Григорий Елисеев - Новая Зона. Воды Рубикона
Человек в легкой камуфляжной куртке поднял на Брэдбери взгляд. Его лицо было скрыто противогазом, в линзах которого клубилась тьма, однако бывший наемник отчетливо ощутил насмешку в глазах призрака. Темный Сталкер – персонифицированное легендами зло Зоны – протянул раскрытую ладонь. Брэдбери, содрогаясь всем телом, осторожно взялся за нее, и в ту же секунду его мозг пронзила острая боль.
Продолжая кричать, бывший наемник повалился на колени и вновь вернулся в реальный мир. Вокруг ревели фанатики. Бойцы «Обсидиана» стояли, вскинув штурмовые винтовки и готовясь немедленно открыть огонь.
Айзека замутило, и, рухнув на четвереньки, он опустошил желудок прямо на ботинки Пастора. Тот, казалось, даже не заметил этого.
– Сэр? – крикнул водитель джипа, на котором приехал Брэдбери. – Сэр, вы там живы?
Айзек посмотрел на лужу кровавой рвоты перед собой. Затем махнул рукой.
– Я в норме, – откликнулся он и, опершись на предложенную Пастором руку, поднялся.
– Ну что? – с придыханием осведомился безумец. – Ты его видел?
– Видел, – продолжая покачиваться, кивнул бывший наемник.
– Каждому он предстает в разном обличье. Возможно, он был похож на кого-то знакомого тебе? – вновь поинтересовался Пастор.
Айзек помотал головой, сплюнул кровь, вытер губы тыльной стороной ладони и посмотрел фанатику в глаза:
– Нет, ни на кого.
Безумец несколько секунд молчал, затем кивнул, кладя руку Айзеку на плечо.
– Хорошо! – возвестил он. – Если так, то нам нужно идти! Братья! Несите оборудование, о котором просил Янус, и помогите погрузить его!
После этого Пастор подтолкнул бывшего наемника в сторону дверей АЭС и медленно пошел рядом с ним сквозь живой коридор. Айзек сглотнул слюну, имевшую из-за крови металлический привкус. Бывший наемник солгал. Он легко узнал того, в чьем обличье перед ним предстал Темный Сталкер. Это был не кто иной, как человек, которого Брэдбери вместе с Ариель должны были страховать два месяца назад в Московской Зоне. Это был сталкер, на которого Янус, Старейший и Совет Наставников возлагали очень большие надежды. Это был Роман Нестеров.
Глава 7
Расстановка фигур
Александр Хофф медленно прошелся вдоль края песчаного котлована и подышал на озябшие руки. С низкого свинцового неба шел мелкий мокрый снег. Наемник поежился и поплотнее застегнул утепленную куртку. Изо рта вместе с тихим ругательством вылетело облачко пара.
В Москве в отличие от Старой Зоны зима наступила. Причем самая настоящая Зима с большой буквы. Ни снегоуборочных машин, ни дворников, разбрасывающих реагенты, здесь теперь не было, и потому сугробы местами достигали в высоту полутора метров. Белый саван укрывал улицы, забитые ржавыми автомобилями, дворы с пустыми детскими площадками и голые почерневшие деревья в выродившихся скверах. И хотя в зиме были свои плюсы – большинство мутантов впало в спячку и не представляло угрозы, – главную опасность в Зоне всегда несли вовсе не ее порождения, а двуногие пришельцы с Большой земли.
Хофф обернулся и, приставив ладонь козырьком ко лбу, еще раз осмотрел свой участок Периметра. Между серыми коробками панельных многоэтажек вдаль убегало широкое шоссе с гнилыми остовами брошенных машин и кривыми деревцами на тротуарах. Кое-где на девственно чистом снегу виднелись черные прогалины, над которыми поднимался пар, – затаившиеся огненные аномалии. Возле одной из них на асфальте лежал труп в зимнем камуфляже. Тело незадачливого сталкера наполовину обгорело и было сильно поклевано воронами. Рядом с распоротым подсумком валялись запасные магазины к автомату и небольшой артефакт, похожий на багровый кристалл. Несколько больших черных птиц и сейчас продолжали пиршество. Одна из них уселась на голову мертвеца и, засунув клюв в разбитую линзу противогаза, принялась деловито выклевывать глаз. Хофф, сплюнув, отвернулся.
Стоящий метрах в сорока от наемника на крыше небольшого ларька с надписью «Цветы» боец «Blindwater» со снайперской винтовкой помахал ему рукой. Хофф помахал в ответ и, развернувшись, двинулся вдоль края глубокого котлована, на другой стороне которого виднелась припорошенная снегом строительная техника. На дне медленно перемещались темные фигуры. Несколько военсталкеров с детекторами в руках осторожно кружили возле большой аномалии, внутри которой подскакивало сразу три крупных артефакта, похожих на синие магические шары. Еще двое коллег Хоффа охраняли длинную приставную лестницу, ведущую наверх.
– Ну, долго вы там еще? – крикнул, перегнувшись через край котлована, Джон Майкрофт.
В отличие от Александра, надевшего утепленный шлем, рядовой ограничился лишь легким кепи и темными очками. На вопрос сержанта он только усмехнулся и сообщил, что ему не холодно.
– Скоро только кошки родятся, наемник! – откликнулся один из военных. – Не понимаешь – не лезь!
– Вот именно, – поддержал солдата стоящий за крупнокалиберным пулеметом Гамильтон. – Если кто-нибудь из этих ребят из-за тебя вляпается в аномалию – вместо него внутрь полезешь ты. Помнишь, что сказал Брэнон? ЦАЯ хочет заполучить эти артефакты, невзирая на жертвы. Так что…
– Да помню я, помню, – отмахнулся Майкрофт и, перевесив штурмовую винтовку на другое плечо, поднял к глазам бинокль.
Эндрю Гамильтон пожал плечами и, развернув закрепленное на крыше джипа орудие в сторону навечно замершего на путях трамвая, вытащил из кармана куртки смартфон. Хофф растирал закоченевшие пальцы.
Операция проходила крайне спокойно, и, кроме вышедшего из дворов кровопийцы-шатуна, которого, впрочем, Гамильтон тут же шуганул очередью из пулемета, не случилось ничего из ряда вон выходящего.
– Ну, чего происходит в мире? – осведомился, переступив с ноги на ногу, Хофф.
– Да все как обычно. – Гамильтон провел по сенсорному экрану и усмехнулся. – Мир катится в тартарары, ну и мы вместе с ним. С песнями и плясками.
– Да ну? – Майкрофт обернулся. – Вот удивил! Что произошло-то хоть?
– В Иране землетрясение, пострадали бывшие иракские территории. Багдад, судя по всему, стерт с лица земли полностью, – медленно произнес Гамильтон, листая новостные сводки.
– Фигасе, – выругался один из стоящих поодаль наемников, – я же там совсем рядом еще в прошлом году служил.
– Что еще? – Хофф поежился от порыва ледяного ветра, крикнул: – Маус, подмени меня! – и направился обратно в сторону джипа, чтобы взять из сумки термос с горячим кофе.
– Вы погодите, сэр. – Лицо Гамильтона было подсвечено отблеском экрана. – Главное дальше – спутниковые снимки показали большие очаги возгораний и пространственных искажений. Похоже, на нашем многострадальном шарике образовалась еще одна Зона.
Хофф выругался и, покачав головой, открыл дверцу машины.
– И как ее теперь назовут? Иран-2? – Майкрофт сплюнул. – Хрен знает что!
Рядовой вытащил пачку сигарет и, достав зубами одну, захлопал себя по карманам в поисках зажигалки.
– Чем еще порадуешь? – поинтересовался Александр, опускаясь на сиденье и отвинчивая крышку термоса.
– Испания сыграла с Коста-Рикой два-один. – Гамильтон вздохнул. – Видать, проспорил я Карлосу…
– В Корее война началась! – неожиданно крикнул стоящий на другой стороне котлована наемник, также проверявший в этот момент новостные ленты.
– Чего… – Гамильтон моргнул, затем, видимо, обновив страницу, изменился в лице. – Мать твою…
Хофф отпил горячего кофе и, блаженно выдохнув, посмотрел на друга. До него только сейчас дошел смысл сказанного. Хофф моргнул и, вскочив, чуть не ударился головой о потолок салона.
– Подожди? С кем?
– А хрен его знает, – пробормотал Гамильтон, быстро листая электронные страницы. – Какие-то непонятные ребята при поддержке тяжелой техники без опознавательных знаков напали со стороны границы с КНДР. Официальный Пхеньян от всего открещивается. Китайцы тоже молчат. Американцы выслали Шестой флот на помощь… Секунду… Да! Есть официальное подтверждение Пентагона. Штурмовики стартовали с авианосцев и уже сейчас, пока мы тут с вами базарим, пересекают береговую линию полуострова.
Хофф потер переносицу и покачал головой. Мир и правда катился в тартарары. И действительно с песнями и плясками.
– И где сейчас бои? – Майкрофт опустил бинокль и обернулся.
– Уже на подступах к Сеулу. Армию оттеснили от столицы и связали позиционными боями. В «Твиттере» пишут о десятках беспилотников в небе и горящих небоскребах.
Гамильтон развернул смартфон, продемонстрировав фото. На нечеткой картинке, явно снятой на мобильный, виднелись южнокорейские танки посреди узкой улочки и обрушившаяся стена многоквартирного дома. Рядом с боевыми машинами укрывались бойцы правительственных войск. Один из солдат сидел на земле, прислонившись спиной к гусеницам танка, из его груди текла кровь. Медик, стоящий рядом с раненым на одном колене, прижимал свободной рукой шлем.
