Григорий Елисеев - Новая Зона. Воды Рубикона
Выслушав это, Айзек поставил кружку на барную стойку и, усмехнувшись, сообщил странному офицеру с ожогом во всю правую половину лица, что тот, должно быть, псих. Это было чуть больше года назад. А потом произошли события, кардинально изменившие жизнь молодого наемника. И при следующей встрече с Янусом он лишь преклонил голову и осведомился, как можно записаться в «организацию».
И вот теперь Брэдбери трясся в джипе, мчащемся по Зоне Отчуждения к брошенной атомной электростанции, чтобы провести переговоры с обитающими на ней безумцами. Бывший наемник вновь ухмыльнулся.
Автомобиль, заскрипев покрышками, взлетел на гребень холма, и взгляду предстала залитая ярким светом прожекторов забетонированная площадка перед саркофагом четвертого энергоблока. На ней расположилось множество фигур в сером камуфляже. Поодаль от них в тени технической пристройки стоял черный Ми-24 и сидели бойцы в комбинезонах такого же цвета. Джип скользнул вниз по склону, и вскоре высокий, увитый колючей проволокой забор заслонил пейзаж.
Через несколько секунд автоколонна затормозила перед тяжелыми бронированными воротами. Водитель в нерешительности взглянул на Айзека. Тот кивнул. Боец «Обсидиана» кивнул в ответ и надавил на клаксон. Сначала ничего не произошло. А затем раздался оглушительный лязг, и тяжелые стальные створки медленно разошлись в стороны.
Стоящий на сторожевой вышке фанатик со снайперской винтовкой приветственно махнул рукой. Одет он был в серую камуфляжную форму расцветки Urban и какой-то совершенно невообразимый плащ-пончо из куска прорезиненной ткани. Водитель надавил на педаль, и джип осторожно въехал внутрь периметра. Внимание Айзека тут же привлекла тяжелая металлическая ферма, установленная на двух высоких балках над воротами. На ней в произвольном порядке и на разной высоте болтались тела. Трупы повешенных военных сталкеров покачивались на ветру. Руки были связаны за спиной, а лица изуродованы до неузнаваемости.
Брэдбери выдохнул и взял в руки штурмовую винтовку. Автомобиль проехал еще метров двадцать и замер посреди забетонированной площадки перед энергоблоком. Бывший наемник облизнул пересохшие губы и, расстегнув ремень безопасности, вылез из машины. Следом за ним из бронетранспортера и подъехавших армейских грузовиков выбрались бойцы «Обсидиана» с FN F2000 в руках. Толпа безумцев, освещенная неровным светом прожекторов, встретила их радостным ревом. Фанатики Зоны приветственно вскидывали оружие, продолжая что-то выкрикивать. Айзек попытался сосчитать фигуры в сером камуфляже, но быстро сбился со счета. Казалось, обезумевшие сталкеры заняли каждый сантиметр доступной площади – они стояли на земле и крышах технических построек, сидели на БТР и танках, высовывались из окон и даже свешивались на страховочных тросах с громадной трубы энергоблока.
– Твою-то мать… – негромко пробормотал стоящий справа от Брэдбери боец «Обсидиана». – Надеюсь, шеф, вы представляете, что делать.
– Я тоже очень на это надеюсь, – выдохнул Айзек и сделал шаг веред.
Толпа вновь взревела, а затем расступилась, образовав широкий коридор. По нему медленным шагом шли двое. Первым был высокий фанатик в громоздком экзоскелете с MG4 в руках. На широких плечах вместо наплечников красовались вытянутые черепа каких-то мутантов. Каждый миллиметр брони был расписан тонкими черными буквами, складывающимися в молитвы.
Вторым оказался опирающийся на высокий – в полтора раза больше его самого – посох человек в сером камуфлированном комбинезоне. Вокруг шеи у него был повязан широкий кусок выцветшей ткани защитного цвета. Точно такое же полотнище, сшитое из десятков кусков военной формы, оплетало голову сталкера наподобие какой-то пародии не то на тюрбан, не то на чалму. Странный обвес из совершенно невообразимого сочетания разноцветных артефактов позвякивал при каждом шаге. А затем Брэдбери различил противогаз, скрывающий лицо незнакомца, и почувствовал подступающую к горлу тошноту – защитная маска оказалась пришита нитками прямо к коже.
– Не верю, что они были нашим прообразом, – прошептал водитель джипа, стоящий слева от Айзека и сжимающий в руках короткоствольный немецкий автомат.
Бывший наемник ничего не ответил. Двое мужчин под одобрительный гул толпы безумцев Зоны подошли уже достаточно близко к оперативнику «Обсидиана», чтобы он сумел взглянуть им в глаза. Брэдбери сжал кулаки, чтобы унять участившийся пульс, и сглотнул, пытаясь подавить тошноту.
– Приветствую, братья! – Человек вскинул посох, и Айзек понял, что на его вершине укреплен череп в армейском противогазе и шлеме, под которым болтается блестящий осколок черного цвета.
Фанатики вновь взревели, потрясая оружием. Айзеку они напоминали диких зверей, а неровный свет прожекторов добавлял происходящему сюрреализма.
– В чем истина? – громко выкрикнул, как его за глаза окрестил Брэдбери, Жрец.
– Истина в единстве! – заорали десятки глоток. – Истина в служении ему.
– Сколько мы будем исповедовать истину?
– До скончания времен!
Жрец повернулся к Айзеку.
– Мы верим в одно и то же, просто разными методами, – медленно произнес фанатик. – Подойди ближе, брат!
Брэдбери осторожно сделал несколько шагов вперед и остановился напротив безумца. Жрец негромко усмехнулся под противогазом.
– Меня зовут Пастор, – объявил Жрец. – А ты, должно быть, брат Айзек?
Бывший наемник кивнул. Он ощущал, что на него сейчас направлен взгляд десятков безумных глаз.
– Прекрасно! – Пастор опустил левую руку в сумку, переброшенную на широком ремне через плечо. – Тогда, прежде чем ты узришь его и мы сможем называть тебя братом… Ты должен кое-что узнать.
Мужчина откинул с сумки верхний клапан и извлек наружу осколок черного кристалла. В первую секунду Брэдбери принял его за какой-то артефакт, но затем с ужасом осознал, что это на самом деле. Грани треугольного камня были скошены под правильными углами, и в них тонул свет прожекторов. Висящий на поясе счетчик Гейгера угрожающе затрещал. Айзек моргнул и осторожно протянул вперед правую руку.
– Бери, не бойся, – произнес Пастор. – Узри свет истины!
Словам Пастора вторил хор окружавших со всех сторон фанатиков. Брэдбери медленно коснулся пальцами темной поверхности осколка. И в ту же секунду закричал.
Перед его глазами замелькал хоровод чудовищных искаженных образов и картин. Яркая вспышка, проносящаяся над корпусами АЭС и уносящаяся к границам Зоны. Сталкеры, медленно бредущие через радиоактивные болота и гнилые деревни. Бойцы в экзоскелетах, сражающиеся с мутантами возле ржавых вагонов опрокинувшегося поезда. Человек в камуфляже с меткой на руке, расстреливающий тела в прозрачных капсулах, заполненных зеленоватой жидкостью. Ярко-оранжевое зарево над Москвой и кордон военных, эвакуирующих людей из города. Бойцы американского отделения ЦАЯ, падающие с бронетранспортера, попавшего в огненную аномалию, притаившуюся в песке. Заброшенные трущобы и стадионы Сан-Пауло, заросшие джунглями после превращения бразильской столицы в еще одну Зону. Исследователи в парках, надетых поверх защитных комбинезонов, спрыгивающие с вездехода где-то в Арктике и направляющиеся к артефакту, парящему в ледяной аномалии. Оперативники «Blindwater», отстреливающиеся от кого-то на узких улочках, залитых неоновой рекламой. Танк с эмблемами китайской Народной армии вместе с военсталкерами НОАК, медленно движущийся среди сгнивших рисовых полей и притаившихся в воде аномалий.
Одна за другой на земном шаре перед глазами Айзека вспыхивали зелено-коричневые язвы все новых Зон. Захватывающих города и целые страны. Отбирающие у человечества последние остатки пригодной для жизни земли, заставляя сбиваться в кучу и дрожать в ожидании следующего удара. А затем Брэдбери услышал одобрительный смех. Подняв взгляд, бывший наемник содрогнулся. Молодой адепт «Обсидиана» увидел его. Того, кого сумасшедшие фанатики, скрывающиеся на ЧАЭС, считали первым апостолом их безумного культа и своим незримым наставником. Того, кто, по легендам, направлял мутантов и расставлял на пути отчаянных охотников за артефактами смертельно опасные ловушки. Того, кого сталкеры, верившие в призраков Зоны, считали своим самым главным врагом. Того, кто сейчас, стоя перед Айзеком, смеялся, держа в руках земной шар, быстро превращающийся в Зону планетарного масштаба.
Человек в легкой камуфляжной куртке поднял на Брэдбери взгляд. Его лицо было скрыто противогазом, в линзах которого клубилась тьма, однако бывший наемник отчетливо ощутил насмешку в глазах призрака. Темный Сталкер – персонифицированное легендами зло Зоны – протянул раскрытую ладонь. Брэдбери, содрогаясь всем телом, осторожно взялся за нее, и в ту же секунду его мозг пронзила острая боль.
