Опричник 3 - Дмитрий Буров
Шарамыжка его задери! Я скрипнул зубами, но спину не согнул. Кощеева аура разливалась по огромному залу, вымораживая пространство. Краем глаза я заметил, как доспехи скелетов, стоявших по периметру, и не только они, стремительно покрывались изморозью.
А затем вдруг волна откатилась, словно море вошло в свои берега. Стало легче дышать. Я почувствовал какую-то влагу на своём лице. Удивился, осторожно поднял руку, наблюдая за Кощеем: мало ли, вдруг решит, что хочу напасть, и провёл ладонью по коже. Очертенеть! Похоже, изморозью покрылись не только стражи, но и я сам.
Наконец, в зале потеплело, давление силы окончательно схлынуло. Я выдохнул и понял, что не ответил на последний вопрос правителя.
— Ваше Темнейшество, речь о том, что каждый из нас может ошибаться. Я не имею отношения к Чернобогу. Но я всего лишь человек, и мне неведомы ни прошлое, ни будущее. Я знаю то, что знаю, ни больше, ни меньше.
И снова молчание, и снова тишина накрыла пологом. И снова в этой звенящей жути ощущение конца времён и бескрайней пустоты. Кощей внимательно разглядывал меня изучающим взглядом, пронизывая, как рентгеном, практически насквозь. Я спинным мозгом чувствовал опасность, но не мог определить, откуда и когда прилетит.
Собственно, я так и не понял, откуда мне прилетело. Когда моргнул, и реальность вокруг меня вдруг сместилась, словно кто-то взял и резко выдернул мою тушку из жизни в… смерть? В небытие? В изнавье? В одно мгновение я неизвестно где, распылённый на молекулы. В следующий миг я осознал себя лежащим на холодном каменном полу без признаков жизни. Паника не успела атаковать мозг, когда первый глоток ледяного воздуха разорвал лёгкие, заставляя меня захрипеть и закашляться.
«Жив! Жив!» — кровью забилось в висках, обжигая затылок.
Сука, что это было? И тут же в голове родилась подсказка, кто-то прошелестел едва слышимым голосом: «Нас только что развоплотили на месте и собрали обратно». Я так и не понял, кто это был: тёмный дух или кто-то из предков, но голос дрожал от нескрываемого ужаса.
Собственно, я сам недалеко ушёл от первобытного страха, который сотрясал моё тело предсмертными судорогами.
«Внук! Думай, что говоришь! Думай, что делаешь! Мы сдохли!» — прорычал дед.
«Но мы живы…» — прохрипел старший брат.
«Поблагодари Стража при случае», — приказал отец.
«Цветы девочке подари», — посоветовала матушка.
Но я так ни черта и не понял: при чём тут Ягиня, когда меня только что едва не отправил на тот свет навий тёмный князь, причём не особо-то и напрягаясь! И если бы не его желание, свою смерть я бы даже не заметил!
«Кланяйся Яге, она тебе жизнь спасал», — строго приказала бабушка.
Я снова закашлялся, с трудом перекатился набок, встал на четвереньки, затем одним рывком, приложив невероятные усилия, поднялся на ноги. Негоже опричнику, тем более потомку Сварога, стоять на коленях перед тёмной тварью… сущностью? Неважно перед кем, стоять на коленях я никогда не стоял и учиться этому не собираюсь.
Выпрямился, сдерживая острый, режущий кашель. Похоже, лёгкие не до конца поверили, что снова работают. Воздух обжигал нутро, разрывая на части гортань и грудину. И всё-таки я закашлялся, буквально зашёлся сухим кашлем, едва не выплёвывая внутренности. Хотел попросить воды, но передумал. Кто его знает, что в неё могут подсыпать, чтобы устроить очередное показательное шоу.
Кощей Бессмертный восседал на троне и то ли делал вид, что не замечает мои телодвижения, то ли и вправду ему глубоко наплевать на человека, случайно попавшего в его владения. В руках тёмный князь вертел какой-то неприглядный амулет, больше похожий на обычный небольшого размера голыш с отверстием посередине. Такие редко, но встречаются на побережье.
Недалёкие люди называют незамысловатое природное изделие «куриным богом». И уверяют, что камешек способен защитить не только от сглаза, но и от порчи, и даже… злых сил…
Я по-другому взглянул на вещицу в руках Кощея. Откуда она у него и почему мне кажется, что камень побывал словно в магическом огне? Тёмный с любопытством и некоторым недоумением вертел в пальцах безделушку. Словно подслушав мои мысли, князь резко перевёл взгляд в мою сторону.
— Человек, чем ты так глянулся истинному созданию Нави? Дочь Яги спасала тебя, человек, — в равнодушном голосе Кощей Бессмертного проскальзывали едва уловимые нотки удивления.
Я глупо моргал, не понимая, о каком подарке идёт речь. Яга мне точно ничего не дарила. Ну кроме разве что самой себя и своих лебедих… Кхм… Сомневаюсь, что тёмный именно это имеет в виду. Скорей всего, речь идёт о камне, который правитель по-прежнему сжимал в пальцах.
В моём сознании вдруг ярко вспыхнули события последних дня и ночи: полёт, поездка в лифте. Я вдруг как наяву увидел Ягиню за секунду до того, как распахнулись двери. В голове отчётливо прозвучали слова, сказанные непривычно серьёзным тоном: «Опричник, думай, прежде чем что-то сказать». А затем девушка словно случайно в движении прикоснулась к моему плечу буквально на долю секунды, после чего мы сразу вышли. Это единственный момент, когда Яга могла что-нибудь подкинуть в мой карман или прицепить на одежду.
— Честно, не понимаю, о чём речь, — совершенно искренне прохрипел я и добавил. — Ваше Темнейшество.
Догадки и факты немного разные вещи. Я могу придумать все, что угодно, но действительно ли камень в руках Кощея только что спас мне жизнь — на этот вопрос может ответить только сама Яна. Ну, или повелитель.
В голове снова зазвучала фраза Яны: «Думай, что говоришь». Только теперь я осознал смысл предупреждения: каждое моё слово здесь, в этом месте, не просто имеет вес, последствия могут оказаться катастрофическими. Причём не только для меня лично.
— Тёмный лорд-эгрегор никогда не ошибается, — бесстрастно произнёс Кощей. Над его головой вспыхнула и тут же погасла призрачная корона. — Иначе его земли ждёт смерть.
И тут до меня, кажется, дошло. Правитель тёмных земель не совсем тот, кто является правителем земель Яви. Скорей всего тёмный князь — не просто властелин по праву рода, крови, наследования. Кощей — кто-то вроде хранителя территории, словно домовой или леший. Он непросто тёмный лорд высшего уровня. Он своего рода дух места (княжества, которым правит) и одновременно направляющая воля всей территории.
Именно поэтому здесь, на землях, принадлежащих тёмному князю, Кощей Бессмертный буквально практически бессмертен. Он — божество, непобедимое и всесильное, неотделимая часть этой местности, её защитник. Похоже, нет никакой смерти в
