Рыцарь смерти - Дмитрий Викторович Распопов
«Их что, наказывают за это, что ли?» – подумал я.
Не прошло и пяти минут, как появился хозяин дома – гном в строгом костюме. Я сразу узнал представителя расы подгорных мастеров, так как видел их раньше. Этот, несомненно, был эталоном своего народа: небольшого роста, крепко сбитый, широкоплечий, с окладистой бородой – настоящее воплощение достоинства и солидности. Подойдя ко мне, он кинул на девушек сердитый взор.
«Похоже, мое предположение о наказаниях было верным», – решил я.
– Господин Тарин, позвольте представиться: меня зовут Каин, род Носферату, – назвал я свое настоящее имя.
– Скромный архитектор приветствует Рыцаря Смерти, – проявив необычайную осведомленность, ответил гном.
– Вы разбираетесь в наших традициях?
– Мастер должен знать своих клиентов.
Я удивленно покачал головой.
– Пройдемте ко мне в кабинет, – предложил он, показывая дорогу.
Забрав меч, я последовал за ним. Мы поднялись на второй этаж и вошли в огромный, светлый кабинет. Все его стены были завешаны рисунками и эскизами зданий. Указав на кресло рядом со своим столом, он предложил мне сесть.
– Извините меня за нескромность, господин Каин, но можно посмотреть на ваш клинок? – немного смущенно попросил мастер и пояснил, увидев мое недоумение: – Я хоть и архитектор, но клеймо мастера кузнецов нашего Владыки узнаю издалека.
Я молча протянул ему меч.
Надо было видеть лицо гнома, когда он вытаскивал небесно‑голубой клинок из ножен. Едва показавшись, клинок сразу пустил множество солнечных зайчиков, запрыгавших по стенам и потолку кабинета. Лицо мастера стало похоже на лицо ребенка, которому впервые дали леденец. С огромной любовью и почтением он гладил пальцами переливы клинка, любуясь работой мастеров своего народа. По его виду, когда он возвращал клинок в ножны, было понятно, что если бы не мое присутствие, он еще долго любовался бы им.
Посмотрев на меня со странным выражением, он, откашлявшись, спросил:
– Мне очень неудобно вас спрашивать, уважаемый, но хотелось бы точно знать, с кем я имею дело. Поэтому ответьте, пожалуйста, на мой вопрос. На клинке имеется надпись, что этот меч заказывали для повелителя Серых Призраков. Не сочтите за наглость или обиду, но откуда он у вас?
«Странно, а я никаких рун на клинке не замечал», – удивился я про себя.
В этом королевстве еще не забыли об отряде Серых Призраков, который практически полностью уничтожил Приграничье.
– А вы готовы поклясться Клятвой Гор, что об этом никто не узнает? – спросил я, раздумывая над ответом.
Мастер сразу посерьезнел. Клятву Гор не мог нарушить ни один гном, и давали ее только в исключительном случае.
Немного поразмышляв, гном вытащил из ящика стола небольшой кинжал и, сделав надрез на руке, произнес Клятву. Я не мог проверить точность ее принесения, так как и узнал‑то о ней в свое время случайно, от Вализира, но общий смысл был правильный, и когда он закончил, я сказал:
– Орки заказали этот меч для меня как прощальный подарок.
Гном явно был потрясен. Если звание Рыцаря Смерти он воспринимал просто как титул, точно не зная всех его особенностей, то увидеть в своем кабинете командира отряда Серых Призраков он никак не ожидал. Не зная, как себя дальше вести, он в растерянности молчал.
– Я хотел бы купить замок у границы королевства со стороны Леса эльфов, – решил помочь я ему.
Возвращение к разговору о деньгах возымело действие, гном сразу собрался и приобрел прежний серьезный вид.
– Уважаемый, если бы я не знал, кто вы, я бы предложил вам сразу пять или шесть замков, имеющихся у меня в наличии, однако теперь я никак не могу этого сделать. Так что вынужден вас огорчить: готовых замков, удовлетворяющих вашим требованиям, у меня нет.
– Можно поинтересоваться, почему? – удивился я такому заявлению.
– Строительство – очень дорогая штука, и строим мы в основном либо для богатых аристократов, либо для разбогатевших купцов. Вас, я думаю, не удовлетворит замок, который можно взять штурмом за короткое время? – гном криво улыбнулся.
Я согласно кивнул.
– Замки, которые мы строим по всем правилам обороны, во‑первых, стоят в десять раз дороже, чем их жалкие подобия, возводимые для аристократов, а во‑вторых, они всегда строятся только по индивидуальному заказу, с предварительными замерами и изучением местности. Согласитесь, есть разница между строениями, стоящими на глине и на скальной породе.
Я еще раз кивнул и спросил:
– А сколько вообще стоит то, что вы мне описали?
Гном назвал сумму – и только огромным усилием я не позволил своей челюсти упасть на пол. Сумма была не просто громадной, она была астрономической.
– И вы хотите сказать, что у вас находятся заказчики, имеющие такие деньги? – спросил я гнома, не веря, что есть настолько богатые люди.
– Частных заказчиков на такие замки было всего пять за все время, что я занимаюсь строительством, все остальное – это заказы либо людских королей, либо эльфийских владык, либо ваших Повелителей, – ответил он.
– Почему‑то мне кажется, что первые пятеро обанкротились после постройки таких замков, – не смог удержаться я от иронии. Представить себе того, кто может потратить настолько колоссальную сумму и не остаться после этого голым, я не мог.
Гном широко улыбнулся:
– Вы практически угадали, уважаемый, из этих пяти трое обанкротились, а двое так и не достроили свои замки, так как у них кончились деньги.
– У ваших коллег такая же ситуация? Мне есть смысл идти к другим? – спросил я.
– Спросить можете, но, поверьте, ответ будет таким же, – твердо сказал он.
Я погрустнел. Собрать такую сумму было очень сложно, на это ушел бы не один десяток лет. В комнате повисло молчание.
– Если вы подождете, я смогу предложить вам альтернативный вариант оплаты, – неожиданно для меня, да и, наверное, для себя самого, сказал гном, и его лицо озарилось, как от внезапного просветления.
Я удивленно посмотрел на него:
– Даже не представляю себе, господин Тарин, что может быть альтернативой такой невероятной сумме.
– Для повелителя Серых Призраков она есть, – произнес гном, радостно потирая руки. – Но я не могу принять такое решение в одиночку, мне нужно разрешение Совета Старейшин нашего клана. Если вы согласитесь остановиться в моем доме, то через две недели я смогу дать вам ответ.
Гном поражал меня все больше и больше.
«Кто же он такой, если считает возможным отказаться от получения целой горы золота, да еще и заинтересовать этим Совет? – подумал я. – И что это, интересно, за альтернатива такая?»
– Кто же откажется от такого предложения? – улыбнулся я. – Две недели меня устраивают, тем более что мне необходимо некоторое
