Опричник 3 - Дмитрий Буров

В моей голове внезапно активизировался дед и начал недовольным тоном вещать о древних родах, которые когда-то обладали подобной силой. «Древние явьи Семьи, накапливая силу и знания, умели развивать свои способности на протяжении сотен лет. Их невозможно было одолеть. У древних родовая сила напрямую завязана на Источник. Смотри, внук, внимательно смотри. Тёмный лорд — это то, чем могли стать некоторые из старейших родов, если бы им удалось пережить века».

«То есть Кощей Бессмертный — это квинтэссенция силы, знаний и долгой жизни, благодаря родовому Источнику? А дальше?»

«А дальше уровень Бог, сын, — угрюмо произнёс отец».

«Твой отец всегда этого боялся», — недовольно проворчал дед.

«А ведь я не знаю, сколько на самом деле лет нашему патриарху, — внезапно подумал я. — И точно ли он отец моему отцу, а не какой-нибудь прадед?»

«Кхм… — хмыкнул дед. — Так вот, Слав, боги — это уже следующая стадия развития существ, подобных тёмному лорду. Запомни, внук, эгрегоры питаются не только от земли, но и от людей, — уточнил пращур. — Они освоили не просто силу природы, но и силу человеческих эмоций, веры и жертвоприношений. Они черпают свою мощь отовсюду: из поклонения, страха и любви своих последователей».

Я задумался над словами деда: получается, источник, который питает древние рода, — это нечто большее, чем просто время. Это связь с миром, который их окружает.

Качнув головой, я вынырнул в странную реальность и тут же наткнулся на пронзительный взгляд Кощея. Тёмный лорд то ли изучал меня как редкий экспонат, то ли решал, что со мной дальше делать. «Однако умирать не страшно, — мелькнула мысль. — Страшно осознавать собственную беспомощность, обладая сильным Даром».

Губы Кощея искривились в нечто, отдалённо напоминающее улыбку. Когда Тёмный лорд заговорил, я ненадолго ощутил себя недорослем, которого отчитывают за глупые шалости.

— Человек из Рода, но без Рода… Я бы сказал — ты глуп, но ты, скорее безрассуден, поскольку всего лишь человеческая личинка.

И ведь не возмутишься. Не потому, что князь сильнее и уже доказал свои запредельные возможности. А потому что правду говорит: я для него, живущего неведомо сколько лет, точнее, столетий, действительно всего лишь личинка, из которой бабочка пока что не вылупилась.

— Убил слугу Дыя, поссорил кланы цвергов, уничтожил парочку циклопов… — Кощей Бессмертный продолжал равнодушно озвучивать факты их моей биографии. — И после этого возомнил себя всемогущим? — князь замолчал, сверля меня холодным взглядом. — Да, личинка без Рода и ответственности. Мушка, которая прикрывается царским именем. Младенец, который не в силах избавиться от голосов в голове. Контроль и рассудок? Это бегство за стену самоконтроля, не более. Ты даже не пытался разобраться с теми, кто обитает внутри тебя.

Я молча закипал от гнева, удерживая силу железной хваткой. Но последние слова Кощея заставили меня прийти в себя, забыть про гнев. Я натянуто улыбнулся и сдержанно поинтересовался:

— А с этого места, пожалуйста, можно поподробней!

Чёрт! В глазах потемнело, словно меня ударили по затылку чем-то тяжёлым. При этом Кощей даже не шевельнулся.

— Виноват, исправлюсь, — подавляя желание ощупать голову, покаялся я.

«Где твои манеры, внук? — сурово отчитала меня бабушка. — То, что ты опричник, не делает из тебя невоспитанного простолюдина».

Тёмный лорд смотрел на меня равнодушным взглядом. Но отчего-то мне казалось, что нет-нет, да и мелькает в них ирония.

— Наглядная демонстрация моих слов, — в конце концов, произнёс князь.

Я отвёл глаза, чувствуя, как в голове заворчали предки, упрекая в том, что все мои обещания о том, что «больше не буду, виноват, исправлюсь» можно сразу отдать котам, чтобы они их засунули «сам знаешь куда».

— Буду должен, — обдумав ситуацию, зашёл я с другой стороны. Информация, о которой вскользь обмолвился тёмный лорд, была мне жизненна необходима. Здесь и сейчас предложить обмен подобного рода — единственный верный выход, чтобы получить необходимое.

Кощей долго молчал. Я было решил, что он не расслышал или это такой способ отказа. Кто их знает, этих навьих правителей. Я так точно первый раз сталкиваюсь.

— Три службы, опричник, — прервал своё молчание тёмный князь.

И я облегчённо выдохнул, стараясь не показать свою радость.

— Согласен, — ответил тут же.

— Три службы, опричник, — повторил Кощей.

Я уставился на хозяина земель, пытаясь понять, что делать дальше. «Ритуал», — шепнула бабушка. И до меня дошло: трижды три, семь на семь. Некоторые клятвы и общения в сказках моего мира завязаны на числовых ритуалах. Ну там, пойди туда не знаю куда, принеси то, не знаю что. И так три раза, покуда герою не надоест. После чего он быстренько решает свои вопросы путём утопления сказочного мудака в кипящем молоке, или ещё как.

Видимо, в Нави тройной повтор — это как у нас подтверждение Слова богами. А может потому, что боги нынче отвечают и принимают клятвы через раз на третий, а то и на пятый.

Я неуверенно, но всё-таки ответил:

— Согласен.

— Три службы, опричник, — снова повторил Кощей Бессмертный, поднимаясь с трона.

— Согласен, — на всякий случай призывая силу, еще раз повторил я.

«Без боя не сдамся, — мелькнула мысль, и тут же я сам над собой поржал. — Жаль, что бой продлится ровно половину, а то и четверть секунды самое большее. Или вовсе не начнётся».

И всё-таки слова оказались частью ритуала. Едва я в третий раз подтвердил своё добровольное согласие, как тронный зал видоизменился. Причём Кощей как-то чересчур быстро, незаметно глазу переместился с возвышенности, на которой стоял трон, ко мне. И теперь стоял буквально в паре шагов от меня.

Стены нового помещения, в котором мы очутились, преображались на моих глазах. На чёрном камне вспыхивали незнакомые знаки, свет стал более мягким и каким-то потусторонним, что ли. Воздух постепенно наполнялся ароматом трав и почему-то сырой земли. Только сейчас я заметил, что возле стен стоят приличных размеров чаши, в которых поочерёдно зажигался призрачный серый огонь. Видимо, в курильницах и находились эти самые травяные сборы.

«Так вот ты какая, избушка без курьих ножек, — пошутил про себя, осознав, что замок Кашей устроен по принципу домика Ягини. — Хороший апгрейд, не поспоришь». Я ощущал магию каждым нервным окончанием на теле.

— Мне нужна твоя кровь, — бросил Кощей.

Ответить согласием я не