Норма Найт - Феномен хищника
На земляные работы вышли человек двадцать под руководством Ели и незнакомого нам коренастого мужчины. Палками, каменными топорами, просто руками лесовики довольно быстро освободили оголовья вентшахт, а обнаружив их, со священным трепетом взглянули на Диксон.
Подруга спустилась в раскоп, по колено проваливаясь в мягкую землю. Я, Волчица и наша лесная фея, до неузнаваемости облепленные мокрой грязью, последовали за Дик. Люди внизу уже чувствовали приток свежего воздуха…
* * *ДИКСОНКукушка работала в режиме радиомаяка. Подсуетись кто-нибудь вовремя задать птице традиционный вопрос, мог бы теперь наслаждаться иллюзией грядущего бессмертия.
Я не собиралась жить вечно. Но очень рассчитывала устроить какую-нибудь крупную гадость потомкам убийц нашей цивилизации. И надеялась, что новые способности, подаренные нам красавицей Елью, в этом деле не помешают. Конечно, не меч-кладенец в высокотехнологичном инопланетном исполнении, но несомненный плюс. Особенно, если научиться как следует управлять ими.
К способностям, однако, прилагалась «нагрузка» в виде сексуально озабоченной малолетки, а таскать за собой походно-полевой гарем я не мечтала ни разу. Но девочка явно не один год готовила себя к «великому походу», преуспела в этом и теперь сочла наше появление долгожданным подарком судьбы. Третьим звонком к началу спектакля.
Ладно, чего греха таить – Одинокая Волчица лично у меня вызывала симпатию. «Я сама была такою… триста лет тому назад». И Джессика не против…
Дух авантюризма в подземном доме как в клетке – дерзкую девчонку грызло изнутри желание не просто драться, но непременно быть причастной к великим делам. Услышав от нас про разные миры, она дала себе слово их увидеть. Вопреки здравому смыслу целью жизни избрала то, что все сородичи считали недостижимым.
С каждым днём юная Волчица всё больше тяготилась размеренно-беспросветной жизнью, убеждала себя: «Обязательно уйду с ними. Возвращение к прежнему существованию – невозможно!»
Это утро было таким же, как все предыдущие в Доме. Но что-то внутри меня отчетливо сказало: «Сегодня».
Я не пыталась спорить. Чему можно научиться быстро – мы научились. Хозяйка явно пыталась задерживать, но гостям два раза рады, пора и честь знать. Поэтому, пока все в комнате спали, я начала прикидывать, какие остались дела.
-«Девчонку успокоить, а то с ума сойдёт», – подала голос Лариска.
До этого она изучала крысят, мысленно разговаривая с комочками зародышей. Я, правда, не слышала, чтобы они отвечали, но в конце концов матери виднее…
-«Как то есть «успокоить»? А-а… ты это имеешь в виду…» – до меня дошло не сразу.
-«Это, ага», – крыса негромко скрежетнула зубами. –«Ваше излюбленное занятие с Джес. Что-то вы его теперь забросили».
-«Вот выйдем в лес, на первой ночёвке и успокоим. Тут чего-то обстановка не располагает», – соврала я. Обстановка располагала.
Чувствовалось – этого не хочет Ель, нельзя же отвечать недобрым гостеприимной хозяйке. Донеслась эмоция благодарности – лесная волшебница тоже проснулась и мгновенно всё поняла.
-«Привет!» – мыслеголоса Джессики и Волчицы прозвучали одновременно, девушки рассмеялись.
Юная охотница вскочила, цепляя набедренник. Ей тоже ничего объяснять не надо: шерсть дыбом, широкоскулое лицо засияло радостью и надеждой:
-«Я пойду попрощаюсь со стаей!»
-«Стой, а завтрак?» Но девчонки и след простыл.
-«Не грусти, родишь другую», – подумала крыса. Лариска раньше нас отгадала причину её тоски.
-«Как будет угодно судьбе», – печально откликнулась фея. –«Пока в душе нет места для второго ребёнка».
Повинуясь внезапному порыву, Ель бросилась в мои объятья, покрывая поцелуями лицо. С ресниц капали слёзы. Джес попыталась утешить – кинулась целовать и её, мысленно умоляя обеих стать для дочери надеждой и опорой.
-«Я знала, она уйдёт, как только поняла кто вы… Любите Одинокую Волчицу – и она ответит взаимностью!»
Вскоре успокоившись, по крайней мере внешне, мать принялась готовить вещи.
Вдоволь поплескались в реке, позавтракали. Как раз вернулась Волчица, поблагодарила Ель за сборы, присела перекусить, чтобы не огорчать хозяйку. Мыслями Одинокая была уже далеко…
За несколько дней полной свободы наши тела отвыкли от одежды, воспринимая её теперь, как неизбежное зло. Мне показалось, мешки стали полегче. Не зря занимались каждый день – Джес тоже чуток подкачала ноги, на вид заметно.
Юная охотница попрощалась с родным домом, мы поднялись наверх. В комнате Ели, на полочке друг рядом с другом, остались четыре деревянные фигурки – я, Джес, Лариска и Одинокая Волчица.
Дожди прошли, над лесом снова светило солнце. Пышных проводов не наблюдалось, хотя, вроде бы уходила дочь Первой из женщин. Кроме Ели с нами только один лесовик – невысокий крепкий мужчина с морщинистым волевым лицом. С первой встречи я окрестила его «Крокодилом Данди».
На бывшую железку вышли километрах в трёх южнее места стычки с гориллами. Интересно, осталось ли там что-нибудь, кроме костей…
-«Да и те давно по кустам растащили», – заметил охотник. Взойдя на насыпь, все приостановились. Настало время прощания.
«Данди» и Ель встали плечом к плечу, сомкнули в замок ладони. Юная лесовичка протянула им руки.
-Прощай, Одинокая Волчица Обретшая Цель, – вслух произнесли родичи. –Да хранит тебя Великий Лес!
-Прощайте. Да пребудет с нами Санэла, – с глубокой теплотой в голосе ответила девушка. Постояв несколько секунд, они прервали контакт.
Настал мой черёд. Рука Первого мужчины напоминала ветвь кряжистого дуба. Тонкие сильные пальцы Ели заметно дрогнули в моей правой ладони.
-Прощай, Зелёная Воительница Боевой Молот! Да хранит тебя Великий Лес! Ель смотрела мне в грудь, а взгляд легко проникал в душу. Послышался чуть различимый мысленный шёпот:
-«Не раскрывай тайну Волчице. Она не любит мужчин».
-«Я тоже».
-«Я знаю».
Её заключительный мгновенный посыл не расшифровывался тотчас. Я ощутила несколько смысловых линий, содержание которых могла уловить лишь в общих чертах.
Позитив. Благодарность. Надежда. Сожаление о некой упущенной возможности. Последнее сложнее всего осмыслить. И мысль в конце:
-«Поймёшь потом». Ну, потом так потом. Значит, это сейчас неважно.
Попрощалась Джессика – она получила полное имя «Посвящённая Солнцу Раскалённое Лезвие».
Лариску лесовики взяли на руки. К «Подземной Жительнице» ей добавили «Несущая Жизнь». Среди лесных людей беременность была редким явлением, к таким женщинам все они относились с чуткостью и участием.
Солнце било слева, мы шли на Юг.
За лощиной, усеянной редкими тонкими берёзками, вновь потянулась глухомань – поросшие широколистным грабом возвышенности и овраги, кряжистые дубы, клёны и липы, густые заросли папоротников. То и дело приходилось снимать с ветвей паутину, чтоб с ходу не вляпаться физиономией.
В пути легко думается… Джес, понятно – так сложилось, у неё не было выбора, кроме как идти со мной. А эта девочка? Ну, впервые увидела иных, но слышащих людей. Фактически, отверженных обществом. Даже если представить, что я бы осталась в своём прежнем времени, оно-то уже давно перестало быть моим…
И это повод, чтобы уйти в полную неизвестность с тремя чокнутыми психопатками?
-«Хорошо, с двумя, не обижайся». Джес не захотела быть психопаткой, а Лариска не возразила.
Зря я тешила себя мыслью, что научилась закрываться. Все мои сентенции были для спутниц как на ладони.
-«Почему-то ты упорно не вспоминаешь про родство душ!» – подумала подруга. –«Надеюсь, оно имеет место быть».
-«Да», – включилась в беседу Обретшая Цель. –«И помимо родства душ вы мне просто понравились. Как женщины».
Девочка расставила последние точки над «ё». Эта манера мне импонировала – всегда ненавидела кокетливые недомолвки и многозначительные фигуры умолчания.
Не оборачиваясь, я мысленно оглядела широкоплечую сильную охотницу с ног до головы. В походном костюме Одинокой предметов одежды прибавилось ровно на один. Помимо набедренника на ней теперь жилет – защищает плечи от ремней вещмешка и автомата. На ногах мягкие мокасины из тех же шкур. Надолго ли хватит этакой обувки…
Надо признать – смотрелась девочка классно. Почти Рэмбо. С виду. Посмотрим, как проявит себя в деле.
-«Диксон, давай пойду впереди!» – воскликнула Волчица, увидев, как от задумчивости я вломилась в кусты. Лариска безмолвно рассмеялась, а Джес проявила сочувствие. Лес её родная стихия, пусть идёт… Прищурившись на солнце, Одинокая выдвинулась в авангард.
-«Потрясающая спина, правда?» – подруга подмигнула, взглядом указывая на девочку.
