Алекс Орлов - Бросок Саламандры
– Эй, ты спишь, что ли?
Джейн толкнула Эдди кулаком в плечо, и тот открыл
глаза.
– Ты что, действительно уснул? – удивленно переспросила она.
– Да нет, просто полетал немного, – улыбнулся Кларк.
Он не мог вспомнить, кого опознал в своем сне, но был уверен, что сумеет сделать это позже. Пробел в его памяти начал заполняться, а это было главное.
– Ты даже посвежел, – продолжала удивляться Джейн. – Наверное, мы можем идти дальше. Проверь своих лягушек.
– С ними все в порядке, – заверил Эдди, похлопав по висящей на поясе емкости.
И они пошли дальше.
После своего минутного сна Кларк чувствовал себя бодрее. Он старался больше не смотреть вниз и сосредоточился на предстоящем сражении. В том, что оно будет, Эдди уже не сомневался.
Чем меньше оставалось пройти до входа в катакомбы, тем осторожнее и легче становился шаг Джейн. Теперь она обеими руками держалась за «Мистера Мак-Грегора», черпая в нем уверенность и силу.
Наконец Джейн остановилась, и Кларк понял, что они пришли. Через плечо свой напарницы он видел широкий вход в пещеру, уходившей в глубь горы.
– Они там, – глухо произнесла Джейн.
– Ясное дело, – согласился с ней Эдди и ощупал сначала пистолет, а затем емкость, где сидели лягушки. Он еще не решил, какое оружие применит первым.
Поводя мечом из стороны в сторону, Джейн осторожно двинулась вперед. Кларк последовал за ней. Он смотрел на движущийся клинок, который, казалось, издавал низкое гудение. Это гудение отзывалось вибрацией в ногах и даже в животе Эдди.
«Кажется, ее меч тоже заговоренный», – подумал Кларк. В такую минуту он был готов в это поверить.
К счастью, по мере продвижения к пещере тропа, по которой шли Джейн и Кларк, становилась шире, и в конце концов она превратилась в довольно широкую площадку.
– Готовься стрелять, Билл, я их уже вижу.
– А сколько их?
– Пока я вижу пятерых, но, сколько их там всего, я не знаю.
Когда до входа в пещеру оставалось несколько шагов, Кларк почувствовал легкое дуновение ветерка, который принес запах сырости.
Вспомнив о лягушках, Эдди снял с пояса емкость, отвинтил крышку и приготовился выплеснуть свое биологическое оружие на первого появившегося врага.
Продвигаясь вперед маленькими шажками, Джейн и Эдди пересекли полосу, отделявшую день от ночи. И сразу изменилось все вокруг, как будто их накрыли стеклянным колпаком.
Под толщей горной породы висела тишина, настолько физически ощутимая, что Эдди представлял ее как ватную подушку. Словно мошки в паутине, в ней вязли все звуки, случайно залетавшие из солнечного мира.
– Готовься, сейчас они пойдут, – предупредила Джейн, не оборачиваясь.
«И как она только видит?» – удивлялся Эдди. Ему казалось, что в пещере царит абсолютная темнота. Однако вскоре и он стал различать стены, выточенные водой колонны и даже неясные линии призрачных силуэтов.
Когда последовала атака, Эдди почувствовал быстрое движение воздуха.
– Стреляй! – крикнула Джейн, освобождая Кларку пространство, однако вместо пуль он выплеснул вперед своих лягушек.
Нелепо кувыркаясь в воздухе, они улетели в темноту, а дождь водяных капель пересек кривой клинок, выскочивший навстречу Кларку.
Где-то слева, там, где была Джейн, послышались удары, а затем стон и снова ее требовательный крик:
– Стреляй же, Билл!
Однако Эдди едва уворачивался от кривой сабли напавшего на него зензивера. Она так и мелькала у Кларка перед носом и не оставляла времени выхватить пистолет.
Наконец, ценой небольшого пореза на руке, Эдди захватил руку противника и, не давая ему опомниться, долбанул головой прямо в прикрытое матерчатой маской лицо.
Зензивер отлетел в темноту, а Эдди, выхватив наконец свой «сторм», выстрелил два раза.
Со своего фланга, тяжело дыша, отступила Джейн.
– Ты как? – коротко спросила она.
– Задело немножко.
– Задело? Тогда почему ты еще не труп? Почувствовав легкое дуновение ветерка, Кларк снова выстрелил.
– Кажется, я поняла. Ведь ты плеснул на него водой?..
– Да, – подтвердил Эдди и снова выстрелил.
– Тогда отдай мне фляжку.
Кларк левой рукой быстро отстегнул емкость и передал напарнице.
– Есть, конечно, сомнения, но рискнуть придется, – продолжала Джейн. – А ты смотри, если я вдруг выскочу отсюда с выпученными глазами, тоже не задерживайся.
– Понял, – охотно согласился Кларк. Окропив водой свой меч, Джейн пошла в наступление, и Эдди услышал, как зазвенели скрестившиеся клинки.
– Вот это дело! Вот это честно! – прокричала из темноты Джейн, а затем нанесла разящий удар.
Кто-то захрипел и упал на каменный пол.
Эдди тоже стал продвигаться вперед. Неожиданно прямо перед ним материализовался силуэт. Эдди выстрелил, но противник отскочил раньше.
– Оп! Оп! Оп! – сопровождала Джейн удары своего меча. – Отдыхай!
И снова послышалось падение на пол поверженного врага.
Еще один, видимо раненый, зензивер выскочил прямо на Эдди, и тот добил его двумя выстрелами.
– Тут дальше прямая галерея – метров двести, – сообщила Джейн, возвращаясь к Эдди. – Там они повторить нападение не решатся, к тому же ты стреляешь в темноте, как филин. Они это поняли.
– Ты считаешь, я в кого-то попал? Я имею в виду тех, кого я едва видел.
– Они утащили с собой десяток трупов, Билл. Это им хороший урок. Кстати, и фокус с водой сработал. Вода снимает их колдовство, иначе бы я уже драпала обратно в гостиницу, чтобы запотеть, как корова.
– А что это за люди, Джейн?
– Зензиверы?
– Да.
– Рабы. Привязанные к хозяину до конца жизни. Что такое зомби, знаешь?
– Слышал.
– Зензиверы почти то же самое. Когда протыкаешь такого мечом, он еще смотрит на тебя своими буркалами и умирает спокойно, как будто прилег отдохнуть. Никаких тебе эмоций, будто и нет у него в кишках куска железа.
– Но я слышал стоны. Значит, им больно?
– Это не стоны от боли. Это он окончательно покидает свое тело. Навсегда...
– Так это люди или нет?
– Люди, конечно, но работающие как автоматы. Почти в каждом большом племени, тех, что живут в песках, таких молодцов до сотни. «Делают» их из пленников и собственных провинившихся собратьев. Зензивер становится самым верным слугой и защитником. Его уже не запугаешь и не купишь.
– Но ты сказала, что они не решатся напасть на нас в галерее. Значит, все-таки боятся?
– Нет, – вздохнула Джейн, – ничего они не боятся, просто хотят избежать лишних потерь. Воевать они могут как настоящие солдаты.
Кларк кивнул. Это он уже заметил.
– Ну что, пойдем дальше? – предложила она.
– Да, я готов.
59
Людей в зале набралось необычайно много. Свобода буквально носилась в воздухе, и молодые люди пели, смеялись и уже строили планы на будущее, когда Зона Сото станет полностью независимым государством.
Всем казалось, что стоит обзавестись собственным гимном и флагом, и дела резко пойдут в гору. А разве может быть иначе?
Студенты, уже не боясь, задирали полицейских, а в проезжавшие патрули федеральных гарнизонов бросали камни – каждый сото знал, что свобода не за горами.
– Внимание! Минутку внимания, пожалуйста! – громко объявил Бортеус, призывая собравшихся к тишине.
Однако публика не хотела успокаиваться, и пришлось ждать еще минут десять, пока все наконец рассядутся по местам и приготовятся слушать.
– Итак, братья – члены патриотического союза Сото и просто сочувствующие борьбе! Поздравляю вас с восьмилетием образования нашей организации!
Бортеус захлопал в ладоши, и зал поддержал его аплодисментами.
– На этом вступительную часть прошу считать закрытой и передаю слово Лори Грумму. Он прочтет вам обзорный доклад по теме «Зона Сото – субъект международного права».
На трибуну взошел Лори и, раскрыв папку, начал свой доклад.
Лори старался, и его речь журчала ручейком, потому что перед выступлением Инней Хартум поцеловала его в щеку и сказала, что он «милый».
За один такой поцелуй Лори был готов свернуть горы и в одиночку пойти против всех войск Федерации. За свободу Зоны Сото и независимость прекрасной Инней Хартум.
– Во шпарит! Во шпарит! – восторгался кто-то из первого ряда. – Это Лори Грумм, его дядя возглавляет революционный штаб! Только это очень секретно!
– Эй! – требовали с третьего ряда. – Чей дядя возглавляет революционный штаб?
– Да вот этого парня, Лори Грумма! Только это секретная информация!
– Ясное дело, секретная! – понятливо кричали с третьего ряда и тут же передавали восхитительную новость дальше: – Эй, Джим! Джим! Девушка, толкните Джима. Да, этого, который спит! Это мой друг, и я хочу сообщить ему секретную информацию!
Тем временем доклад закончился, и под рукоплескания довольной публики на сцену снова вышел Бортеус:
– А сейчас краткая политинформация на тему: «Зона Сото как фактор влияния на международную политику». Политинформатор Гвидо Квасневски.
