Рассвет Души Повелителя. Том 10 - Оливер Ло
— Проклятье, — процедил я сквозь зубы, делая еще один шаг. — Небо явно не шутило, говоря о боли и разрушении. Кто вообще придумал эти испытания!
Каждый новый шаг давался с невероятным трудом. Моя плоть медленно испепелялась, обнажая кости. Воздух вокруг меня наполнился запахом горелого мяса, от которого к горлу подступала тошнота. Но я не мог позволить себе остановиться или упасть.
Перед глазами всплыло лицо того практика в маске, который едва не убил меня. Его холодный, презрительный взгляд, словно говорящий, что я ничтожество, недостойное даже его внимания. Эти воспоминания заставили меня выпрямиться.
— Я стану сильнее, — прошептал я, делая очередной мучительный шаг. — Я должен стать сильнее, чтобы ни один противник не смел причинить вред мне или моим близким.
Шаг за шагом я продвигался вперед по Небесной Цепи. Мое тело горело, каждая клетка, словно взрывалась от боли. Но я не позволял себе упасть. Моя воля, словно стальной стержень, держала меня в вертикальном положении.
Когда я достиг середины пути, огонь поглотил меня почти полностью. От моего тела осталось лишь обугленное подобие скелета, обтянутое остатками плоти. Не представляю, каким образом я оставался жив, но об этом думать не приходилось. Казалось, еще немного, и я рассыплюсь прахом, поэтому все силы направлялись на то, чтобы удержать разум в сознании. Но именно в этот момент я ощутил, как внутри меня что-то яростно клокочет.
Это была моя Ци, бурлящая и неукротимая. Я сконцентрировался на этом ощущении, направляя всю свою волю на то, чтобы заставить родословную Гидры Семи Водопадов работать.
И вдруг, словно откликаясь на мой зов, тело начало стремительно регенерировать. Новая плоть нарастала с неистовой скоростью, быстрее, чем ее поглощало пламя. Я чувствовал, как мои мышцы становятся крепче, кости — прочнее, а кожа — эластичнее с каждым разом, как я проходил через очередной цикл восстановления.
— Вот это да, — выдохнул я, глядя на свои восстановленные руки. — Похоже, Гидра решила показать, на что она способна.
Теперь каждый шаг давался мне легче. Мое новое тело было в разы сильнее прежнего. Огонь все еще причинял боль, но теперь я мог противостоять ему. Я чувствовал, как с каждым шагом становлюсь сильнее, словно переплавляясь в горниле этого испытания.
Наконец, я достиг конца Небесной Цепи и Голос Неба произнес:
— Ты прошел Пепельный путь! Но это лишь часть твоего испытания.
Не успел я перевести дух, как меня снова окутало светом. В следующее мгновение я оказался посреди ледяной пустыни. Вокруг бушевали штормы изо льда и снега, ветер выл, словно стая голодных волков.
Температура здесь была настолько низкой, что моя новая плоть мгновенно начала покрываться инеем. Я чувствовал, как кровь в моих жилах начинает застывать, а дыхание превращается в ледяной пар.
— Ну что ж, — пробормотал я, пытаясь сохранить самообладание, — я еще жаловался на жару. В данном случае, как бы в лед не превратиться.
Несмотря на то, что я обладал родословной Ледяного Мимика и поглотил силу Ледяной Лисицы, этот холод был на совершенно ином уровне. Он проникал в самую суть моего существа, словно пытаясь заморозить мою душу.
Я сделал шаг вперед, и мои ноги по щиколотку провалились в глубокий снег. Каждое движение давалось с трудом, словно я пытался идти сквозь густой кисель.
— Эй, Небо! — крикнул я, пытаясь перекричать вой ветра. — Если ты хотело меня заморозить, могло бы просто отправить меня на свидание с Ледяной Лисицей. Уверен, она была бы не против! Да и я, может быть, тоже.
Конечно, ответа не последовало, но мне показалось, что ветер на мгновение стих, словно Небо было удивлено моей дерзостью. Да и то, что я представлял этот голос голосом Неба, было лишь моим предположением. Это на самом деле могло быть чем угодно, даже частью техники, что находится внутри меня. Но так проще было принять эту действительность.
— Знал бы, что второй частью будет холод, не оставил бы свою одежду в начале той пустыни!
Внезапно Голос Неба раздался вновь, разносясь над ледяной пустыней:
— Выживи в ледяном шторме, чтобы доказать, что ты достойный практик, который может идти волей Неба!
Я кивнул, понимая, что другого выбора у меня нет. Что ж, в этот раз нужно защититься от холода, это мы проходили.
Опустившись на колени прямо в глубокий снег, я закрыл глаза и погрузился в медитативное состояние. Холод пронизывал каждую клетку моего тела, но я старался абстрагироваться от этого ощущения, сосредоточившись на своей духовной энергии.
Внутри моего тела бурлила ледяная Ци, полученная от Мимика и усиленная Ледяной Лисицей. Раньше я использовал ее для атаки, но сейчас нужно было научиться применять ее иначе. Я начал направлять эту энергию не вперед, а вокруг себя, создавая тонкую защитную оболочку.
Поначалу это было похоже на попытку удержать воду в решете. Ледяная Ци ускользала, не желая подчиняться. Но с каждой секундой я все лучше чувствовал эту новую силу, понимал ее природу. Постепенно защитная оболочка становилась все плотнее и стабильнее.
Я открыл глаза и увидел, что вокруг меня образовался небольшой купол из прозрачного льда. Снежинки и ледяные осколки, несущиеся в воздухе, ударялись о его поверхность, но не могли пробиться внутрь.
— Неплохо для начала, — пробормотал я, поднимаясь на ноги.
Теперь, когда у меня была защита от шторма, я мог двигаться дальше. Но простого барьера было недостаточно. Чтобы по-настоящему выжить в этой ледяной пустыне, нужно стать ее частью.
Я сосредоточился на ощущении холода вокруг меня. Вместо того, чтобы бороться с ним, я попытался почувствовать его ритм, его суть. Медленно, шаг за шагом, я начал синхронизировать свою ледяную Ци с энергией окружающего пространства.
Это было похоже на попытку настроить два музыкальных инструмента, чтобы те звучали в унисон. Поначалу звучание было диссонансным, неприятным. Но постепенно, меняя частоту вибрации своей энергии, я добивался все большей гармонии с ледяной пустыней.
И вдруг что-то щелкнуло внутри меня. Словно последний кусочек головоломки встал на место. В одно мгновение я перестал чувствовать холод как нечто враждебное. Теперь это была просто еще одна форма энергии, которой я мог управлять, но что самое главное — подчинять ее своей воле.
Ледяной шторм вокруг меня начал утихать. Нет, он все еще бушевал, но теперь я видел в нем не хаос, а сложный узор, карту, которую мог прочитать.
