Алексей Калугин - Шаман
– Это… чей-то кал? – он ножкой стула указал на прилипший к потолку комок слизи.
– Это прилипала, – ответила Светлана. – Простейшее беспозвоночное.
– Оно опасно?
– Оно ядовито. Не круглый год, а только в период размножения.
– А сейчас?
– Я не знаю. Но лучше обойдите его стороной.
Едва только они разошлись с прилипалой, как с противоположного конца коридора им навстречу ринулись с десяток истошно пищащих, покрытых мозаичными панцирями живых существ, каждый размером с кулак. Хаотично перемещаясь, зверьки метались от одной стенки коридора к другой, но при этом неуклонно продвигались вперед.
– Все в порядке, – успокоила напрягшегося было завлаба Светлана. – Это туки, они не опасны. Только давайте постоим на месте, пока они не пробегут мимо нас.
– Туки-туки, бананы вуки, – недовольно буркнул Багдасарян. – А что будет, если мы не остановимся?
– Видите, как они дергаются из стороны в сторону? Невозможно угадать, куда тук метнется в следующий момент. Можно случайно наступить на одного из них.
– И что тогда?
– Тогда тук взорвется.
Завлаб сосредоточенно кашлянул. Он, и в самом деле, почти ничего не знал, о поведении животных, с которыми работала его лаборатория. Но он был не этолог, а генетик. Его задача заключалась в расшифровка геномов существ, доставленных из разных зон. На основе этих исследований, можно был строит предположения, в каком родстве находятся неизвестные прежде формы жизни с теми или иными представителями фауны Земли. Результаты были настолько удивительные, что порой Багдасарян чувствовал себя маленьким мальчиком, которого по ошибке одного оставили в кондитерской лавке. На всю ночь! И он, подобно паре эмэнэсов, готов был ночь напролет следить завороженным взглядом за тем, как мигают контрольные огоньки на панели секвенатора. Потому что точно знал, что когда появятся результаты, это будет еще одно чудо!
– В виварии много опасных животных?
– Кайзер говорит, что неопасных животных вообще не существует. Все дикие звери в той или иной степени опасны. Даже мелкие грызуны могут нападать на животное, значительно превосходящее их размерами, если, например, соберутся в стаи. Некоторые животные становятся агрессивными в период размножения. Или когда охраняют потомство…
– Я хотел спросить, каких животных нам следует опасаться в первую очередь?
– Самый опасный это, разумеется зевул. Но он всего один… И, кажется, сыт.
– Уже хорошо. Кто еще?
– Чернобыльские слепыши, у нас их пара. Вы видели одного когда он ломился в раздевалку.
– Да, здоровый.
– Вообще-то, слепыши вегетарианцы. Но они очень большие и сильные. и страшно не любят, когда их беспокоят. А сейчас они, похоже, очень раздражены. Так что, им под лапы лучше не попадать… Есть еще псевдокрокодил, три адские кошки и драко.
Как выглядят псевдокрокодил и адские кошки, Багдасарян мог себе представить. Ну, или хотя бы вообразить. А, вот, драко – это еще что такое?
– Драко – это дракон?
– Он скорее похож на большого дикобраза со щупальцами.
Все! Багдасаряну этого было достаточно!
– Есть еще ядовитые животные. Особенно неприятны плюющиеся ящерицы – их поэтому держат в террариумах с пластиковыми стенками. И – джокер.
– Джокер? – завлабу показалось, что он ослышался. – Что еще за джокер?
– Доставившие зверька квестеры называли его шокером. Но мы решили зарегистрировать его как джокера… Вообще-то, он очень мил. На коала похож…
– Но, что-то с ним все же не так? – догадался Багдасарян.
– Он может ударить током.
– Сильно?
– У служащего из новеньких, решившего почесать джокера за ушком, случился сердечный приступ. Говорят, еле откачали…
– Стоп!
Вытянув в сторону руку с ножкой стула, Багдасарян заставил Светлану замереть на месте и первым осторожно выглянул в холл перед лифтовой площадкой. Пускай об обитателях вивария он знал меньше своей спутницы, но он, все же, был мужчина. Следовательно, и вести себя должен был по-мужски. О таких вещах Багдасарян никогда не забывал.
Разгром холла, начатый людьми, пытавшимися забаррикадировать дверь, довершили ворвавшиеся в него животные. В аквариуме, где прежде плавали разноцветные тропические рыбки, теперь лежала камерунская псевдозмея. Она была настолько большая, что не умещалась в аквариуме целиком – хвост ее свешивался с одной стороны, а голова – с другой. Но настроена она была, похоже, вполне благодушно и на появление людей никак не отреагировало. На полу, в лужицах выплеснувшейся из аквариума воды, бултыхались разноцветные мучнистые комочки. В углу передними лапами старательно рыл пол зверь, смахивающий на помесь опоссума с броненосцем. А посреди всего этого развала сидела огромная рогатая жаба и издавала отрывистые чавкающие звуки. Дверь в раздевалку была полуоткрыта, но что за ней происходило, было не разглядеть.
– По-моему, все спокойно, – сделал вывод Багдасарян.
По его прикидкам, единственным зверем, с которым он, быть может, и не смог бы справиться с помощью ножки от стула, был бронеопоссум – роговые щитки, покрывающие тел зверя, могли помешать. Но бронеопоссум сосредоточенно скреб лапами покрытый плиткой пол и не обращал на людей ни малейшего внимания.
– Проверьте дверь – вдруг открыли, – посоветовала Света.
Стараясь не делать резких движений, Багдасарян прокрался вдоль стены к двери и попытался активировать замок карточкой. Посмотрев на Светлану, он с сожалением развел руками.
Светлана молча указала на дверь в раздевалку.
Но не успели они сделать и двух шагов в ее сторону, как из-под перевернутого кресла с писком вылетели штук семь черных, мохнатых комочков и расправив крылья, превратились в подобия летучих мышей. Испуганно вскрикнув, Светлана принялась размахивать над головой ножкой стула.
– Боитесь мышек? – улыбнулся Багдасарян.
– Они инфицированы!
Услыхав такое, Багдасарян не стал выяснять, чем именно инфицированы эти летучие мышки, а принялся столь же рьяно, как и девушка, размахивать своим оружием.
Мыши вскоре сообразили, что спокойной жизни им здесь не будет, и ретировались в сторону административного отдела.
Переведя дух, Светлана поправила упавшие на глаза волосы.
– Ну, что? – ободряюще улыбнулся завлаб. – Последний бросок?
Девушка коротко кивнула в ответ. Ей, на самом деле, не было страшно. После того, что ей довелось пережить в замерзшем городе, ей, наверное, уже никогда и ни что не сможет по-настоящему испугать. Вот только ей хотелось узнать, почему это происходит сейчас, здесь, именно с ней? Но спросить было не у кого.
– Да, вот, что я еще забыла вам сказать, – вспомнила Светлана. – Зевул чувствует настроение.
– Чье? – удивился Багдасарян.
– Того, кто рядом с ним находится. И реагирует соответствующим образом.
– Не понял…
– Если мы столкнемся с зевулом, постарайтесь не испугаться. Иначе он почувствует ваш страх.
Не зная, что на это ответить, Багдасарян только руками развел. Зевул был жутким зверем. Пожалуй, самым жутким из всех, что ему доводилось видеть. Тигры и львы по сравнению с ним казались милыми кисками. Поэтому Ашот Самвелович сильно сомневался в том, что столкнувшись с зевулом лбами, ну, или упершись лбом зевулу в живот, он сумеет сохранить хладнокровие. Да и кто бы смог?
В раздевалке все было тихо и спокойно. Только по стенкам шкафчиков бегали длинноногие пауки, а на плафоне светильника, вверх ногами сидела большая темно-фиолетовая ящерица, то и дело стрелявшая в пауков длинным языком, но все время промахивавшаяся. В самом центре раздевалки возвышалось нечто напоминающее груду мышц, не обтянутых кожей, а будто покрытых тонкой, прозрачной пленкой.
Багдасарян вопросительно посмотрел на Светлану – ни о чем подобном она не упоминала, рассказывая о наиболее примечательных обитателях вивария.
– Это шпур, – упавшим голосом произнесла Светлана.
Судя по тому, как она это сказала и как вздохнула после этого, появление шпура ее вовсе не радовало.
– И что же это такое? – поинтересовался Багдасарян.
– Понятия не имею, – пожала плечами Светлана. – Квестеры принесли его в ЦИК с полгода назад, меня здесь тогда еще не было. Говорят, тогда он умещался в термокружку и был похож на фрикадельку. Он в неограниченных количествах поглощал любую органику, едва она вступала в контакт с поверхностью его тела. Поедая что-то, он буквально на глазах увеличивался в размерах. Если же его не кормили, он начинал уменьшаться, как будто питался своим собственным телом.
– Почему вы не предупредили меня об этой твари?
– Когда я видела шпура последний раз, он был размером с футбольный мяч.
– И когда это было?
– Вчера вечером.
Багдасарян с уважением посмотрел на груду мышц, едва не достающую потолка.
