За Горизонтом - Александр Вайс
Оплата выкупа вашей же кровью
Прошёл день. Ранним утром после прыжка на оставленном в ангаре малом истребителе Денеб я перепрыгнул на борт Горизонта Событий и начал подготовку к первому важному делу.
— Бэн, с днём рождения! — провозгласили мы, когда мелкая жена притащила его утром в кают-компанию.
— Польщён! — здоровяк улыбнулся во все тридцать два. — И…
— Кристина, с днём рождения! — прогремела вторая волна.
Вот такое совпадение — два члена Горизонта родились в один день, хоть и в разные годы.
— Я… а… спасибо, — выдавила из себя блондинка, которую привела Хлоя.
— За что спасибо? — подруга подтолкнула её. — Ты прямо растеряна.
— Да… если честно. Как с Анной расстались… неважно.
Крисс растрогалась, и Хлоя приобняла начальницу. Вообще не дело! Не отмечала такой важный день все эти годы? Праздник, конечно, грустный, ведь это напоминание, что прожил ещё год, постарел и всё такое. Но по традиции положено радоваться!
Я по случаю снял скаф ксеносов. Мы накрыли стол и достали побольше вредной, но вкусной пищи. Вообще я ни разу не кондитер и беспокоился, что мой торт будет далёк от идеала, но нужные навыки оказались у Вэйна. Здоровяк обычно выглядел ещё более угрожающе, чем Шериф, а в фартуке на кухне вовсе смотрелся сюрреалистично. Но вышло идеально!
Аллан тоже отличился и принёс с кухни свежие начос, да ещё из настоящей кукурузной муки!
— Оригинальные рецепты с Земли! Давно научился!
— Всё хотел сказать, — я попробовал одну. — На Земле никогда не рос «болотный перец». Его нашли на одной из живых планет.
— Ну, значит, почти земной! Шард, а что у тебя?
— Карбонара «песнь льда и пламени»… шучу, Шериф, расслабься. Никаких микрокапсул с капсаицином и мятой.
— В каком смысле? — недоумённо спросил Аллан.
Бэн театрально щёлкал разминаемыми пальцами.
— Я тебе потом расскажу, какой продовольственный террор он устраивал на Банши. Хорошо, что сейчас это перерос. М-м… слушай, идеально!
Немного нетипично, но я приготовил лапшу и умяли её очень быстро. Впрочем, у меня была добавка. Мягче я стал, раньше бы не удержался!
— Мне кажется… или тут мясо другое? — спросил Максим.
— Ага.
— И чьё же?
— У нас нет названия для этого животного.
Он секунд пять пялился на исходящий паром сочный кусок мяса, посмотрел на меня и бросил вилку обратно в тарелку.
— Оно ксеносов, что ли⁈
— Думал, у них нет своих животных, которых они любят есть? Насколько понял, считается деликатесом! Не волнуйся, безопасное! Да попробуй, что выкатил глаза?
Первым решился Аллан, немного опередив Эша, нагло отобравшего тарелку у замершего Ганса.
— Ух… земные животные такие невкусные! Я думал, у ксеносов совсем иные пристрастия.
— Видимо, это исключение, плюс наши методы готовки сильно влияют на вкус. Да не бойтесь вы, в первой порции ничего такого не было.
Крис улыбнулась.
— Прости, Эрик, но сегодня едим животных ксеносов, завтра их корабли, а послезавтра четырёхрукие гуманоиды сложены в холодильнике.
Стол взорвался хохотом, Крис была довольна собой.
Застолье набирало обороты. Курт притащил какие-то настойки, как на алкоголе, так и без него. Хотя после описания рецепта одной бодяги даже я решил, что уж лучше спирт. Не горит, значит всё нормально!
Ю Фенг с Инь сделали какую-то традиционную древнюю лапшу с искусственным мясом под морепродукты. Воняла как полумёртвый корабль ксеносов, но зашла «на ура».
В процессе пришлось ненадолго сбегать на Иштар, проконтролировать ещё один прыжок. После чего вернулся к застолью. Крис сидела, рассматривая кулон из платины, в который был впаян кусочек искусственного алмаза со сложной структурой какой-то технологии. Я подошёл и положил ей руку на плечо.
— Скоро найдём.
— Или нет… прости, пессимизм вызвался. Кстати, место главного инженера не отдам.
— Их, вообще-то, два. Один по носителю, другой по москитке.
— Второй — не главный корабельный инженер, а начальник инженерной службы ангара. Но ты прав, пусть она там развлекается, гоняя Фенга, Евгения и Курта.
— В твои обязанности войдёт её притормаживание, а то они сбегут.
Крис хохотнула и согласилась.
— Господа и дамы! — Бэн поднялся. — Что-то мы забыли самое важное! За Горизонт!
— За Горизонт! — все подняли тост.
* * *
[Станция «Вольная Гавань»]
— Разобрались, что за тип? Он уже заколебал! Сбить бы его на хрен и дело с концом.
Покрытый татуировками начальник станции впился зубами в кусок мяса и принялся работать в буквальном смысле стальной челюстью, демонстративно агрессивной и массивной. За неё и диковатый внешний вид его звали Зверем. Поначалу несколько не очень умных людей посмеивались над «нелепым» прозвищем. Но когда второй такой не дожил до медицинской помощи, запрет насмехаться стал негласным правилом, которому неукоснительно следовали все.
— Ребята не поймут, — возразил тощий помощник, к которому намертво пристало прозвище Пугало за иссушенную на вид кожу, светлые торчащие волосы, тонкие длинные пальцы и неприятный характер. Он сел напротив, пожёвывая кусок вяленного мяса. — Вроде как эмблема «Бурелома» и подпись правильная, но корабль слишком необычный для почти вымершей группировки. У нас один парень на сенсорах сидит. Сказал, что у него стелс-система крутая.
— Как у псов ВКС? — рыкнул начальник ему в ответ.
— Нет. У МОГ обычно хуже. Но он не пытался скрываться — ввалился открыто. Просто двигатель с пониженной заметностью и сокрытием теплового следа. На корабле вроде как один. Всё ругается, что у него встреча, и не говорит, с кем.
— Ну и насрать. Мы чё одного вшивого истребителя боимся?
— Но… — Пугало нахмурился, пытаясь придумать, как донести мысль о подозрительности.
Его интуиция не просто шептала. Она вопила и била арматурой по тонкой стальной перегородке, так что в голове стоял оглушающий грохот — что-то не так. Корабль, подписанный «Вестник Солнца» скорее был «Вестником жопы». То, что на корабле был не заделанный длинный шрам от попадания тяжёлым рельсовым снарядом по касательной, только усиливало подозрение.
Это же, мать его, с каким чудовищем он воевал, если у них рельсы ТАКОГО калибра? А по характерным следам было чётко видно, что попадание это не снарядом огнестрельного орудия.
Поэтому Пугало приказал не давать истребителю посадку, даже не пускать под щиты. Но ведь пилот знал, где их искать! Знал все коды сближения! Не принято таких сбивать. Всё же прыгающая станция достаточно секретная и отдалённая, она
