Николай Андреев - Ковчег надежды
За тяжкие преступления человек получал определённый срок, по истечении которого имел право вернуться на прежнее место жительства. И тут появилась интересная закономерность. Люди со сроком более семи-восьми лет наотрез отказывались покидать резервацию. Они не хотели начинать все с нуля. В зонах отчуждения у них был особый статус. Многие даже обзавелись семьями и детьми.
Надо отметить, что государство не бросило нарушителей закона на произвол судьбы. Правительство активно помогало оступившимся людям встать на ноги. Периодически осуществлялись безвозмездные поставки оборудования, одежды, продовольствия. В этих городах, как и во всей Тасконе, действовали кредитные карточки. Если сбережения не подлежали конфискации, человек свободно ими пользовался.
Особо следует сказать о детях осуждённых. Мальчики и девочки жили и учились в специальных интернатах, в которых для них создавались самые благоприятные условия. Значительная часть выпускников впоследствии становилась офицерами армии, полиции и разведки. Они гораздо лучше ориентировались в сложных и непредвиденных ситуациях. Да и о преступниках молодые люди знали не понаслышке.
И все же это был совершенно иной мир. В резервациях не раз отмечались вспышки насилия, кровавые разборки, стычки банд и враждующих группировок. Органы местного самоуправления порой не справлялись со своими функциями и для наведения порядка вызывали штурмовые подразделения. Усмирять хулиганов и погромщиков приходилось силой оружия. Впрочем, к столь жёстким мерам власти Тасконы прибегали крайне редко.
Гораздо чаще использовались другие методы, а если точнее, то внедрение агентов в наиболее беспокойные зоны отчуждения. В результате разведчики получали необходимую практику, а с проблемами удавалось разобраться на зачаточном уровне. Достаточно выяснить причину беспорядков, устранить зачинщиков, и все сразу становится на свои места.
Олеся отправили именно на такое задание. Русич прошёл двухгодичную подготовку в оливийском центре и сегодня сдавал последний экзамен. Три декады назад в Ньюкорле появилась банда под названием «кровавые хищники». Редкостные мерзавцы. За тридцать суток совершили шесть налётов, убили четырех человек и ранили семерых. Администрация города тотчас обратилась за помощью к службе разведки.
Преступники, без сомнения, тщательно планировали каждое нападение. Они умело скрывались и без труда избавлялись от награбленных вещей. Это говорило о том, что бандитская сеть пустила в резервации глубокие корни. Уничтожить её будет очень непросто.
Храбров прибыл в Ньюкорл двенадцать дней назад вместе с очередной партией осуждённых. Официально землянин проходил по статье за разбойное нападение. Идеальный вариант для внедрения. Равнодушно проигнорировав предложение о работе, Олесь разместился в свободной однокомнатной квартире и двинулся по злачным местам города.
В деле «кровавых хищников» существовала ещё одна непонятная деталь. После налёта у жертв пропадали кредитные карты. Перевести деньги на других людей в обход компьютерной системы было невозможно. Аппаратура тут же фиксировала подлог. И, тем не менее, на момент проверки счета всех пострадавших оказывались пусты.
Вывод напрашивался сам собой — в городской управе у бандитов есть сообщник. Взаиморасчёты в Ньюкорле осуществлялись только там. Специальные автоматы в присутствии владельцев карточек и свидетелей производили перевод денег. Для русича — это единственная нить, ведущая к убийцам.
Олесь занимал место за карточным столом и ночи напролёт играл с посетителями кабака. Проигрывал землянин довольно редко. Ранним утром Храбров шёл с неудачниками в здание администрации за своими деньгами. Его постоянные визиты наверняка привлекли внимание осведомителя преступников. По меркам Ньюкорла он располагал весьма внушительной суммой.
Примерно сутки назад русич заметил за собой слежку. За ним увязался парень лет двадцати трех, одетый подчёркнуто небрежно и с наголо стриженной левой половиной головы. Обычная мода в зонах отчуждения. Люди здесь любили выделяться. Однако данный факт сейчас мало интересовал Олеся. Рискованная игра, похоже, увенчалась успехом.
Долго выжидать «кровавые хищники» не будут. Бандиты имеют дело с новичком, а значит, налёт пройдёт без особых сложностей. Об этом человеке никто даже и не вспомнит. В городе у него пока нет ни семьи, ни друзей, ни знакомых. Идеальная жертва.
Храбров подозвал официантку, заказал ещё вина, пару бутербродов и, не стесняясь окружающих, шлёпнул женщину чуть пониже спины. Тасконка игриво рассмеялась, слегка отстранилась и тут же едва слышно сказала, что за удовольствие надо платить. Землянин обещал подумать над её предложением.
Странное явление — проституция. На какой бы ступени развития не находилось общество, женщины всегда торговали своим телом. Маркитантки в армиях древних завоевателей, великосветские любовницы королей и вельмож, уличные девицы на проспектах гигантских мегаполисов. Антураж в данном случае не важен. Природа неизменно побеждает мораль.
В самой Тасконе это явление не сильно бросалось в глаза. Существовали специальные дома свиданий с достаточно высокой ценой за оказываемые услуги. Впрочем, большой популярностью они не пользовались. Нравы подземного мира пуританством не отличались.
Совсем иная ситуация сложилась в зонах отчуждения. В городах катастрофически не хватало представительниц слабого пола. Женщины редко совершали тяжкие преступления. Как следствие, некоторые, наиболее предприимчивые, особы в короткий срок сколачивали здесь неплохое состояние. Разумеется, тасконок тщательно берегли. Даже «кровавые хищники» их не трогали.
Олесь открыл новую бутылку и искоса посмотрел в дальний угол. Он не ошибся, там сидели два парня. Одного русич уже прекрасно знал. Этот болван, наверное, считал себя гением слежки. Бандит двигался за Храбровым на расстоянии пятидесяти метров, часто использовал зеркало и витрины магазинов.
Оторваться от него труда не составляло, но Олесь упорно продолжал играть роль простофили. Сегодня у стриженого появился помощник. На всякий случай землянин запомнил внешность второго налётчика. Вариант провала никогда нельзя исключать. Время тянулось необычайно медленно. Нет ничего хуже ожидания.
Спустя десять минут в помещение вошёл мужчина лет пятидесяти. Тасконец устроился за соседним столиком и попросил кружку пива. Храбров облегчённо вздохнул и как бы случайно задел ногой пустую бутылку. Раздался резкий дребезжащий звук. Русич смачно выругался. Обычная для притона сцена служила условным сигналом.
Связник не спеша допил пиво, рассчитался и направился к выходу. Маховик операции был запущен. Два десятка оперативников сейчас выйдут на исходные позиции и приготовятся к захвату. Канал, который они используют для проникновения в зону отчуждения, держится разведывательным центром в строжайшем секрете.
Минуло ещё три часа. Освещение купола почти погасло, и Ньюкорл погрузился в полумрак. Наступила местная ночь. От выпитого вина в голове изрядно шумело, но Олесь больше изображал пьяного, чем являлся таковым. Землянин мог бы двигаться и более твёрдой походкой. Храбров небрежно провёл кредитной картой по автомату и, слегка покачиваясь, покинул притон.
На улице дышалось несколько лучше, хотя кислорода все равно не хватало. Русич до сих пор не привык к воздуху подземного мира. Ему не хватало свежести и чистоты. Чувствовалась какая-то неестественность.
Олесь внимательно осмотрелся по сторонам. Вокруг ни души. Сразу после работы люди прятались по домам. «Кровавые хищники» нагнали страху на жителей города. Стать очередной жертвой бандитов никому не хотелось.
Землянин шёл достаточно медленно, украдкой оглядываясь назад. Две тени неотступно следовали за ним. Преодолев метров триста, Храбров повернул к заведению под названием «Ночная жизнь». Именно здесь русич чаще всего садился за карточный стол и играл до самого утра. Преступникам об этом было известно. Добыча явно ускользала из их лап.
Расстояние до кабака стремительно сокращалось. Ещё немного, и Олесь будет в безопасности. Мерзавцы просто обязаны ускорить события. Однако парни чётко выдерживали определённую дистанцию. На секунду землянин потерял бдительность. В первое мгновение он даже не понял, откуда на улице появились два огромных тасконца.
— Здорово, приятель, — пробасил мужчина лет тридцати пяти в чёрной куртке и с кастетом на руке.
— Привет, — чуть растерянно выдохнул Храбров.
— Гони карточку и останешься жив, — нагло вымолвил второй налётчик, приставляя нож к горлу русича. — Ты ведь понимаешь, мы не шутим. Сам когда-то промышлял подобным ремеслом…
В ночной тишине раздался приглушённый отвратительно каркающий смех. Внешность у бандита была запоминающаяся. Узко поставленные глаза, сломанный нос, стриженая голова с короткой чёлкой и красноватый шрам, проходящий через левую щеку и скулу. Забыть такое лицо невозможно. В подобной ситуации только полный идиот поверит словам убийцы.
