнулся Стим. – Почему вы пришли в этот город, пока ваш собственный уничтожают сларги и глюконы? Вы испугались и бежали?
На лицо Сараб набежала угрюмая тень:
– И нам это совсем не по душе. Мы вынуждены искать новых союзников.
– Почему бы вам не найти их у народа Эйба?
– У фличей? – парамитка фыркнув, тряхнув тонкими косичками. – Они не приемлют насилие, ни в каком виде и всячески избегают его. Поэтому их и истребляют тысячами. Не знаю как у тебя на родине, а в нашем обществе сильный всегда пожирает слабого.
– У нас так же. – Вздохнул Стим. – Что вы намерены делать со мной?
– Вождь Сутэй решит твою судьбу позже, а пока предлагаю немного перекусить и прогуляться по городу. Шаман рекомендовал прогулки и свежий воздух. Думаю, тебе самому будет не безынтересно увидеть Тимаш. Ты видел, когда-нибудь нечто подобное?
– Никогда, – честно признал Стим. – Так чего мы ждем?
Кое-как спустившись по высоким ступеням за Сараб на первый этаж гостиницы, юноша, выйдя на улицу, почувствовал внезапную дурноту. Усилием воли, пересилив приступ слабости, уверенно зашагал рядом с парамиткой, важно прохаживающей вдоль лотков с товаром и живо интересующейся ценой. Не иначе она только ради этого решила устроить ему экскурсию – чтобы самой утолить жажду любопытства. Их сопровождал один из воинов, но и он вскоре отстал, остановившись под тентом цветного шатра, где торговали стальным оружием всех видов и форм. В соседних продавались экзотические животные, фрукты, предметы домашнего обихода, одежда и многое другое. Глаза разбегались от обилия товара. Рынок кипел как похлебка над костром, парамиты пытались перекричать друг друга, из-за чего вокруг стоял невообразимый шум.
Внезапно несколько предметов на соседнем лотке привлекли внимание Стима. Вцепившись в руку Сараб, он буквально силой поволок ее к торговцу. Взяв подрагивающими руками с бархатной подушечки яркую нашивку, на которой была вышита серебристыми нитями комета внутри сферы из звезд, прижался к ней лицом, жадно вдыхая знакомый запах. Это был шеврон с его скафандра, оставленного в брошенной спасательной капсуле. Не удивительно, что капсулу не нашли на месте крушения поисковые отряды сларгов – скорее всего ее много раньше обнаружили парамиты. Жадно перебирая дрожащими руками остальные вещи, юноша нашел тонкий цилиндр персонального спасательного маяка вещающего почти на всех частотах. Вот только он был неактивен – его питательный элемент лежал тут же рядом в хрустальном ларце.
– О, вижу, вы большой знаток и ценитель древних артефактов! – одобрительно закивал торговец. – Взгляните еще вот на эту вещь. Очень любопытный экземпляр. Недавно мои компаньоны отыскали металлический склеп, в котором хранилось много разных непонятных вещей. Таких мне еще видеть не приходилось. Они станут жемчужиной любой коллекции!
– Что это за рухлядь? – сморщила нос Сараб, брезгливо ощупав тонкими ладонями железки. – Какой-то металлический хлам. Пойдем, нам не стоит задерживаться слишком долго…
– Ты не понимаешь? Это же мои вещи! – возбужденно зашептал Стим, отведя ее в сторону. – Все что продает торговец взято из моего корабля, на котором я прилетел на Этернию!
Парамитка с большим сомнением и недоверием посмотрела на него:
– Уверен? Чем нам могут помочь эти вещи? Есть от них реальная польза?
– Еще бы! Помнишь, ты сама говорила, что вы ищите могущественных союзников.
– Да, только я не понимаю, при чем тут какая-то…
– Это же универсальный спасательный маяк! Достаточно его включить и уже через день или два его примет ближайший космический корабль! Вы получите союзников, если конечно сможете заинтересовать их условимями сотрудничества! Я слышал от Сларги Флич, что планету часто посещают корабли наемников. Эти будут сражаться за кого угодно, лишь бы им заплатили.
Все еще колеблясь, Сараб все-таки поинтересовалась ценой и даже задохнулась от возмущения, услышав ответ торговца. Обретя дар речи, она с угрозой надвинулась на него.
– Вы совсем спятили, любезный? – прошипела парамитка, положив ладонь на костяную рукоять ножа. – Это грабеж! Всего за несколько железок полную стоимость стада скрабов!
– Это необычные вещи! – запротестовал торговец, замахав руками. – Они представляют большую научную и духовную ценность для истинных гурманов древних артефактов…
– Никакие они не древние! И вообще они моя собственность! – не выдержал Стим.
– Погоди. Не кипятись…
Сараб успокаивающе положила руку на плечо Стима:
– Я заплачу вот за две эти вещи двадцать септимов и ни ларой больше!
– Но они стоят дороже! – заволновался торговец, чьи глаза заблестели искрами жадности.
– А мне плевать! Я все равно возьму их, и лучше нам поладить!
Торговец стиснул зубы и долго тряс головой, бурча под нос ругательства, но спорить с лесной воительницей не решился, опасаясь ее скверной привычки хвататься за оружие. Расплачиваясь за покупки, Сараб в душе кипела от возмущения. Она была страшно раздражена, что поддалась на уговоры купить хлам, но еще больше, что позволила отдать такую бесстыдную цену.
– Надеюсь, они того стоили или клянусь богиней Сцили, я продам тебя самого на рынке рабов, чтобы компенсировать убытки!
– Клянусь, что прибор заработает… – попробовал ее успокоить Стим.
– Не перебивай старших! Если только ты меня обманул, мальчишка, не сносить тебе головы!
Стим, не слушая ее, быстро высвободил клеммы маяка и осторожно подсоединил к ним питательный элемент. Пару секунд ничего не происходило, а потом на кромке цилиндра замигала едва видимая при свете дня точка света. Насколько он помнил, если горел один огонек, сигнал не принял ни один ближайший корабль. Если пять, значит, сигнал принят и корабль идет на маяк. К сожалению, что означали другие комбинации световых точек, он не знал.
