Андрей Щупов - Тост за Палача
Письмо из Нью-Йорка было менее оптимистичным. Вадиму писал Рэй Никсон, адвокат Мадонны — его старой доброй приятельницы. За бодрыми и многообещающими интонациями читалось совершенно обратное. Несмотря на протесты хельсинской ассоциации свободных хакеров, несмотря на все потуги защитников, власти города Нью-Йорка решили проявить жесткую принципиальность. Возможно, на то было особое указание из Овального кабинета, а может, дошли до белого каления военные, решив устроить что-то вроде показательного суда. Так или иначе, но Мадонне грозил срок в пятнадцать, а то и двадцать лет, и вряд ли следовало возлагать какие-либо надежды на милосердие суда. Конечно, можно было попытаться повлиять на Америку из России через дипломатические каналы, но было сомнительно, что нынешних политиков заинтересует такая мелочевка. Кем, в сущности, была для них Мадонна? Да никем. По документам бывшая российская гражданка, эмигрировавшая чуть ли не в восемьдесят седьмом году, ничего героического не совершила, в окружение президента не входила, плюс ко всему успела запятнать себя проникновением в банковскую сеть Манхэттена. Словом, история насквозь уголовная, а значит, и чистоплюям от политики тут делать нечего.
Нахмурившись, Вадим машинально дал подтвержение переписчикам и, побродив по сети, вышел в недавно открытый сайт планетарной переписки. Сюда писали все, кто желал быть услышанным, кто страдал комплексом серой мыши, кто попросту мечтал хоть раз увидеть собственное слово растиражированым на весь мир. Каждые сутки сайт обновлялся, и, тем не менее, один-единственный день набирал столько голосов, что голова шла кругом. Программный авторедактор отсеивал ненормативную лексику, сортировал сообщения по темам, разбрасывал в алфавитном порядке, и все равно перебирать текстовые массивы в поисках конкретной информации взялся бы разве что сумасшедшей. Впрочем, создавали сайт совершенно для иного. Банальное человеческое любопытство — вот, что влекло людей в эту разговорную среду. Устроители программы и сами открыто признавались, что первым и, возможно, единственным их желанием было приобщать людей к письму, к умению грамотно формулировать свои мысли и настроения. В чем-то они были, вероятно, правы. С грамотной и логически выстроенной речью большая часть населения отказывалась дружить и в третьем просвещенном тысячелетии. Запуская корабли в космос и работая с компьютерными программами, человек, как и прежде, путался в падежах и многосложных предложениях, нередко затруднялся в изложении самых заурядных вещей.
Щелкая мышкой, Вадим поочередно заглянул в свеженькие блок-файлы. Гуляя по рубрикаторам, рассеянно пробежался по слезным письмам интернетовских попрошаек, ознакомился с шифрованным посланием дамочки, ищущей килера для любезного муженька, одно за другим перечел предсказания доморощенного мессии из Твери. Все прогнозы были в равной степени пугающими, ни одно из них не сулило человечеству сколько-нибудь добрых изменений. Увы, мир продолжал сходить с ума, брызгал слюной и клацал зубами. Пожалуй, никакие — даже самые добрые сайты — не в состоянии были его спасти. Следовательно, не грозила службам психиатрии и скорая безработица.
Вадим нырнул в самый низ колонки и рассмотрел возникающие на глазах строчки.
«Машину моего дедушки, — писал разобиженный мальчуган, — разбирали внизу какие-то хулиганы. Отвинчивали колеса, пытались снять дворники. Тогда дедушка рассердился и сбросил на них с балкона бомбу. За это подлые хулиганы сломали ему дверцу и два ребра.»
Ребра, очевидно, были дедушкины, а дверца принадлежала многострадальному автомобилю. Словом, шел дождь и два студента!.. Увидев, что мальчугану кто-то начинает отвечать, Вадим поневоле улыбнулся.
«Малыш, — писал некто сердобольный, — бомба — это ведь тоже не игрушки! А если бы осколками кого-нибудь убило? Что было бы тогда с твоим дедом?»
«Так ведь бомба была бумажной! — немедленно отреагировал малыш. — С обычной водой. А такие бомбы не умеют еще убивать…»
Еще не умееют, это верно…
Выйдя из говорливого сайта, Вадим знакомой дорожкой перебежал в мир библиотек. Здесь у него также имелись свои знакомые полочки и любимые авторы. Именно с ними он и собирался малость пообщаться…
Только спустя минут двадцать или тридцать Дымов заставил себя оторваться от компьютера. В том прежнем мире подобной заразы у них не было. И даже — что такое интернет, они практически успели забыть. И слава Богу, наверное. Псевдопереписка и псевдообщение ровным счетом ничего не меняли в человеческой природе. Разве что более надежно приклеивали без того дряблые спины и ягодицы к стульям, табуретам и креслам…
С хрустом потянувшись, Дымов яростно растер лицо, пальцем ткнул в клавишу селектора.
— Аллочка, как насчет кинопохода?
— Какого похода?
— Предлагаю сходить на вечерний сеанс в кинотеатр. Чтобы, значит, не видео, не телевизор, а настоящий огромный экран. И обязательно со спецэффектами. Какой-нибудь «далби-сораунд».
— А что будем смотреть?
— Что покажут, то и посмотрим. Не все ли нам равно?
— Пожалуй, что да.
— Так ты согласна?
— Угу… Только сейчас переоденусь.
— Вот и славно. А я звоночек один сделаю и выйду к тебе. — Дымов бегло набрал номер телефона Миронова, прислушиваясь к тягучим гудкам, мысленно еще раз перебрал слова, которые следовало сказать оперативнику.
— Сергей?… Да, это я. Помнится, вы интересовались, каким образом заказы могут поступать Палачу? Так вот, все очень просто, загляните в рубрикатор, найдите сайт «Контрабасы»… Ну да, на жаргоне так называют воинов-контрактников. Там же имеется раздел с лучезарным названием «Заплечных дел мастера». Поройтесь там. Уверен, где-нибудь да разглядите след нашего общего друга. Да, и еще… Та улика, помните, что вы давали мне? Так вот, она пропала… Что?… Без комментариев. Вы же видели, с кем мы имеем дело. Так что подобный исход был вполне предсказуем. В общем — извините.
Отняв трубку от уха, он позволил впустую излиться мироновским упрекам и, только выждав энное время, снова заговорил:
— Сереж, я все прекрасно понимаю, но что случилось, то случилось. В любом случае информацию по броневику вы скоро от меня получите. Это я могу обещать твердо.
Глава 22
Трамвай неожиданно дернулся, пассажиры повалились друг на дружку. Взвизгнули размалеванные девочки, матом заблажила подвыпившая компания, какой-то дед с палочкой, не устояв на ногах, шлепнулся на колени контролеру.
— Словно дрова везет! — проворчала кряжистая тетка. Ругала, такое впечатление, не столько трамвай, сколько шумливую компанию, каждую минуту разражавшуюся зычным гоготом. Впрочем, компания была как компания, — в гарлемах современной России подобного сорта молодых людей скопилось предостаточно. Уличные недоучки и любители паленой видеопродукции, завсегдатаи дискотек и первые потребители отечественного пива тоже имели право именоваться генофондом нации и наверняка являлись предметом гордости своих родителей. Прыщеватые переростки, умеющие качать бицепсы и права, те, для кого «скатать» уши в трубочку, глаза в кучку, а мозги в пучок было привычным делом, просто не умели вести себя иначе. Реальные пацаны жившие реальной жизнью, нереальщиной в виде непростого прошлого и непредсказуемого будущего абсолютно не интересовались…
Именно эту команду и увидел прямо перед собой вошедший в транспорт Палач. Мало кто обратил внимание на то, что трамвай остановился не на остановке и даже не на перекрестке. Да и дверца отворилась одна-единственная, та самая, через которую вошел неприметный пассажир. Появление его заметил в зеркальце заднего вида только водитель. Чертыхнувшись, он растерянно перевел взгляд на тумблеры, управляющие электроприводами дверей, — ни один из индикаторв не горел. По всему выходило, что, остановившись и подобрав одинокого пешехода, транспорт проявил недозволенную самостоятельность. Впрочем, случившееся можно было списать на рефлексы, на усталость, на ту отточенную машинальность, с которой большинство водителей тормозят, ускоряются, включают поворотники. Но долго о происшедшем водитель не думал, поскольку уже в следующую секунду бдительно уставился на дорогу, а некий «ластик» акуратно стер событие из его памяти.
Осталось незамеченным появление мужчины и для прочих пассажиров вагона. Пасмурное же молчание, в которое внезапно погрузилась веселящаяся компания, можно было связать с чем угодно, но только не с этим притулившимся у поручня мужчиной. Между тем, Палач не ограничился воздействием на водителя и говорливых молокососов. На трамваях он не ездил уже больше года, тем не менее, просканировав конструкцию транспорта, без труда обнаружил два простейших источника энергии — а именно искрящий пантограф и щетки работающего электродвигателя. И первое, и второе излучало явственное тепло, рассеивая в пространстве довольно мощные электромагнитные потоки. Грех было не воспользоваться случаем, и незримой гуттаперчей приподнявшись над крышей, Палач коконом окутал пантограф с частью контактного провода. Чуть позже аналогичную процедуру он проделал с трамвайным двигателем. Кровь заструилась по жилам быстрее, сердце застучало более гулко. Теперь энергия втекала в Палача сразу по двум руслам, раздувая невидимую метаоболочку, превращая без того упругое облако в подобие исполинского дирижабля. Щадя самочувствие пассажиров, Палач прибег к пассивной аккумуляции, не уполотняя энергетических структур, позволяя до поры до времени бурливому шлейфу волочиться за трамваем. Хотя слов нет, компактный концентратор был бы не в пример лучше — и места много не занимает, и в случае чрезвычайных обстоятельств мог бы сгодиться. Один раз такое чрезвычайное обстоятельство уже имело место в его жизни. Именно в тот роковой вечер Палач, увлекшись, не сумел вовремя остановиться и «расстрелял» всю свою энергию без остатка. Точь-в точь как автомобиль, сжегший горючее до капли. Ему надо было еще приводить себя в порядок, добираться до дома, а силы ушли. Более того — он едва передвигал ноги, на тело навалилась ломота — совсем как после гриппа. Еще ужаснее было то, что он ощущал жуткий прямо-таки нечеловеческий холод. Какие там тридцать шесть и шесть градусов! Можно было не сомневаться, что организм вплотную приблизился к стадии тотального обморожения. Словно пьяный Палач цеплялся за холодные уличные деревья, выцеживая из пространства малейшие энергетические всплески, и ничего удивительного, что на полпути к дому его подкараулила компания таких же вот горлопанов. Как пить дать, сшибали на дозу, и, конечно, не собирались отпускать этакого «шатуна» с миром. А под рукой опять же ничего не было — ни мало-мальского оружия, ни той же компактной энергетической батареи.
