Сергей Фрумкин - Новый Король Галактики
По хлопку графа за дверью послышалась возня. Затем дверь распахнулась, и трое солдат впихнули в комнату человека лет двадцати пяти, с грязным лицом и слипшимися от пота и крови светлыми кудрями. На парне были дорогие, но сильно порубленные латы, его мускулистые руки были затянуты за спину узкими режущими ремнями. Этот человек исподлобья и без тени страха поглядывал на окружающих. Сергей узнал в нем парня, возглавлявшего отступавшую к лесу расвердскую конницу. Посмотрев на Литу, землянин поспешил поддержать ее, вовремя сообразив, что девушка едва держится на ногах. Пленником был Гелм.
Лерас смотрел на пленного полководца с гордым презрением победителя.
- Когда вчера вечером Тимон вернулся в город с пустыми руками, - объяснил граф Сергею. - Я понял, что Гелма просто не там искали. Я понял, что единственное место, где Тимон с его чутьем мог упустить врага - это у него же под носом, то есть в самом Каборсе. Я понял, что Гелм знает, где его сестра, и попытается спасти ее, не считаясь ни с каким риском. Потому-то я хорошо приготовился к приему гостей этой ночью!
Сергею было жалко смотреть на расвердца. У парня был затравленный взгляд человека, которому давно не везет, но которого только недавно заставили понять, что все кончено.
Голос Гелма был глухим и тихим.
- Прости меня! - произнес этот голос, а глаза расвердского полководца смотрели на ошеломленную, испуганную Литу. - Я не должен был…
- Перестань извиняться! - грубо оборвал его Лерас. - Иначе я стану жалеть о том, что собираюсь сделать.
Гелм бросил на него подозрительный взгляд, но замолчал.
- Ждите за дверью! - скомандовал граф солдатам, и те послушно удалились.
Лита вскрикнула, увидев, как Лерас вытаскивает из ножен свой меч, но граф смерил её жалостливым взглядом и быстрым точным ударом разрубил веревку на руках Гелма. Расвердец изумленно посмотрел на него и стал молча растирать затекшие красные руки.
- Ты ведь хотел спасти сестру, не так ли?
Гелм не ответил.
- У тебя будет возможность ещё раз попробовать это сделать.
- Вам, - теперь Лерас обращался к Сергею. - нужно выбирать: уходить из Каборса или расстаться с этой девушкой. После того, что вы для нее сделали, я понимаю, что вы выберете первый вариант. Мне жаль, что я не смогу удержать вас у себя. Первое время мне казалось, что все уляжется, и про сестру Гелма забудут, но теперь, когда Тимон потерпел неудачу, понятно, что даже вам не удастся укрыть у себя Литу… Что вы думаете об этом?
Сергей отпустил Литу, почувствовав её желание стоять самостоятельно. Девушка больше других ждала от него ответа.
- Я готов уйти!
- Я так и думал… Теперь, Гелм, ты понимаешь, что я подарю тебе жизнь и свободу не из жалости? Этой ночью я переодену вас троих своими офицерами и, во время смены караула на восточных воротах, вы спуститесь за стену. Днём оставить город не подняв шума нечего и думать - Тимон так обозлен неудачей вчерашней охоты, что сегодня утром отдал приказ никого не впускать и не выпускать из Каборса без его собственной визы - возможно он заподозрил то же, что и я, но ему, в отличие от меня, не была известна причина, из-за которой Гелм покинул лес так скоро. За стенами города Гелм и его люди станут вашей защитой на первое время - не думаю, что теперь у вас возникнет желание вернуться на Рагону к повелителю - а с Гелмом вы, возможно, сможете добраться до Расверда…
- Что мне делать сейчас? - спросил Сергей.
- Сейчас? Сейчас ничего. Гелма я с вами не оставлю - он слишком опасен даже для самого себя - его я запру в башне тех самых ворот, из которых вы выйдете этой ночью. Во всяком случае никто не станет искать его там, то есть в заточении. Лита останется тут, в этой комнате, а мои слуги постараются её развлечь. Для нас с вами тоже есть занятие - сегодня я даю пир в своём дворце - так было заранее условленно между мной и Гурсом - это барон напросился ко мне со своим вечным праздником - так вот, и я и вы должны присутствовать там. Все знают, что вы стали моим гостем, и, если я скажу, что Сергей уже покинул меня, никто не поверит - это будет против общего мнения о моем гостеприимстве и точно вызовет подозрение.
Лерас опять хлопнул в ладоши. Вбежали те же три солдата, что привели Гелма.
- Этим людям я могу доверять. - сказал граф. - Гелм, ты пойдешь с ними!
- Но почему я должен доверять тебе? - делая ударение на "я" Гелм, со свободными руками, обрел уверенность в себе и спрашивал с гордым высокомерием.
- У тебя есть выбор? - поинтересовался граф с тонкой улыбкой придворного.
Вместо ответа, Гелм повернулся к своим стражам, и прежде, чем те успели шевельнуться, в мгновение ока выхватил у двоих из них мечи и отбежал к окну, становясь между Сергеем и Литой и готовясь защищать и её и себя от землянина, Лераса и всех его людей, сколько бы их не появилось. Солдаты не были новичками - их угрюмые лица сорокалетних мужчин покрывали шрамы - но они только отпрянули назад, вопросительно глядя на Лераса.
- Глупец. - равнодушно заключил Лерас - вероятно, о ловкости и безрассудстве своего врага он знал давным-давно. - Если бы я хотел отдать тебя Тимону, то не стал бы разыгрывать душевных сцен. Такова твоя благодарность?! Хорошо, Гелм, решай сам: ты действительно хочешь остаться тут и подвергнуть сестру опасности? Или ты убежишь с ней сейчас, и попробуешь незаметно выбраться из города, где тебя в лицо знает каждый мальчишка и каждая торговка молоком?
Гелм вытер лицо рукой, обращаясь к Лите с трогательной мягкостью, как к маленькому ребенку:
- Ты не ранена, сестренка?
- Я была ранена…
- Была? - Гелм говорил так, словно никого кроме него и Литы в комнате не было.
- Рана зажила… Вот мой спаситель. - Лита указала на Сергея.
Гелм смерил землянина таким взглядом, словно Сергей не спас, а оскорбил его сестру.
- Гелм! - устало произнес граф. - Не валяй дурака, иди с ними, куда скажут… Если мужество тебе изменяет, можешь оставить оба меча себе - на память о нашей встрече. Только скорее!
Гелм не шелохнулся.
- Я пойду, - спокойно согласился он. - Но сначала объясни, зачем тебе спасать нас?
- Побежденный враг - уже не враг…
- Не то! - отмахнулся Гелм. - Не верю! Пустого великодушия у вас не бывает!
- Потому-то ты и проиграл, Гелм, что не верил в благородство своих врагов. Только победа в равном бою достойна мужчины - так говорили мой прадед, дед и отец. Отдать тебя Тимону - значит омрачить свою совесть подлостью. Пусть лучше Тимон сам ловит тех, кто ему нужен, а, если поймает, то в том не будет моей вины. Если тебе этого мало, то есть и вторая причина: жизнь и свобода твоей сестры нужны человеку, спасшему меня от смерти.
- Ему?! - заключил расвердец, в упор глядя на землянина. Сергей ясно прочел, что спасение Лераса не считалось в глазах Гелма благородным поступком, тем более посягательство на "жизнь и свободу" сестры. Но, что Гелм на самом деле думает обо всём этом, осталось пока при нем - сознание автрантийца оказалось непроницаемым для землянина.
- Да ему.
Гелм колебался с полминуты, а затем решительно вышел из комнаты, сопровождаемый тремя конвоирами, но с таким гордым видом, словно сам командовал своим караулом.
Глава 10
Только начавшийся день омрачился массовыми казнями.
Скорый суд состоялся наутро. Барон Гурс, восседавший на троне перед городской площадью, окруженной тройным кольцом легионеров, выслушивал обвинение каждого горожанина или расвердского солдата, главным образом заключавшееся в том, что того или иного поймали в таком-то месте и в такое-то время. Никаких доказательств вины не требовалось. Выслушав обвинение, барон решал, какой казни предать обвиняемого: распять на колесе, утопить, сжечь на костре, колесовать, четвертовать, растянуть на рогатке, сбросить с городской стены или другой, более изощренной и жестокой. Приговор приводили в исполнение тут же, на глазах у собравшейся толпы горожан, оттесняемой солдатами.
К двенадцати часам была казнена почти тысяча несчастных. Если среди пленных попадались молодые женщины или юноши младше семнадцати, приговор был особый - приговоренные должны были последовать на Рагону - столицу Великого Герцогства - где им надлежало сыграть некую роль в религиозных празднествах.
Все это Сергею передал Велт, находившийся на площади вместе с Тимоном и Гурсом. По мысленному рассказу десантника выходило, что, не глядя на омерзительную жестокость победителей, в городе поддерживается праздничная атмосфера: каждый новый приговор встречается изрядно подвыпившей чернью с восторгом, как новое зрелище; на всех площадях бесплатно разливают вино и раздают копчености и пряности на закуску; на рынках и крышах бань играют музыканты и танцуют актеры, зазывая зевак на бесплатное шоу…
Сергей был рад, что только по рассказам знает о происходящем в городе. У него не было желания видеть весь этот ужас.
