Майкл Стэкпол - Рожденный для войны

— Да тут целое состояние! — Ноубл изумленно уставился на женщину. — Где вы это нашли?

— В полу, под незакрепленной доской.

— Тайник?! — Ноубл рухнул на колени с видом внезапно ослепшего человека. Помощник лейтенанта носком ноги указал на доску. Ноубл подцепил ее ногтями и приподнял. — Проклятье!

Лейтенант опустила голову и скрестила руки на груди.

— Вы хотите сказать, что ничего не знали об этом?

Ноубл правой рукой отвел в сторону доску и уставился в дыру. Он открыл рот, словно собираясь заговорить, затем резко ткнул левым кулаком вверх, попав гиганту в пах. Секунду спустя, не вставая с колен, он краем доски нанес лейтенанту удар по правому колену. Ноги у нее подогнулись, и она начала падать.

Ноубл левой рукой выхватил из-за спины изящный кинжал, который крепился к ремню. С той же легкостью, с которой зачерненное лезвие выскользнуло из ножен, оно воткнулось в грудь гиганта. Для уверенности, что рана заденет сердце и легкие, Ноубл еще раз повернул лезвие в ране.

Оглянувшись на женщину, он стремительно опустил доску, попав по руке, которая тянулась к пистолету. Женщина вскрикнула, но второй удар доской, на этот раз по голове, оглушил ее. Следующий удар разбил лейтенанту второе запястье.

— Деньги, оружие, — выдохнула она. — Ты агент Дэвиона.

— Может быть. — Ноубл поднялся и взялся за игольчатый пистолет. — Но коли я признаюсь, то вынужден буду убить тебя. — Отведя скользящую часть механизма назад, он зарядил пистолет. — Впрочем, какая разница, я все равно тебя убью.

Он дважды выстрелил ей в грудь, а затем сделал контрольный выстрел в гиганта. Убедившись, что они мертвы, Ноубл снял с них оружие и бросил пистолеты на койку к деньгам. Далее он забрал их документы и компьютер лейтенанта. Вытерев лезвие о мундир гиганта, он спрятал нож обратно в ножны и укрепил их на ремне за спиной.

Ноубл на минутку задумался, стоит ли перетаскивать тела в подвал, но опасность быть пойманным перевесила желание спрятать трупы. Учитывая, что игольчатый пистолет стреляет практически бесшумно, да и выстрелы он производил во внутренней комнате, шансы, что его услышали, были невелики, а вероятность того, что о шуме сообщат куда следует, волновала Ноубла еще меньше. Хотя режим Ксю существовал всего лишь полтора дня, граждане Цюриха уже поняли, что лучше заниматься собственными делами и не привлекать к себе внимания.

Ноубл снял с себя окровавленную одежду и смыл кровь с рук в ванной. Понимая, что уже не вернется в эту квартиру, он оделся тепло и даже натянул парку, которую приобрел у зятя Фокса. Достав из чулана рюкзак, он положил туда пистолеты офицеров службы безопасности, запасные обоймы и толстый свитер. В кухне он добавил к содержимому несколько банок с мясом и соусом и бутылку воды. В боковые карманы он запихал все свои компьютерные диски с информацией.

Закрепив на поясе ремень с деньгами, сверху подоткнул рубашку. Банкноты Ноубл рассовал по различным карманам и даже в ботинки. Подхватив сумку с бакалейными товарами, Тэйер в последний раз оглядел квартиру.

Кровь уже вытекала в коридор. Он покачал головой.

— Извини, Кен, что оставляю такой беспорядок, но за это я внес деньги на твой счет. — Закрыв за собой дверь, Ноубл Тэйер благополучно растворился среди улиц Даоша.

XXIII

Восхищение войной простительно солдату,

непростительно капитану и уж просто

преступление со стороны государственного деятеля.

Авалон-Сити, Новый Авалон

Федеративное Содружество

19 сентября 3057 г.

Виктор Дэвион, Верховный Правитель Федеративного Содружества, восседал за огромным столом, за которым обычно сидел его отец, обращаясь к нации. У него не было готового текста, лишь наброски на алфавитных карточках. Разложив их на столе, он скрестил руки на груди, чтобы не вертеть карточки в пальцах во время выступления.

Несмотря на протесты Галена и предупреждения об антилиранских настроениях среди своих сторонников, Виктор выбрал голубой с золотом мундир 10-й Лиранской гвардии. Это было его воинское подразделение, и Виктор понимал, что после всего того, что пережили его товарищи по службе, они навсегда останутся ему верны. Виктору не хотелось оскорбить их выбором мундира другого подразделения, пусть и более подходящего Дому Дэвиона.

Виктор отдавал себе ясный отчет, что в связи с решением Катрин отколоться от Федеративного Содружества, он пока не будет претендовать на территории, которые сестра взяла под свой контроль. Было бы неосмотрительно назвать ее действия предательством, как отзывались об этом другие, и тем самым укрепить свой дух, но он не собирался еще больше усугублять ситуацию. Виктору хотелось, чтобы его люди сосредоточились на решении важнейших и неотложных проблем, а не занимались тем, что усложняло бы ему достижение давно поставленных целей.

Вспыхнул свет, режиссер подал знак.

— Сограждане мои, — начал Виктор, глядя прямо в камеру, — мы стоим перед лицом войны. И не кланы нарушили перемирие, а старые враги, решившие воспользоваться нашей борьбой с кланами в собственных интересах. Поскольку ни у одной из этих наций нет столь крепких и мужественных солдат, как у кланов, из-за этого враги еще опаснее. Дело объясняется просто — их лидеры не воины, а государственные деятели.

Государственный же деятель не понимает смысла войны. Он видит в войне вполне законное средство продолжения национальной политики. Для них это такое же средство, как новый закон или очередной договор. Они не в состоянии понять, что война — это грандиозное кровавое дело, в результате которого уничтожаются люди и миры, семьи и жизни. Они же видят возможность в результате войны захватить новые миры или создать новые коалиции для отражения внешней угрозы. В этом наши старые враги видят пользу для себя и потому начинают войну.

Виктор ни в словах, ни в глазах не скрывал ни гнева, ни отвращения, но не позволял себе напыщенности или пустословия. Он хотел произвести впечатление на людей своим гневом, но в то же время дал понять, что контролирует ситуацию. Был он озабочен и тем, чтобы не довести людей до всплеска эмоций. Тогда Федеративное Содружество расслоилось бы на множество противоборствующих фракций.

— Томас Марик обвинил меня в подмене его умершего сына другим мальчиком. Он подтверждает этот факт тайком выкраденным образцом крови, исследование которого показало, что Томас и нынешний Джошуа не являются отцом и сыном. Если бы я был тем чудовищем, которым изображает меня Томас, то просто поставил бы под сомнение результаты полученных анализов, сказал бы, что Томас ошибся или что недобросовестный агент ввел его в заблуждение.

Но я не чудовище, хотя предъявленное обвинение и справедливо. И сегодня я выступаю перед вами с объяснением, почему Джошуа был заменен двойником. К тому времени, когда Джошуа прибыл на излечение в ИННА, противоядия, выписанные лекарями его отца, уже убивали мальчика. Я помню, как познакомился с ним на Аутриче, где собрались лидеры всех Великих Домов с целью обсудить возможность противостояния кланам. Несмотря на заболевание, Джошуа производил впечатление счастливого мальчика и весьма подвижного. А познакомиться с ребенком — это значит сразу же полюбить его. Я не знал ни одного человека из окружения, кто относился бы к Джошуа с жалостью, ибо он в ней не нуждался.

Мой отец, Хэнс Дэвион, понимал, что ИННА является последней надеждой Джошуа на спасение, и был готов предоставить возможность там лечиться. Хотя Томас Марик принимал участие во встрече на Аутриче, в то же время он с неохотой относился к тому, чтобы внести собственный вклад в дело защиты Внутренней Сферы. Разработанный моим отцом и Теодором Куритой план остановки кланов включал и ознакомление Лиги Свободных Миров с результатами многолетних исследований по мгновенному соединению войск, но Томас заартачился. И это при том, что он понимал — лишь его владения, не затронутые при вторжении кланов, могут оказать союзникам помощь войсками и оружием.

Будучи государственным деятелем, Томас Марик помнил о своих преимуществах, требуя не только территориальных, но и материальных уступок. И все это еще до того, как мы получили хотя бы одну вещь, в которой нуждались. Федеративное Содружество и Синдикат Драконов оказались загнанными в угол. Они нуждались в поставках, а единственным поставщиком оказалась Лига Свободных Миров.

Виктор сделал паузу. Он дошел до кульминации и теперь давал слушателям время осмыслить его речь. Затем, понизив голос, он сказал:

— Мой отец предложил Томасу Марику отдать все требуемое только при одном условии: поместить Джошуа в ИННА, где лучшие медики Внутренней Сферы постараются его излечить. Мы все знаем, что шансы Джошуа выжить были призрачными, как те линии войск, что противостояли кланам. Но Томас должен был предоставить сыну такую возможность. И, поступая так, он давал шанс многим другим людям остаться в живых, вернуться домой к своим любимым, остановить кланы, чтобы у нас оставались наши дома, куда воины могли бы вернуться.