Николай Андреев - Ковчег надежды
В такой ситуации вторгаться на Асканию командование оккупационными силами не решалось. Все инициативы Олис безжалостно отвергались. От бессилия женщина не раз рыдала по ночам. Аланка с ужасом вспоминала тот миг, когда ей доложили, что крейсер уничтожил корабль мятежников. К счастью, водолазы не обнаружили ни одного трупа. Значит, путешественники успели высадиться.
Радость и грусть всегда где-то рядом. Наёмники спаслись, но советника Великого Координатора и землянина по-прежнему разделяет непреодолимая пропасть. О Кейте Кроул никогда не вспоминала. Их семейные узы были окончательно разорваны. Олис прекратила даже переписку.
В дверь неожиданно постучали. Спустя пару секунд на пороге появился офицер связи. Аланка сразу узнала молодого человека. Он служил в штабе генерала Сторма, командующего юго-западным сектором Оливии.
— Внимательно слушаю вас, лейтенант, — вымолвила женщина.
— Прошу прощения, советник, — вежливо произнёс офицер. — Генерал попросил о срочной встрече. Дело очень важное и неотложное. Машина стоит у подъезда.
— Как обычно, все секретные вопросы решаются ночью, — устало заметила Кроул, вставая из-за стола. — Хорошо. Ждите меня внизу, я спущусь через пять минут.
Автомобиль резко сорвался с места и на большой скорости понёсся из города. Миновав несколько улиц и постов, лейтенант свернул на просёлочную дорогу, ведущую куда-то на восток. Олис на мгновение задумалась и не сразу поняла, что молодой человек везёт её в противоположную от штаба сторону. После некоторой паузы аланка спросила:
— Куда мы направляемся?
— Разрушенный завод в пятнадцати километрах от Хортпула, — сказал водитель.
— Идиотизм, — раздражённо проговорила Кроул.
Офицер на реплику женщины не отреагировал. Дорога была достаточно разбитой, и ему приходилось внимательно следить за колеёй. Примерно через двадцать минут лес расступился, и на горизонте показались древние руины. Несмотря на то, что окружающая местность сильно заросла травой и кустарником, часть зданий до сих пор возвышалась над поверхностью.
Лейтенант нажал на педаль тормоза, и машина резко затормозила. Выбежав первым, молодой человек предупредительно открыл дверцу перед советником. Олис снисходительно улыбнулась и выбралась наружу. Перед ней раскинулось огромное поле протяжённостью не меньше полукилометра.
— И что дальше? — нетерпеливо произнесла аланка.
— Вас ждут, — вымолвил офицер, указав рукой на развалины.
Лишь сейчас Кроул заметила на горизонте фигуру какого-то человека. Разглядеть его лицо никак не удавалось. Расстояние было чересчур большим.
— Мне не нравятся подобные игры, — нервно заметила женщина.
— Идите, — твёрдо и бесстрастно проговорил лейтенант.
Трудно сказать почему, но Олис подчинилась. Не очень уверенно, проваливаясь каблуками в рыхлую землю, с трудом преодолевая высокую траву, аланка двинулась к незнакомцу. В какой-то момент фигура мужчины показалась ей знакомой. Однако Кроул не рискнула в это поверить. Она наверняка ошиблась.
Неизвестный человек быстро приближался. Олис подняла голову и в изумлении замерла. Сомнений больше не осталось. Скинув туфли, женщина бросилась навстречу любимому. Спустя несколько секунд двое людей слились в крепком объятии. Храбров целовал аланку в щеки, губы, шею. Утирая слезы и прижимаясь к груди русича, Кроул дрожащим голосом спросила:
— Откуда ты здесь? Неужели я сплю.
— Нет, это не сон, — улыбнулся землянин. — Хотя что-то чудесное в нашей встрече наверняка есть.
— Но вы должны быть на Аскании! — удивлённо выдохнула Олис. — Судно уничтожено крейсером. Я сама заставляла капитана писать подробный отчёт о преследовании.
— Все правильно, — подтвердил Олесь. — Но Таскона не так проста, как казалось раньше. На планете есть мир куда более развитый, чем Алан. Эти люди, пережив два века назад ядерную катастрофу, сумели сохранить древние знания.
— Ничего не понимаю, — покачала головой женщина.
— Это сейчас не важно, — произнёс Храбров. — Главное, что мы снова вместе. Нам ещё предстоит многое обсудить. Если ты меня любишь, то поверишь и поймёшь.
Обняв Олис за плечи, русич неторопливо двинулся к развалинам. В его распоряжении ровно два часа. Времени вполне достаточно, чтобы ввести Кроул в курс дела. В благоприятном исходе разговора Олесь не сомневался. Впервые за долгие годы они получили возможность не скрывать свои чувства. Упускать такой шанс было глупо.
Глава 9
ПЕРЕЙТИ РУБИКОН
Удивителен и парадоксален мир человеческий. Чаще всего в нем правят люди глупые, недалёкие, жестокие и беспринципные. На первый взгляд это кажется странным, но глубоко заблуждается тот, кто так думает. Цивилизация устанавливает жёсткие законы, следовать которым вынуждены все её представители.
Талантливому, умному человеку не надо никому ничего доказывать. О его успехах и неудачах знают миллионы сограждан. Бездарность же прокладывает себе дорогу к вершине любыми возможными способами. В выборе средств никто не церемонится. В борьбе Добра и Зла последнее имеет неоспоримое, преимущество.
Так появляются кровавые тираны, лживые монархи и продажные, корыстолюбивые президенты. Иногда их правление длится всего несколько дней, но чаще затягивается на десятилетия. Страна погружается в пучину страха, унижения и нищеты. Начинается стремительная деградация населения. Честные и порядочные люди — самая большая угроза для власти.
Однако рано или поздно наступает предел терпению. Горстка смельчаков перешагивает через опасную черту и вступает в открытую схватку с коварным и безжалостным врагом. В этой неравной битве погибнут тысячи, но они принесут народу свободу и равенство. Хотя бы на пару лет…
Когда-то очень давно знаменитый римский полководец Гай Юлий Цезарь остановил свою армию перед рекой Рубикон. Им двигало необузданное желание владеть миром. А для начала надо было сделать нелёгкий выбор.
До реки — он герой, за ней — преступник. Уверенный взмах руки, и войска начали переправу. Решиться на подобный шаг могут далеко немногие. С тех пор фраза «перейти Рубикон» означает риск ради великой цели. Если ты побеждаешь, то добиваешься небывалого могущества, если нет…
* * *Олесь сидел за грязным пластиковым столиком, не спеша потягивал кисловатое вино и с равнодушным видом рассматривал невзрачные стены притона. Из старого помятого аппарата доносилась тоскливая музыка, перед стойкой валялся обросший, оборванный бродяга, а в углу помещения кто-то горланил непристойную песню. Мимо виляющей походкой проплывали официантки в одежде, которая почти ничего не скрывала. Типичный ночной кабак Ньюкорла.
Одна из тасконок низко наклонилась к посетителю в синей рубахе и что-то начала шептать ему на ухо. При этом юбка женщины поднялась, оголяя крепкие красивые бедра. В том, что официантки подрабатывали проституцией, русич не сомневался. Храбров улыбнулся, залпом осушил содержимое стакана и потянулся к уже полупустой бутылке. До встречи со связным оставалось ещё около часа, и привлекать к себе внимание явно не стоило.
Ньюкорл являлся одной из двадцати семи «помойных ям» подземной Тасконы. Как это ни прискорбно, но у любой блестящей монеты есть невзрачная обратная сторона. Двести лет изоляции не прошли бесследно. В роду человеческом всегда были и, наверное, будут индивидуумы, не способные жить по общепринятым законам. У них есть работа, деньги, положение и, тем не менее, они идут на преступление.
В разных городах то и дело совершались кражи, разбойные нападения, акты насилия и убийства. Органы правопорядка и служба контрразведки ловили мерзавцев, но не знали, что с ними делать. Содержание тюрем очень дорого обходилось казне. Вскоре правительство приняло кардинальное решение. Преступников отправили в маленькие отдалённые городки, разумеется, предварительно отселив оттуда добропорядочных граждан. Так спустя сорок лет после катастрофы возникли зоны отчуждения.
Они не имели выходов на поверхность и транспортной связи с другими мегаполисами Тасконы. Все тоннели тщательно охранялись армейскими подразделениями. Постепенно в этих населённых пунктах сформировалось собственное управление. Чтобы выжить людям пришлось заняться добычей полезных ископаемых и выпуском различной продукции. Между официальными властями и зонами отчуждения установились товарно-денежные отношения. Города стали независимыми анклавами внутри подземного мира.
За тяжкие преступления человек получал определённый срок, по истечении которого имел право вернуться на прежнее место жительства. И тут появилась интересная закономерность. Люди со сроком более семи-восьми лет наотрез отказывались покидать резервацию. Они не хотели начинать все с нуля. В зонах отчуждения у них был особый статус. Многие даже обзавелись семьями и детьми.
