Путь к бессмертию 2 - Евгений Покинтелица
— Мастер, я тут составил вам новый список материалов.
— Ооо, планируете удивить нас очередным прорывом?
— Возможно, — уклончиво ответил юноша, — Взгляните, хочу примерно представлять, как много времени это займёт.
Межемир кивнул и взял листок бумаги, после чего пробежал взглядом.
— Ох. Тут вот какое дело. Большую часть я смогу вам достать. Но вот с грибом-полумесяцем проблема. Полагаю, вам известно, в каких условиях он растёт?
— Да. В глубоких чащах, на поваленных стволах тысячелетних сосен да так, чтобы его осенял лунный свет, отражаемый ближайшим водоёмом. На достижение зрелости ему требуется десять лет в покое.
— Всё верно, — кивнул Межемир, — Вы, как всегда, великолепно осведомлены. Так вот дело в том, что подходящих мест очень мало. Что создаёт дефицит. А уж если что-то случится, то совсем беда…
— Так что же стряслось, мастер Межемир?
— Примерно неделю назад в пуще, где находилось одно из таких мест, случился пожар. В то же время кто-то или что-то забрал все грибы из другого. Так что оставшиеся запасы придётся растягивать на ближайшие два года, пока урожай в других не дозреет.
— Хммм. То есть даже по завышенной цене выкупить часть не получится?
— Мне очень жаль, мастер Дарён. Если хотите, я могу связаться с мастером Велимудром. Возможно, для вас получится сделать исключение.
— Не стоит. Лучше скажите, что именно гильдия делает с грибом. Возможно, я смогу подготовить альтернативный рецепт, исключающий этот компонент.
— О, это было бы чудно, — кивнул Межемир, — На данный момент мы изготавливаем…
* * *
Мирослав задумчиво уставился в окно, постукивая пальцами по подоконнику. Всё оказалось хуже, чем он ожидал. Лекарства премиального сегмента, которые продавали богатейшим людям континента, нельзя было поменять так просто. Ведь значительная часть репутации этих средств лежала именно на том самом грибе-полумесяце, которому среди людей приписывались чудесные свойства. Пускай половина из них была полнейшей чушью, главное — что в это верили клиенты. Сама редкость и диковинность гриба уже делали всё, что из него изготовлено более ценным.
Кампания по переубеждению покупателей займёт времени не меньше, чем восполнение запасов этого компонента. Да и лекарства эти выпускает не только гильдия, но и конкуренты, что усложняет всё ещё больше. У него нет времени мотаться по всему миру и лично доносить то, что новая версия будет лучше и дешевле.
— Мастер Межемир, а пропажу грибов расследовали?
— Да. Но тут такое дело, что, лишь заслышав описание ситуации, многие отказываются за неё браться. Даже с хорошей оплатой. Ехать очень далеко, перспектива чего-то добиться весьма низкая. Все следы, скорее всего, уже замели. Проще наблюдать за чёрным рынком и перекупить грибы, если они появятся. Что далеко не факт.
«Некоторые вещи не меняются. Далеко. Неудобно. Сложно. Не поедем… Пущевик вас задери…»
— Тогда как насчёт того, чтобы их поискал я? В случае успеха заберу себе столько, сколько мне понадобится. Если похитители потратили или продали часть, то, возможно, всё, что осталось.
— Звучит резонно, но мне стоит уточнить у мастера Велимудра. Вопрос больно уж важный.
— Тогда так и поступим.
* * *
На следующий день гонец передал ответное письмо. Велимудр дал добро на предложенную юношей сделку. Он также предложил в сопровождение охранников, работающих на гильдию, но Мирослав отказался. Конечно же, предварительно изучив их послужные списки и умения. Как и ожидалось, воины оказались сильные, но специализировались они именно на охране. Юноше же были нужны «приключенцы» — люди, которые обладают обширным опытом и навыками, а также привычны к нестандартным ситуациям. Так что он решил обратиться в «Гильдию Охотников». К тому же, учитывая отношения между охотниками и княжеством — вероятность утечки информации о делах Мирослава окажется сильно ниже, да и внимания это привлечёт меньше. Также они заранее условились, что если грибы появятся на чёрном рынке, пока он будет в пути, гильдия отправит для него сообщение во все региональные отделения по маршруту следования. Так что Мирослав точно об этом узнает.
Во время утренней тренировки юноша погрузился в размышления.
«Зубра и команду с собой брать никак нельзя. Если едет Ратибор, то князь получит слишком много лишней информации о моих планах. Возможно, даже постарается помешать. Если едет Всемила, то её отец тоже попробует использовать ситуацию для своей выгоды. Мне это совершенно не нужно.»
Он кивнул собственным мыслям.
«Но, что ещё важнее, сейчас для меня победа на турнире имеет огромное значение. Все четверо должны быть живы, здоровы и в наилучшей форме, чтобы показать свои пиковые возможности. Кое в чём наставник Зубр прав — они лучшие студенты в академии, а значит, именно в таком составе у меня будут самые высокие шансы на успех. Нельзя рисковать.»
Закончив с тренировкой, Мирослав отправился в гильдию и попросил мастера Велимудра написать письмо для ректора с выдуманной историей о том, что юноша опять отправляется решать вопросы Гильдии Алхимиков. Без лишних подробностей, чтобы сложнее было проверить. На следующий день он его получил и настало время переходить к подготовке.
* * *
Юноша взял с собой Юду и отправился искать себе наёмников. Здание он нашёл легко, ведь уже не раз проходил мимо, так что вывеска успела примелькаться. Красный круг, на котором меч пронзает змею, нарисованные чёрным цветом в схематичном виде.
У здания было два входа. Один приметный под вывеской, а другой попроще в стороне. У вторых дверей на потрёпанной табличке было написано «Зал отдыха и постоялый двор для охотников». Мирослав и Юда вошли через главный вход и оказались в средних размеров помещении. Там располагалась стойка приёма заказов, за которой сидел краснощёкий старик с пышными усами. Вдоль стен стояла пара простеньких лавок для ожидания. Над ними же на деревянных щитах были прикреплены головы монстров. Кроме пучеглазого конида, юноша не узнал других существ. Хотя это было и не удивительно, учитывая сколько возможных вариаций существовало.
Мирослав отметил, что Юда невольно поёжилась, косясь на трофеи со скрытой тревогой. Через их связь он явно ощутил это необычное волнение.
«Раньше я её такой не видел. Но, пожалуй, оно и понятно. Всё же не попадись ей подходящее тело — однажды и она могла бы оказаться среди этих экземпляров демонстрации доблести.»
Юноша машинально успокаивающе потрепал Юду по волосам, а после подошёл к справочной стойке и обратился к сидящему за ней старику.
— Добрый день. Могу я нанять охотников?
