Кадровик - Валерий Листратов
Пламя полыхает так, что жар дотягивается и до нас. И гаснет, как только заканчивается чему гореть.
Заходим в комнату. Закопченные стены без сорняков создают мрачноватое ощущение. Недавний пожар дает о себе знать: вокруг сплошь пепел и серо-черные разводы. Посреди левой стены выпирает обугленный щиток очень знакомого вида. Думаю, это что-то стандартное. Подхожу к нему, открываю — так и есть. Те же шесть пазов под кристаллы, и заполнено всего два. Кристаллы прозрачные, совершенно пустые.
Беру один в руку. Магия послушно устремляется в накопитель. Хорошо, работает.
Заряжаю и второй.
— Этот лишайник на маг-линиях живет, — замечает фей. — Мерзкая вещь. Когда в городах появляется, так вызывают чуть ли не армию. Это же угроза городу. Местные маги вообще обнаглели. Мышей не ловят, лишайник в городе допускают. Запустили это место до ужаса, теперь придется все комнаты выжигать. Вряд ли эта гадость только здесь. Вон посмотри. — Указывает на отверстие вентиляции. — Наверняка оттуда прилетело, хорошо еще, что эта хрень сама не появляется. Она сильно от фона зависит и без повышенного дохнет быстро. — Фей кряхтит от натуги, но дверь так и не поддается. Возвращается в комнату.
Через пару минут в приоткрытой двери, мигая, разгорается тусклый свет. Кажется, весь коридор теперь освещен.
Выходим из комнаты управления. В коридоре, не двигаясь, стоят ошалевшие крысы. Точнее, нет, это не крысы, это какая-то помесь крыс с пигмеями. Такие себе крысолюды. Кажется, они за всю свою жизнь не видели ничего, кроме кромешной темноты. А такой неровный, но постоянный свет заставляет их застыть столбиками.
— Жги их, Витя! — Фей шепчет и теребит меня за отворот жилетки.
Крысолюды, ослепленные светом, только нюхают воздух и шевелят длинными усами. Они совершенно не в себе.
Бросаю огненный шар в самое большое скопление. Шар похож на тот, который недавно выжег целую комнату сорняков.
Пока файербол еще летит, успеваю заметить каждое движение этих мутантов. Они словно чувствуют летящую смерть. Как в замедленной съёмке, падают, дергаются в сторону от огня, но не успевают. Шарик хоть и медленный, но за пару секунд он разрывается огромным цветком внутри стоящей кучи тварей. Фигуры просто рассыпаются на глазах. Остаются горстки пепла, разве что, чуть больше, чем от растений.
Шар уничтожает большую часть мутантов, но другие бестолково мечутся, слепо натыкаясь на стены: похоже, на свету они вообще почти беспомощны. Некоторые все же успевают укрыться в темные отнорки, а другие попадают в еще горящие очаги и вспыхивают, добавляя своими метаниями паники. Ну, что ж, земля им глиной. Идем дальше.
Вокруг темнота борется с тусклым светом. Редкие лампы мигают и кажется, что они вот-вот потухнут. Если вспомнить карту, вдали будет как раз первый распределительный узел. Он-то нам и нужен.
— Может, пойдём отсюда? — канючит фей. — Мы же комнату управления починили, на первое время хватит. В ратуше доложим, пусть разбираются сами, а? Потом из города уедем.
— Фео, возьми себя в руки. Если мы сейчас уйдём, то всё придётся начинать сначала. Эта гадость точно разрастется. Надо проверить все места, где были артефакты, или подпитка от города идет. И нам придется сделать это сейчас. Извини. Мы все же не особо то и рискуем, ну, согласись, — размышляю вслух. — Понимаешь, мне кажется почему-то, что лучше бы нам закончить то, что начали.
Не буду же я говорить фею, что на мгновение снова ощущаю мурлыкнувшую магию. И этот шар, что я только что послал в крысолюдов расплескался напалмом, как я этого хотел, а не просто взорвался, как должен был. Не надо ему этого знать.
Свет, будто в подтверждение, ещё несколько раз мигает и резко тускнеет.
Узел закрывает хлипенькая решетка. Она еле виднеется под зарослями лишайника и других сорняков. Ага, крадут магию.
Что с этим делать я уже знаю!
— Подстрахуешь? — обращаюсь к фею.
Феофан понимает, что придется работать дальше и, вздохнув, обновляет щит.
Очередной фаербол отправляется в сторону заросшей решетки. На мгновение та вспыхивает огнем, и тут же резко выключается свет.
— Вить, ты, кажется, напутал чего-то, — подсказывает Феофан.
Ага. А то я сам не вижу. Непонятные звуки рядом заставляют насторожиться. Оживленное чавканье ничего хорошего не предвещает.
— В щит света добавь. — Оглядываюсь. — Ты слышишь? —
— Свышу, — отвечает фей. — А фто?
Свет снова разгорается, и лампы светят чуть ярче, чем до этого.
— А, ну конечно. — Смотрю на фея. Тот достает очередную зубочистку и остервенело ее грызет. Нервничает, похоже.
Вата в носу, на удивление, почти не мешает дышать. Кожей чувствую легкий поток воздуха со стороны решетки. Видимо, прочистив засор, мы запустили нормальную вентиляцию. Что ж, это хорошо. Раз в городе не бьют панику, то напрямую вентиляция с городом маг-линией не соединена. Значит, только канализация.
— Ещё немного и тут можно будет жить! — смеется фей и засовывает зубочистку за ухо.
— О, тут ещё наверху эта гадость! — Феофан поднимает голову и указывает на решетку под потолком.
Кажется, лишайник можно выжигать вечно. Помимо растений, в решетки забились тряпки и всякий мусор. Без лишних слов фей обновляет щит, а я формирую пару огоньков.
Снова по коридору растекается запах гари, а пепел сыпется с потолка на щит. Вот, кажется, теперь все сделал правильно.
Запах дыма улетучивается, а из канализации выветривается неприятный запах.
Краем глаза ловлю быстрое движение — небольшая крыса тащит в пасти пучок лишайника. Непорядок. Эти твари, похоже, его и распространяют. Придется еще потом по новой проходиться огнем.
— Лишайник для крыс, как морковка для кролов, получается? — Феофан не упускает случая поговорить о еде.
— Типа того, кажется, — подтверждаю я. — Предлагаю проверить все остальные залы. — Разворачиваю карту под самой яркой лампой.
— Нам либо по светлу, либо в темноту, — показывает фей на разветвление коридоров.
Хм. Если полагаться на карту, то темный коридор короче, светлый длиннее.
— По большому счету, мы все равно выйдем в центральную залу. — Показываю на карте. Вздыхаю. — А нам она как раз и нужна.
— По светлому пойдем?
Глава 16
Куда делись крысолюды?
Центральный зал встречает просто эпическими зарослями лишайника, шевелящимся ковром из крыс и очень слабым, подрагивающим светом. Да и свет добивает из двух коридоров только. Вздыхаю. Работы, кажется, еще очень и очень много.
Смотрю на легкую
