Хронум Книга I - Арвин Альхаг
Окончив трапезу, я насмешливо спросил Астая:
— Задам тебе тот же вопрос, только на этот раз не стреляй, ладно? Когда пойдем к месту «силы»? Ты будешь моим проводником?
— Я пойду с тобой. Отправимся сейчас же.
— Егор, Молох, оставайтесь здесь.
— Но, Лев Константинович!
— Приказы не обсуждаются. В случае опасности, увози отсюда ребят и Молоха не забудь.
— Да не враги мы тебе! — вскинулась Марина и выбежала во двор.
— Пока я не видел доказательств этому. Егор, все понятно?
— Да, Лев Константинович.
— Бестолочь, — пробурчал старец, отпивая очередную порцию горячего напитка.
Я раздражённо посмотрел на него и сам вышел на улицу.
Минут через десять из дома вышла свита старейшин, а Астай держал в руках шахтерский фонарик и каску. Я вопросительно взглянул на него. Астай коротко сказал, что так надо. Мы идем в пещеру, а там темно и голову можно пробить. Спорить не стал. Натянул на себя снаряжение спелеолога и пошел вслед за ним. Рядом пристроился Стивен. Пес постоянно твердил мне о том, что там нас поджидает опасность. Предчувствие опасности было и у меня — сталь холодила мне спину. Поэтому я верил своей преданной дворняге.
Отойдя на приличное расстояние от Сыи, я задал интересующий меня вопрос:
— Чем ты меня пристрелил?
Убить одаренного обычной пулей было не так-то просто. Нужно было метить в сердце или голову. А обладателю высокого ранга гравера пуля и вовсе не могла пробить толстую шкуру. Почему я в первую очередь подумал про них?
Граверы — это костяк одаренных. Статисты называли разные цифры, но все же вероятность появления граверов составляла около восьмидесяти процентов от числа всех одаренных. Около пяти процентов было туманников, а оставшиеся пятнадцать делили между собой более чем двадцать известных науке даров.
Среди них лекари, одаренные различных стихий, пейрамы, о которых раньше я лишь слышал. Дар Залевской пока был непонятен. Мне кажется, она могла работать с кровью. Я не мог спросить об этом прямо. Если это так, то у меня в усадьбе живет абсолютное оружие.
Астай же меня не расслышал или сделал вид, поэтому я переспросил:
— Из чего ты меня убил?
— Ну не убил же?
Он явно не хотел делиться секретами. Неужели эта тайна более ценна, чем место силы его народа?
— Есть у нас кузнец один. Зачаровывает патроны.
Мне казалось, я многое что повидал за свою жизнь, но каждый следующий день преподносил что-то новенькое.
— Продашь?
— Так дам.
Неожиданно. Наверное так он извиняется за свою дурость.
— А долго еще?
Не скажу, что я устал, но мы прошли уже километра два в гору и ноги начинали ныть. А поджарый Астай не делал передышки.
— Уже почти пришли.
Еще через две сотни метров мы наконец достигли пологого уступа, и за камнем показался вход в пещеру. Я впал в легкий ступор. Арка ярко светилась алыми иероглифами. Такие же надписи я видел в пирамиде майя.
Сомнений не возникало: я нашел еще одно место средоточия силы. Но не хакасов, а хронума.
Астай уловил мой взгляд.
— Что ты там высматриваешь?
Во избежание эксцессов (чтобы меня снова не посчитали адским отродьем) я решил соврать:
— Ничего. Просто раньше не доводилось исследовать пещеры.
Он хмыкнул, не поверив мне на слово.
Астай нырнул в темноту первым, я вошел вслед за ним. И со мной Стив.
Пещера шла под уклоном вниз. Астай постоянно шикал на меня, чтобы я передвигался тихо. Причиной тому были летучие мыши, которых нельзя было тревожить. Стивен, на удивление, вообще молчал. Он боялся. Но страх потерять хозяина пересилил его инстинкты. И это меня трогало, я даже зауважал пса. Стоило ли так бояться?
Мы спускались все ниже и ниже, пока вдали не показалось зеленоватое свечение. Дальше оказался каменный грот, и одна из его стен была полностью покрыта люминесцирующий травой. Астай заговорил:
— Сестры защищают нас, делают нас сильней, а мы в свою очередь чтим их память.
Он приложил ладонь к стене и травы поползли по его руке. На моих глазах десятки лиан-змей вонзились в оголенную по плечо руку Астая. Он скривился от боли, но стойко выдержал кровопускание. Я уже хотел было обрубить паразитов, но они быстро освободили руку Астая.
Мне показалось, что трава засветилась чуть ярче.
— Теперь ты.
Я до сих пор не понимал смысла этого действа, но безропотно повторил вслед за Астаем. Больно, но вполне терпимо. Когда десятки хищных змей впились в мою плоть, я почувствовал, что они не только высасывают мою кровь, но и делятся со мной чем-то… Внутри меня вспыхнул жар, но он был приятный, ласкающий каждую клеточку.
— Поздравляю, ты прошел посвящение в хранители. Сестры не посчитали тебя угрозой и не стали убивать. Вместо этого поделились своей силой.
А ведь я действительно почувствовал прилив сил, но никакого дополнительного витка на груди не появилось.
— То есть, была вероятность, что сестры меня бы убили?
— Была. Но видишь, все обошлось.
— Вот же ты…
Я не мог подобрать слов. Хотелось назвать его как-нибудь нехорошо, но напомнив себе, что нахожусь в гостях, да еще и в реликтовом месте, сдержал брань.
Астай призывно махнул рукой, и мы двинулись в глубь пещеры. Стивен начал тихо рычать, а инстинкт самосохранения вопил повернуть обратно. Какова вероятность того, что Астай не ведет меня в ловушку? Но мотива я не мог уловить. Разве что вновь попытаться избавиться от адского отродья.
Еще один вход? Древние надписи, обрамлявшие арку входа, ярко светились в темноте. Затаив дыхание, я готовился отразить неведомую мне угрозу. Но не пройдя каких-то десяти шагов, Астай остановился и развернулся к стене.
Он всего лишь решил показать мне наскальные рисунки. Неужели Астай не видит, что рядом есть еще дверь?
— Посмотри вот сюда, Лев, — указал мне пальцем хитрый хакас. — Никого не напоминает?
— Твою ж мать! — воскликнул я, не ожидая увидеть такой картины.
Древние люди изобразили битву между людьми и тварями преисподни. Люди держат лишь копья и стрелы, ни намека на способности одаренных, а вот с другой стороны хронум, возглавляющий войско рогатых уродцев. Среди прочих я разглядел и Стивена. Совпадение? Не думаю.
Можно сказать, что на рисунке был изображен классический демон, но с хвостом.
Главное — кровавые глазами существа и черты лица хронума были схожи с моими.
— Вот теперь понимаешь, почему я выстрелил в тебя?
Я тяжело вздохнул:
— Теперь понимаю.
Хотелось найти различия, но нет, разве что… Меня осенило!
— Крылья! Вот видишь, у этой твари крылья похожие на крылья летучей мыши, а мои
