Месть Паладина - Евгений Юллем

— Выбирай! — сказала Илени. — Теперь командуешь ты.

Да, вот они, муки выбора. Я начал сканировать ауры. У этого сомнения, он мне не нужен. Этот недостаточно опытен, этот недостаточно агрессивен...

Так я прошел весь строй и выбрал только шестерых.

— Мастер Верделин, — я специально обратился к нему по-человечески, — мне нужны вот эти.

Верделин кивнул.

— Вы остаетесь, остальные свободны. Что теперь, э-э, милорд?

— Теперь? Я хочу увидеть их в деле. Пусть устроят парные поединки. Ограничения — в боевую морфу не переходить, серьезных увечий друг другу не наносить и упаси Единый, бой до смерти не устраивать.

— Принято, — кивнул Верделин. — Слышали? Полубой!

Вероятно, это было местным синонимом полуконтактного поединка. Ну что же, посмотрим!

Верделин хлопнул в ладоши и стриго закружились в танце. Я раскрыл рот — никогда такого единоборства не видел, хотя нас и хорошо учили, опираясь на кое-какие методики. Здесь был упор на удары плашмя и наотмашь, тычковые и круговые удары. Все было рассчитано на использование ресурса тела стриго в боевой морфе, хотя и в обычной смотрелось довольно эффектно. А уж движения... Я перешел на ускорение, чтобы уследить за ударами и блоками.

— Все, закончили! — сказал Верделин, когда трое уже лежали на матах, и вставать им не давали оппоненты. — Выбирайте, милорд. Вам же нужны четверо?

— Что это за боевое искусство? В первый раз такое вижу!

— Неудивительно, милорд, — скрыл улыбку стриго. — Это — стриголь, его учат только в гнездах. А кто видел — обычно уже не рассказывают по одной простой причине.

— Понятно по какой.

— А самому слабо? — подколола меня Илени. — Например, с Клыком Верделином?

Вот ведь зараза. Нет, не слабо, но потанцевать придется. И не откажешься, потому что на тебя смотрят семь рыл, посмеиваясь про себя.

— Может не стоит, Великая Мать? — вступился за меня Верделин. — Он все-таки человек.

— Я хочу это увидеть! — обиженно надула губки Илени. — Мне интересно!

— Ну, раз так, я согласен! — сказал я и начал расстегивать рубашку.

— Только на тех же правилах, — предупредил меня Верделин, видимо, надеясь пожалеть.

— Согласен, — я вышел на середину зала и отвесил ему легкий кивок.

— Сейчас будет интересно, — Илени приготовилась хлопнуть в ладоши. — Начали!

Глава 16

Верделин медленно вышел в центр зала. Да, аура интересная. Помимо чистейших черно-красных тонов, характерных для профессионального убийцы, пробегали сполохи других цветов. Вот сейчас проскочило что-то такое желто-зеленое, сомнение или неуверенность... Ну все-таки он не мог видеть мою истинную ауру, скрытую за завесой. Да и еще драться с человеком, которого обычный стриго мог прихлопнуть как муху или просто разорвать пополам — они сильны не по внешности, вторая морфа хоть и не вылезает спонтанно, но дает мощную энергетическкую подпитку. Так что у него не было намерения убивать меня или причинить серьезный вред, Великая Мать явно предупредила подобное развитие ситуации.

Рраз! Я упустил начало движения стриго, когда он сократил дистанцию. Но вот мои импланты — нет.

Режим «Паладин» включен

Время замерло, но не для меня. И не для моего противника — он явно умел включать ускорение, хотя и все равно до меня не дотягивал, двигался медленнее.

Обнаружена атака мага стриго

Спасибо тебе, кэп. А то я не в курсе... А вот теперь действительно спасибо — фигура Верделина словно бы окрасилась в разные цвета и покрылась сложными узорами кровеносной, нервной и энергетической систем нашего вампира. А еще я получил видение его намерений. Угадывали ли их мои импланты или обнаруживали — сейчас для меня это неважно. Факт тот, что я знаю, куда он двинется или какой нанесет удар, так что дар предвидения присутствует. Странно, раньше я как-то всего этого не наблюдал. Расту, расту...

Вспыхнули красным рука и торс, желтым засветились бедра и ноги. Значит, сейчас будет коронный удар лапой с поворотом корпуса. И точно — Верделин, как пьяный, начал фазу движения. Вот отвелась в замахе рука...

Говорите, без серьезных травм? Да любая травма для стриго легкая, с его переключением из морфы в морфу. Ну а я не спортсмен, меня учили по-другому, и длительный поединок в мои планы не входил. Дождавшись, пока удар рукой наотмашь дойдет до моего лица, я резво поднырнул под руку и поймав ее в захват ударил пяткой под сгиб колена. Инерция стриго сыграла с ним злую шутку — падая на колено, он все сильнее и сильнее подавался корпусом вперед с поворотом, а попавшую в захват руку я выводил назад до хруста костей. Когда стриго упал на колени с заломленной назад рукой, я просто наложил свою руку ему на голову, запустил пальцы в глазницы и опрокинул назад. А потом не отказал себе в удовольствии засадить лежащему пяткой в лоб. Но так, легонечко, не до хруста черепа — он мне еще живым был нужен.

— Все? Мы закончили? — я вышел в нормальный режим, глядя на поднимающегося Верделина.

— И все? — опять надула губки Илени.

— Если бы не в шутку, то он был бы уже мертв, — сказал я.

— Кто ты? Ты не человек! — Верделин, поднимаясь, не сводил с меня глаз.

— Напротив, я самый настоящий человек, — скорчил я неопределенную гримасу. — Ты просто людей никогда не видел.

— Он Дук’так, — сказала Илени.

У Верделина был такой вид, как будто его ударили сзади. Нет, конечно я его легонько приложил, но рот он открыл от удивленпия. Когда он наконец поставил челюсть на место, то отвесил мне поклон. Пришлось гнуть поясницу и мне.

— Теперь понятно, — сказал Верделин. — Спасибо за честь!

Ну с моей стороны честь сомнительная, да и не танцевал я с ним, вырубил просто и без затей. Но прогиб засчитан.

— Оставь нас вдвоем, — сказала ему Илени.

— Да, Великая Мать!

Мы с ней отошли в другой угол.

— Теперь понял, зачем это было нужно? — сказала она.

— Авторитет?

— Именно. Теперь если у них и были шаловливые мысли против тебя, то больше не будут.

— Мне повезло. Он двигался медленнее, и попался на классику.

— Ну что делать, работаем с теми,