Владимир Скачков - Серебряный дракон
— Ты подлая скотина, Арс! — взревел здоровяк. — Приехал и даже не заглянул ко мне.
— Привет, Ким. Джокер, познакомься с моим другом детства, местный силач Ким. — Мы кивнули друг другу. — А этот парнишка — Соловей.
— Силач-то он силач, — проворчал Маркел, шуруя кочергой в горне, — а вот в помощниках ты, Арс, лучше был.
— Ким? Ты помогаешь в кузнице? — удивился Арс.
— Сам-то ты сбежал, а кто в подмастерьях будет? Мехи надувать и молотом махать? Хотя, где тебе, слабоват ты для такого дела, — тут же поддел Ким друга детства.
— Неужели? — по-мальчишески выпятил грудь Арс.
— Докажи, что я не прав, — осклабился здоровяк, показывая белые зубы.
— Бой без правил? — предложил Арс, не раздумывая.
— Годится. Давненько я тебя не лупил. — Ким с каким-то непонятным мне удовольствием потер правый кулак.
— Посмотрим еще, кто кого, — пригрозил Арс.
Мы, то есть я и Соловей, слушали их с нарастающим беспокойством.
— Эх, — вздохнул Маркел и укоризненно покачал головой. — Истинно петухи. Дети вы еще. Да уж ладно, ступайте пока, побалуйтесь, а я печь подготовлю, но после оба ко мне!
— Арс, объясни, что за бой такой без правил? — Не очень-то мне это понравилось.
— Есть одна старая традиция у следопытов — решать некоторые споры в честных драках, без оружия и всякого такого, даже место специальное существует. Пошли, сама увидишь.
Покинули кузницу, Ким и Арс топали плечом к плечу, мирно обмениваясь новостями. Соловей и я молча следовали за ними.
Наверное, живут тут телепаты, не иначе, потому что не успели мы дойти до места, а нас уже окружила толпа любопытных, когда же добрались, и того больше народу собралось.
На площади в самом центре поселка вытоптан круг, как я поняла, это и есть место решения споров. Рядом возвышался помост, сколоченный из досок, уже почерневших от времени.
— Кто судить будет? — Арс обвел взглядом окружающих.
— О чем спор, парни? — спросил один дед с ясными умными глазами.
— Кто сильней! — вскинул Ким голову и расправил плечи.
— Нет, друг, — поправил его Арс, — кто умней и ловчей.
— Это мне нравится, — кивнул дед и забрался на помост. — Готовьтесь!
— Будете моими секундантами, — бросил нам Арс через плечо и стал раздеваться.
Оставшись в одних брюках и босиком, спорщики встали по краям круга напротив друг друга и ждали команду. Я недоуменно поглядела на все эти приготовления и спросила стоящего рядом мужика:
— Чего это они босые, снег же, застудят ноги.
— Не беда, отогреются, парни крепкие, — усмехнулся мужик и, подмигнув мне, добавил: — Правила такие, испокон веку только босыми на потеху выходят.
Я пожала плечами, что тут скажешь — дикари, одно слово. Отвернулась от мужика и посмотрела на спорщиков. Ого, вместо драчливых парней я увидела медведя и росомаху. Громадный зверь, лохматый и упитанный, разминал лапы, выпускал когти и скалил желтые зубы, какой там зубы — клыки! Росомаха хитро щурила глаза, шерсть дыбом, лапы как пружины. Я ставлю на росомаху!
Помотала головой, звери исчезли. Дед, взявшийся судить, осмотрел драчунов по очереди, сдержанно усмехнулся и крикнул:
— Начали!
Противники одновременно запрыгнули в круг и осторожно, по спирали двинулись на сближение. Ким атаковал первым. Удар левой ноги был нацелен в голову, если б он удался... но не зря же я учила мужа! Скорость и умение. Арс присел, поймал за щиколотку Кима и молниеносно сделал подсечку. Двухметровый детина выполнил очаровательный кувырок через голову и плюхнулся на живот. Арс немедля вскочил противнику на спину и поставил его ногу на перелом.
— Все, друже, это конец! — весело сообщил Арс своему другу.
Здоровяк попробовал вырваться, но боль в ноге быстро прекратила эти попытки. Он хлопнул по земле двумя руками и что-то сказал, но слова потонули в реве толпы. Люди вопили воинственный (или победный?) клич. Ор еще тот.
Судья-дед поднял руку, и крики стихли как по волшебству.
— Объявляю Аресиномуса Примова победителем! — возвестил дед зычным голосом. — Бой проведен по всем правилам и умело.
— Это нечестно, — пробормотал обиженный Ким, — даже нос мне не разбил, а уже победитель.
— Пошли в кузницу, разлегся тут, Маркелу надо помогать.
Арс протянул Киму руку и помог встать на ноги.
— А нам что прикажешь делать, о победитель? — ехидно улыбаясь, я сунула мужу одежду.
— Отправляйтесь готовить вооружение и учиться ездить на лыжах. — Одеваясь, Арс пихнул меня в бок: — Вот с тобой я в круг точно не пойду.
— Боишься? — стала я его подначивать.
— Страха нет, но смысл где? — резонно заметил он.
— А если на нормальных скоростях? — тут же нашла я выход.
— Какие гарантии? — неуверенно спросил он.
— Мое честное слово! Этого достаточно? — Я вытянула руку ладонью вверх.
— Вполне. — Он хлопнул рукой по моей ладони. — Но позже.
— Договорились. Теперь идите, — разрешила я, — куйте железо, пока оно горячо.
Толпа разошлась, обсуждая поединок, длившийся меньше минуты. Арс и Ким обнялись и потопали в кузницу, распевая разудалую песню.
— Ну что, Соловушка, пойдем, проверим амуницию. — Я похлопала парня по плечу и повернула в сторону конюшни.
— Возьмите меня с собой, — попросил Соловей, шлепая рядом.
— Куда взять-то? — Я не сразу сообразила, чего он хочет.
— Ну в лес, к бабке. — Парень с мольбой посмотрел на меня, я тут же и растаяла.
— Для чего это тебе?
— Интересно! — с энтузиазмом выкрикнул парень.
— Хорошо, вечером у Арса спросим, — пообещала я. — Лично я ничего против этого не имею.
Спутник мой повеселел и зашагал дальше рядом, подпрыгивая и приплясывая от возбуждения.
На конюшне Венька и Иона ухаживали за лошадьми, я помахала им рукой. Обошла животных по значительной дуге и полезла в грузовой ящик на задке кареты. Стала извлекать и проверять оружие. Достала арбалет и к нему два десятка болтов, конечно, с наконечниками из серебра, которые изготовил эльф-оружейник перед нашим отъездом. Вынула свой лук и стрелы, все было в отличном состоянии.
Подошел Венька и поинтересовался:
— Готовитесь на разведку?
— Да, но есть проблема, я никогда не ходила на лыжах и не знаю, как это делается.
— Ни разу? — В вопросе слышалось изумление.
— Ага, — подтвердила я, интенсивно кивая.
— Тогда лучше тебе не терять времени зря, а пойти и поучиться.
— Арс сказал то же самое.
— Пошли, выдам пару лыж, — любезно предложил Венька.
— А мне? — спросил Соловей.
— И тебе найдем, — усмехнулся лошадник.
Венька подобрал для нас лыжи, а сам ушел, чтобы не смущать. Ученье и труд всех измотают. Мы упорно ковыляли, спотыкались и падали, поминутно наезжали одной лыжей на другую, но не сдавались. За конюшней достаточно свободного места и закрыто от посторонних глаз, вот там мы и катались до самого обеда, весь снег утоптали.
Из-за угла вынырнул Арс, покрытый сажей и копотью, грязненький такой, сразу видно — трудяга. Он нес длинную палку, помахал ей и крикнул:
— Хорош развлекаться, пошли, пожуем чего-нибудь. — Мы подошли к нему и скинули лыжи. — На вот, Соловей, копье. Для тебя ковал и жердь из можжевельника спер. Ох и ругался Маркел!
— Спасибо, Арс, — поблагодарил Соловей и принял метровое копье.
Серебряный наконечник с зазубринами, как у гарпуна, смотрелся красиво и грозно.
— А, ерунда, — отмахнулся мой муж, — не за что.
— Возьмите меня с собой в разведку, — выпалил Соловей, преданно глядя на Арса.
— Что скажешь, Джо? — Муж посмотрел на меня.
— Почему бы и нет? — пожала я плечами.
— Значит, решено. Втроем веселее, — он усмехнулся, хитро так, — и ночью поспать удастся подольше, если засветло не доберемся.
Соловей весело просвистел замысловатую трель, и мы, вернув лыжи на место, пошли обедать.
Позже для меня работы опять не нашлось, это проклятие какое-то. Арс и Рем ходили по поселку и организовывали людей для будущего похода на нежить, раздавали изделия из серебра — наконечники для стрел и копий. Капитан Джеремис муштровал солдат, показывал военное искусство отрядам ополчения. Короче, все чем-то заняты, кроме меня. Что оставалось делать? Вот я и занялась изучением быта местных жителей болталась по поселку. За мной по пятам следовал Соловей. К нему с самого начала я испытывала материнские чувства, ранее мне несвойственные, да и неизвестные. Ребенок он все-таки. Хотя, если посмотреть на Арса, разница только в росте, тоже еще дитя, оба они малыши, играющие в солдатиков. А может, вообще все мужчины таковы?
Обошла я весь поселок вдоль и поперек. Почти круглый, примерно два километра в диаметре, окружен деревянным частоколом в три с половиной метра высотой. Через каждые сто метров сторожевые вышки. Дома в селении все деревянные, одно- и двухэтажные. Кедр и сосна основные строительные материалы. Все строения расположились по расширяющейся спирали от центра, где утром дрались Арс и Ким. Переулки, как спицы от ступицы, пересекали спираль главной улицы в трех местах. К домам примостились садики с плодовыми деревьями и кустами, и везде скамейки призывали сесть и отдохнуть, что я частенько и делала.
