Ткач Кошмаров. Книга 2 - Юрий Розин
По реакции Мириа было понятно, что речь шла не о ритуалах по призыву хорошего настроения. Но даже более опасные практики в целом могли быть и вполне легальными, и даже очень уважаемыми. Если бы я был кем-то более влиятельным, мой ритуал по созданию проводника Потока сделал бы меня народным героем.
Я мысленно перебирал варианты, отмечая реакцию Этана — тот нервно постукивал пальцами по столу. Редкая для него реакция.
Первой нарушила молчание, однако, Ива:
— Ну и стерва…
Я улыбнулся, разглаживая салфетку на столе:
— Но очень полезная стерва. Нас ни к чему не принудила, а сама выдала настолько важную информацию. Осталось только выяснить, кто этот таинственный покровитель… и что за ритуалы он практикует.
И еще, добавил я про себя: почему Мириа так боится, что это раскроется?
Этан с силой хлопнул ладонью по столу. Похоже, тихо бурлившие в нем эмоции наконец-то перелились через край.
— Я проиграл только потому, что не мог продемонстрировать уровень Цунами, на котором основывается мой стиль! — его шепот сорвался на яростный хрип, — И я уверен, что именно она тогда подкупила тех, кто со мной сражался, чтобы они меня сразу начинали калечить! Мне трижды правую руку ломали!
Ива с несвойственной ей мягкостью погладила брата по рукаву.
— Это уже в прошлом. Мы ведь решили, что больше не будем ничего скрывать, и в своих группах уже заняли верхние позиции. К тому же она ведь и сама не идеальна.
— Ты явно не о том, что она проговорилась, — я поднял бровь.
Ива довольно улыбнулась и кивнула.
— На финальных учениях, — её голос звучал сладко, как отравленный мёд, — нашу дорогую Мириа обошли на последнем этапе. Заставили сражаться с малым побочным отрядом, а основной костяк группы ее соперника тем временем захватил контрольную высоту. Так что лучшим кадетом стажировки она так и не стала, несмотря на превозносимый талант к контролю Потока. Представь… — Ива наклонилась вперёд, — она так уверенно шла на первое место… а в итоге…
Я почувствовал, как в голове щёлкнуло.
Значит, её покровитель не всесилен, раз не смог обеспечить своей подопечной столь почетное первое место. То есть вряд ли он из великих старейшин, которым в клане сойти с рук может вообще что угодно. Уже что-то.
А еще было бы неплохо заручиться поддержкой тех, кто в том испытании обошел Мириа. Понятно, что многие из них уже выпустились. Но, насколько я знал, к финальному испытанию стажировки в качестве помощников допускались второгодки, сейчас уже бывшие старшаками. Они как раз и могли стать отличной подмогой.
* * *
Поздним вечером, когда все уже разошлись, я сидел у потрескивающего камина, пальцы медленно вращали карандаш над пергаментом с генеалогическими древами.
Пламя отбрасывало дрожащие тени, превращая чернильные линии в извивающихся змей. Где-то за окном хлопали ставни — предвестник надвигающейся бури.
Мириа явно почти что боготворит своего покровителя и не станет делать ничего без его указа. То есть я заинтересовал именно его.
Но кто? Нарлан? Нет, он слишком прямолинеен. Кто-то еще из того списка в письме? А может быть вообще кто-то, на кого я пока не могу подумать? Теневое Сообщество?
Не касаясь карандашом бумаги, я обвел линию, ведующую к главной ветви от семьи ол Регул. В первую очередь стоило проверить связи Мириа с ее ближайшими родственниками в главной ветви.
Внезапно карандаш замер в воздухе.
Кто сказал, что я должен действовать в лоб? Проводить открытые расследования, разворачивать открытую конфронтацию?
Как бы там ни было, я не должен забывать, что я — паук в львином логове. Грубая сила — не мой способ. Ловушки, невидимые нити, сплетающиеся в капканы, смертельная западня под видом безобидной мягкости.
Враг не должен понять, что проигрывает до того момента, когда шансов спастись у него уже не останется.
* * *
Тусклый свет дрожащих свечей превращал ночную библиотеку в подобие пещеры — тени плясали по стеллажам с древними фолиантами, а запах воска смешивался с пылью веков. Мириа ждала у окна, её профиль вырисовывался на фоне ночного неба, где редкие звёзды пробивались сквозь облака.
— Ты сделал правильный выбор, — её голос звучал неестественно мягко, приторно.
Я медленно закрыл за собой дверь. Слишком спокойна. Значит, приготовила сюрприз.
— «Выбор?» — я неторопливо подкотился к ней, останавливаясь точно на границе льющегося из окна лунного света. — Или «отсутствие альтернатив?»
Мириа повернулась. В её руке внезапно появился нож — узкий стилет с рукоятью из черного дерева, где красными камнями был выложен фамильный герб.
— А это так важно? — пожала она плечами, продолжая при этом угрожающе поигрывать стилетом. — Ты станешь моим подчиненным, так что больше не думай о таких деталях. Но можешь не переживать. Мой покровитель оценил тебя куда выше, чем большинство остальных. Так что участь мальчика на побегушках тебе не грозит.
— И в чем же будет заключаться моя работа?
— В исполнении более… серьезных приказов. Мы поговорим об этом позднее.
— Допустим.
— Но до того, — Мириа нахмурилась. — Ты должен пообещать, что перестанешь якшаться с теми неудачниками.
— С какой стати? — поднял я бровь. — Они — моя семья.
— Ты проходишь «три года»! — воскликнула Мириа. — Здесь больше нет семей, ни у кого!
Хм… какая интересная формулировка. Возможно, мысль о том, что искать таинственного покровителя стоит среди ее ближайших родственников, не так уж и логична… ладно, подумаем об этом позже.
— Мне нужно об этом подумать, — я действительно скорчил задумчивую мину.
— О чем тут думать? — раздраженно спросила Мириа. — Я предлагаю тебе в раз взлететь практически на самый верх всей стажировки. Все эти знаки отличия больше не будут иметь значения. Ты получишь все, что есть у лучших, и даже больше!
— Чем красочнее ты это расписываешь, тем больше мне интересно, чем мне предполагается заниматься, — хмыкнул я. — Сразу говорю, курьер или бегун на дальние дистанции из меня выйдет не лучший.
— Ха-ха, как смешно. Юморить будешь со своими ущербными братьями и сестрами. Со мной больше не смей так делать!
— Хорошо, уважаемый помощник наставника. Так чем я должен буду заниматься, скажите пожалуйста?
— Исследованиями, в основном, — пожала плечами Мириа. — Я не знаю деталей, не разбираюсь в этом. Буду передавать тебе задания. Будешь хорошо справляться — будешь кататься как сыр в масле.
— У твоего покровителя мало связей с учеными и исследователями?
— Способ использования Потока с парализованными ногами изобрели не какие-то там ученые, а ты.
Я наигранно поморщился.
— А, понятно откуда ноги растут.
