Майкл Стэкпол - Рожденный для войны

Хэнс Дэвион понимал, что жизнь Джошуа висит на волоске. Он понимал, что надеяться не на что, поэтому отыскал мальчика, похожего на Джошуа, чтобы заменить его впоследствии. Если бы Джошуа не поместили в медицинский центр Нового Авалона, то не оставалось бы и гарантий на поставки вооружения, необходимого для борьбы с кланами.

Разумеется, все это происходило до Токкайдо и подписания перемирия. Если бы я или моя мать знали о проекте двойников, то постарались бы прекратить этот ненужный эксперимент сразу же. Узнал я о нем лишь после смерти матери, но в тот момент возник мятеж на Скаи, и мне пришлось заняться ликвидацией деятельности агентов Сун-Цу, терроризировавших пограничную область Сарна. Когда Джошуа стало еще хуже, я пошел на подмену, чтобы выиграть время. Мне надо было покончить с мятежом на Скаи и с террористами Ляо, чтобы заняться проблемой, связанной со смертью Джошуа.

Виктор задумался.

— Таковы были мои намерения. Тело Джошуа сохранялось, и о нем позаботились. Удивительно, но именно он позволил науке сделать шаг, приближающий нас к возможности излечения лейкемии. Благодаря Джошуа в живых останется бесчисленное количество детей.

В голосе его зазвучал лед.

— А благодаря его отцу, государственному деятелю, бесчисленное количество детей погибнет. Если бы Томас больше думал о своих владениях, чем о себе самом, он не допустил бы бессмысленного нападения на наши территории. И хотя никакие материальные возмещения не заменят ему сына, я готов обсудить с ним любые заявления и соглашения. Тем более что наши специалисты из ИННА делали все самое лучшее для его сына, продлив жизнь мальчика примерно на пять лет, и, если бы не они, Джошуа умер бы гораздо раньше.

Виктор на мгновение опустил голову, затем вновь поднял ее. На его лице появилось выражение глубокой озабоченности.

— Многих из вас, наверное, удивляет тот факт, что я скрывал от Томаса Марика смерть его сына. Могу сказать лишь одно: я делал это, чтобы избежать жестокой резни, которая начнется, как только войска Марика высадятся на территориях Федеративного Содружества. И я вновь поступил бы точно так же, оказавшись в подобной ситуации, поскольку в создавшихся условиях это явилось наилучшим выходом. Мне нечего стыдиться.

Федеративное Содружество — нация героев. Сейчас в медицинском центре ИННА лежит женщина, добровольно пришедшая работать в госпиталь, которая как раз и является такой героиней. Она работала в отделении, где лечили Джошуа. Пять дней назад, когда нанятая Сун-Цу группа террористов — таких же бандитов, что бросили гранату в толпу школьников на Цюрихе, появилась в госпитале с целью убивать и калечить, эта женщина встала на защиту больных детей. Мужественно, забыв о собственной безопасности, она остановила их и получила множество ранений. Наемные убийцы погибли, а она сильно пострадала, потому что действовала, защищая жизни доверенных ей детей, включая и того юношу, которого считала Джошуа Мариком.

Виктор сделал небольшую паузу.

— Ее зовут Франческа Дженкинс, и я надеюсь, что все вы помянете ее в своих молитвах.

Он вновь опустил голову, но, когда поднял ее, скорбь на лице сменилась твердой решимостью.

— Многие из вас слышали из новостей, что моя сестра Катрин отделила то, что она назвала Лиранским Альянсом, от Федеративного Содружества. Если вы боитесь, что это означает гражданскую войну, то оставьте страхи. Катрин занимается тем, что, по ее разумению, способствует сохранению ее половины Федеративного Содружества. В отличие от Томаса и его марионетки Сун-Цу, она понимает, что война является последним доводом в споре, и потому хочет избежать втягивания своих владений в конфликт. В отличие от Томаса и Сун-Цу, она знает, что ей предстоит сдерживать кланы, и, если герцогиня из двух зол выбирает меньшее, я, по здравом размышлении, не могу ей препятствовать.

Томас Марик, поднаторевший в мистической философии Ком-Стара, не понимает сущности войны. Иначе он приказал бы своим Т-кораблям вернуться в Лигу Свободных Миров. Он не стал бы поддерживать незаконные мятежи в пограничной области Сарна. Он не стал бы снабжать Сун-Цу оружием и потворствовать силам вторжения. Он от всего этого отказался бы, глубоко задумавшись о последствиях.

Виктор тихо вздохнул и покачал головой.

— Я понимаю сущность войны. Я видел, как сражаются воины — водители боевых роботов. И даже сам находился среди них. Я видел, как вокруг меня погибают мужественные мужчины и женщины. Я терял друзей в бою и даже после боев. Более того, я не один год провел в битвах, находясь вдали от родных, не имея даже сведений о них.

И с этой точки зрения я могу сказать: мы должны драться. Как показала борьба с кланами, мы не сдадимся и не пойдем на компромиссы перед лицом агрессии. Мы не можем молчаливо одобрять агрессию. Подобно ребенку, желающему на собственном опыте убедиться, что огонь жжется, Томас Марик тянет свои руки к огню войны, и наш долг показать ему всю опасность такой затеи, чтобы у него никогда больше не возникало стремления выводить строки своей доморощенной философии кровью невинных людей,

И Виктор продолжил, глядя не мигая в камеру головидения:

— Я скорблю о потерях, что мы понесем в этих сражениях, как скорблю о моих родителях и Джошуа Марике. Я оплакиваю их, как оплакиваю тех, кто отдал жизни за алчные амбиции любого человека, которому свои интересы дороже интересов других людей. И я буду сражаться против такого человека в надежде, что когда-нибудь — когда-нибудь очень скоро — жажда амбиций не будет утоляться кровью.

XXIV

Воевать несложно. Надо отыскать врага.

Стремительно напасть. Нанести ему

сокрушительный удар и продолжать в том же духе.

Кольмар, Зона, оккупированная

Кланом Нефритовых Соколов

24 сентября 3057 г.

Фелан Уорд стоял рядом с Наташей Керенской на боевом мостике Т-корабля «Белый Клык». На прозрачную стену голотанка, в масштабе десять к одному, проецировалась битва, которая проходила в низинах долины Маракаа планеты Кольмар. Боевые роботы 352-го Штурмового кластера Волков, находясь посредине дымящейся долины, использовали в качестве прикрытия сухое русло извивающейся здесь реки. Двенадцатый Регулярный отряд Соколов, несмотря на преимущество в боевых роботах и приданных им истребителях прикрытия, заплатил высокую цену за то, чтобы приблизиться и одолеть южный хребет.

Но и они нанесли серьезный урон силам Клана Волка. Фелан, прижав руку к груди, покачал головой, когда изображение «Турка» Соколов в голотанке сделало бочку. Практически потеряв хвост, аэрокосмический истребитель по дуге устремился к земле и затем взорвался от удара.

— Если бы пилоты «Серебряных Волков» не потрудились сегодня в воздухе на славу, наше положение стало бы совсем скверным.

— Звездный полковник Орьега получил то, что заслужил, — сказала Наташа. В ее голосе сквозила восторженная злость. — Я предлагала ему честь сразиться с моим собственным Тринадцатым Гвардейским отрядом, но он выбрал Триста пятьдесят второй. Фелан улыбнулся.

— Я тоже остановился бы на таком выборе. Триста пятьдесят второй отряд восстановлен после Токкайдо, и в его рядах много молодых Волков. Даже их звездный полковник Селена Фетладрал относительно неопытна.

— Да, Фелан, ты тоже сделал бы такой выбор, но не из-за трусости или нежелания сражаться с человеком моего возраста. Хорошо еще, что не вызвал какое-нибудь подразделение, охотящееся за бандитами.

— Твои Волки-Пауки — самые закаленные бойцы. Голубые глаза Наташи хитро блеснули.

— Уж не обижен ли ты тем, что слишком юн, чтобы быть одним из нас?

— На Токкайдо я не был слишком юн, Хан Наташа. — Фелан поднял руки вверх, предусмотрительно отказываясь от дальнейшей дискуссии о возрасте или подразделениях. — Ты правильно вызвала на себя Соколов именно здесь. Если Триста пятьдесят второй пересечет долину Маракаа, то выйдет к позиции Соколов у Яркого озера, где у них самое слабое место.

Наташа кивнула.

— Орьега, как ты и я, знает, что обороняющийся в прикрытой позиции наносит противнику серьезный урон. Как оппоненты вердикту Великого Совета, мы должны находиться ниже позиций, которую он обороняет, и трудная задача — выбить его оттуда. Я была вынуждена заключить с ним сделку, по которой он получил преимущества в элементалах и истребителях, а я — в боевых роботах. Когда Селена и ее отряд направились через долину Маракаа, это дало Орьеге шанс выйти на холмы и ударить им во фланг, пока они шли боевой колонной.

Молодой Хан восторженно принял предложенную стратегию. Наташа правильно расценила, что из-за крутых склонов долины аэрокосмическим истребителям Нефритовых Соколов трудно атаковать на бреющем полете колонну боевых роботов. И если истребители займутся их уничтожением, 352-й, используя складки местности и рассредоточившись, откроет ответный огонь. Так и вышло. Истребители, решив, что местность им совершенно не подходит, убрались в сторону, чтобы сражаться с истребителями Волков.