Игорь Марченко - Потерянный рай
– Эвакуация! Повторяю, эвакуация! Транспорт терпит крушение! – ревели громкоговорители голосом генерала. – Не отчаивайтесь и не впадайте в панику! Оказавшись на земле, продолжайте сражаться до последнего солдата! Помощь уже в пути…
Проломив густые кроны деревьев, носовая часть флагмана на мгновение повисла на лианах, а затем медленно сползла вниз, до середины корпуса погрузившись в глубокое болото. Прижимая к лицу кусок ткани от своей одежды, Стим, задыхаясь в удушливом дыму, с трудом пробирался через завалы к ближайшему отверстие в корпусе. Шлепнувшись с высоты второго этажа в воду, что есть сил заработал руками, плывя по маслянистой жиже. Добравшись до топкого берега, что есть духу припустил сквозь кусты прочь в глубину леса. Ему вслед летели черные проклятия и даже несколько выстрелов, но он уже перелез через поваленное дерево и упал на дно воронки от снаряда. Кинувшиеся вдогонку сларги быстро потеряли его из виду. Не желая слишком далеко отдаляться от места крушения, вернулись назад ни с чем. Выживший генерал оказался слишком занят организацией обороны и спасательными работами, чтобы думать еще и о бегстве пленника. У него были дела поважней, чем гоняться по всему лесу, рискуя угодить в засаду парамитов. Местные не любили гостей, а после сегодняшнего огненного шоу будут убивать каждого чужака, которого обнаружат на своей территории.
Стим в это время и сам понял, что угодил в еще большую опасность, чем даже находясь в заточении у глюконов. Вокруг незнакомая территория и смертельные опасности, а впереди еще большие неприятности и полная неизвестность. Он сейчас думал только о том, как прожить до конца дня и не угодить местным зверям на ужин. Прежние мечты о возвращении назад на Ковчег уже казались сказочными и смехотворными. Какой дом, когда он даже не знает, в какой местности находится! Если собрался выжить, ему необходимо набраться мужества и каким-то неведомым пока образом подружиться с местными жителями. Иного не дано.
Стим осторожно пробирался по сильно заросшему густому лесу. Приходилось соблюдать осторожность и бдительность. Густые заросли кишели странной живностью, не расположенной к дружелюбию. Небольшого роста животные, мускулистые, с крабоподобными ногами, длинной челюстью и без рук вели себя при его появлении, очень агрессивно. Едва почуяв присутствие чужака, они начинали преследовать Стима. Сметая все на своем пути, они гнались за ним, пока не встречали на пути похожих себе, и тогда начинали отчаянно сражаться меж собой, пока один из них не умирал под мощными ударами клешней победителя. Едва держась на ногах от страха и усталости, юноша решил забраться на высокое узловатое дерево и там переждать ночь. Местное светило давно скрылось за невысокой грядой холмов, а с ним начала резко опускаться температура воздуха. Если днем было как в духовке, то к вечеру пробирало ледяным дыханием. Дрожа от холода, он попробовал согреться, прижавшись к пушистой коре дерева, но промокшая одежда сводила все его попытки на нет. Где-то вдали до сих пор гремели взрывы, а горизонт часто озарялся пожарами и огненными трасами выстрелов из лучевого оружия.
– Сейчас бы хоть маленький уголек, – мечтательно шептал Стим, дрожа всем телом.
Внезапно из кустов вылетела веревочная петля с закрепленными на ее концах камнями и мгновенно обернулась вокруг его пояса, плотно прижав к стволу. Дергаясь и пытаясь вырваться, он застыл, когда увидел, как в кустах появилось едва заметное движение. Прямо под дерево, на котором он сидел, вышел незнакомец с коротким копьем в руках. Нет. Это была самка, если брать в расчет ее женские особенности и ниспадающие на плечи копну тонких косичек цвета зеленой травы. Грациозная фигура парамитки ничуть не напоминала согбенную фигуру флича Эйба или кого-либо другого из его странного племени. Это создание было ближе к соларианцам, если, конечно, закрыть глаза на многочисленные физические отличия. Так, например парамиты хоть и были гуманоидами, имели природный хитиновый покров на теле и конечностях.
– Ирра мин хасски слар! – зло прошипела самка, вскидывая копье чтобы метнуть.
– Я не слар! Не делай этого! – воскликнул юноша, зажмурив глаза в ожидании боли.
Услышав его голос, парамитка медленно опустила копье.
– Ты говоришь на языке лесных знахарей? – неожиданно спросила она на вполне понятном языке. – Кто ты такой? Ты не похож на них.
Разглядывая своего пленника, она достала искривленный нож из нагрудных ножен и быстро стала взбираться по столу дерева. Оказавшись на одной с ним уровне, приставила лезвие к шее.
– Отвечай, чужак, или клянусь Фтором, я перережу твое горло!
– Я… Стим. Меня держали в плену глюконы, пока я не сбежал от них… – забормотал он, не сводя испуганного взгляда с ножа. – Прошу, не убивай. Я не сделал тебе ничего плохого.
– Я Сараб, а твое имя лжец и врун! – прошипела парамитка, плотнее прижимая лезвие. – Я следила за тобой, с тех пор как ты выпрыгнул из летающего склепа сларгов. Если ты не их шпион, то что делал на борту их корабля? Своих пленных они держат в ледяной крепости в горах!
– Да я вообще не с этой планеты! Последние дни я только и делаю, что спасаю свою жизнь…
– Тихо! – приложив к его рту ладонь, Сараб застыла, прислушиваясь к звукам леса.
Метрах в пятидесяти раздался хруст веток, а затем заросли высветили мощные прожектора. Огненные трассы автопушек ударили в то место, куда указывал луч свет и тут же заскрипели серводвигатели. Пришедшие в движение темные силуэты приняли вид стальных машин на двух ногах. Их короткие манипуляторы заканчивались внушительными гроздьями разнообразного оружия. Управляющие ими за прозрачным колпаком сларги, еще немного постреляв по всем подозрительным местам, длинной колонной отправились на восток.
Разрезав веревки, парамитка ухватила Стима за шиворот и помогла спуститься с дерева.
– Если будешь много шуметь, воткну эту штуку тебе в спину! – пообещала она, подталкивая острием копья. – Иди впереди меня и даже не думай сбежать!
В полной тишине, медленно двигаясь по ночному лесу, они вышли к группе созданий. Это были соотечественники Сараб. Поначалу они, так же как и она, хотели убить названного чужака, но потом передумали, решив, что его сначала нужно допросить, а убить всегда успеют.
– Вы всегда так встречаете гостей? – буркнул Стим, недовольный холодным приемом.
– Только тех, кто пришел к нам с войной, – отрезал самый старший в группе.
– Можно подумать, я похож на солдата. Мне еще, между прочим, и шестнадцати циклов нет…
– Вождь разберется кто ты и откуда. Если выяснится что ты шпион мерзких глюконов или их глупых прихвостней сларгов, твоей судьбе и вправду не позавидуешь. Во всяком случае, можешь не рассчитывать дожить до своего полного шестнадцатилетия.
Группа разведчиков вместе с пленником покинули лагерь ближе к рассвету. Стима накормили вяленой рыбой, напоили родниковой водой, после чего выделили место в небольшой повозке, не забыв приставить пару охранников. Наверное, он бы и сам смог идти, если бы не выяснилось, что у него поднялся жар и он серьезно болен. Сараб вызвалась ухаживать за ним, хоть ей и не терпелось отправиться в бой. Командир парамитов после долгих раздумий решил, что жизнь странного пленника превыше продолжения сражения и вывел отряд из опасного района. Теперь их путь лежал далеко на восток, где тысячелетние древесные великаны грозили достать до неба, а озер и мелких речушек было так же много, как и звезд на небе. Парамиты привыкли передвигаться по рекам и озерам, но, учитывая, что в округе орудовали воздушные патрули сларгов, пришлось своим ходом подниматься выше по реке и там пересаживаться на речное судно с тремя корпусами и одним треугольным парусом.
Изредка приходя в себя, Стим видел только склонившееся к нему прекрасное своей дикой красотой лицо Сараб и больше ничего. Легкая качка палубы, воспринималась им вполне спокойно, лишь один раз ему сделалось по настоящему дурно, но это к счастью продолжалось недолго. Стоящий на носу военный вождь жестом подозвал к себе Сараб, склонился к ее лицу.
– Как состояние чужеземца? К концу плавания сможет идти самостоятельно?
– Трудно сказать, – пожала плечами Сараб, косо посмотрев на юношу. – Он очень ослаб. С каждым мгновением я все меньше верю в то, что он соглядатай сларгов. Трудно поверить, что расчетливые твари решили отправить на такое сложное и опасное задание хилого юнца. В бреду, он постоянно повторяет странные вещи, его мысли наполнены волнением за жизнь близкого ему друга. Он сильно переживает за фличей, а именно за некоего Эйба из лесных знахарей…
– Эйба? – Вождь встрепенулся. – Ты уверена, что он называл именно это имя?
– Абсолютно. Пока он был в сознании, я спросила его об этом, и он ответил, что познакомился с ним на фабрике тамошней хозяйки, когда спас ему жизнь. Эйб той же ночью сбежал и вывел из строя механизмы. Пленник переживает, что поломку устранят, и фабрика снова заработает.
