Павел Стретович - Вернуться в осень
— Ты уверен, что хочешь этим путем? — Наемник не мог оторвать от них настороженного взгляда.
— Так просто быстрее.
— С ума сойти. — Гай даже поперхнулся. — Ты что, Охотник Хром? Как ты умудряешься так спокойно выдерживать Рох? И не попадать в лапы к тварям?
— Понятия не имею. Врожденно. Не моя заслуга. Подождем остальных?
— Не надо, — сказал Сват.
— Остальные не придут, — добавил Гай, отвернувшись.
— Да? Ладно… — В душе Сергея глухо царапнула кошка. Он что, чем-то обидел ребят? Может, тем, что уходит? — Он вздохнул и отвернулся в сторону. — Простите, если что не так: Просто…
— Просто? — поднял вопросительно брови Сват.
— Просто? — добавил Гай, разглядывая пещеры.
Сергей опять вздохнул:
— Ладно… Будем прощаться?
— И все же? — Сват иногда напоминал клеща.
— Просто… Просто вы у меня единственные друзья. У меня есть близкие люди. Но боевых друзей… Ладно, что-то я расслабился.
— Наконец-то, — улыбнулся Сват.
— Дождались, — повернулся Гай.
— Признался, — дополнил Сват.
Сергей смутился.
— В общем, остальные не торопятся, потому что мы не прощаемся, — пояснил наемник. — Мы решили тоже ехать в Ассану. Тебя нельзя отпускать одного. К тому же всех давно вызывает лорд Шамур. Наверняка по этому же поводу…
— Спасибо… — Сергей опять в который раз проклял про себя свою подозрительность. На душе заметно посветлело. — Спасибо вам.
— Если в Мелите мы наймем бриг, то сможем быть в Ангоре дней через пять… Ты сможешь прожить там пять дней и не вляпаться во что-нибудь?
— Не знаю, — усмехнулся Сергей. — Постараюсь…
Глава 11
Остался позади, громыхнув под колесами деревянным настилом, мостик — наверху холма приближалась усадьба церемоний, разворачиваясь главным входом вслед за изгибом аллеи с тополями. Охрана быстро окружила дом, внутрь заскочили несколько гвардейцев с лейтенантом во главе. Из дверей вылетел перепуганный смотритель Глох:
— Ваше высочество… Я не знал — ни герцог, ни глава ни о чем не предупреждали…
— Успокойтесь. — Принцесса поднялась по ступенькам. — Не надо никому сообщать. Я ненадолго.
Длинные анфилады боковых комнат, уставленные жилой, но не обжитой мебелью: диванами, креслами, старинными часами, картинами и гобеленами на стенах… Эния остановилась на пороге церемониального зала.
— Оставьте меня одну…
Пожилой Глох и охрана молча исчезли за спиной. Принцесса прикрыла дверь и, наклонившись, зажгла свечи в высоких канделябрах у входа. Неяркий круг света разогнал темноту зала без окон, отбросив сгустки теней за середину.
Все как и тогда. Только без людей, без горькой торжественности, без звезд и распахнутого потолка… Без всех тех бурлящих чувств, составляющих такой контраст между собой, — может, в этом и дело? Так считает, например, отец. Сначала ощущение обволокшей неотвратимой беды, потом — несказанного облегчения… Для того чтобы понять облегчение девушки, вдруг увидевшей на месте законного мужа никому не известного парня, надо знать — кого он заменил. Ад. Ад, который приходит не временно — навсегда. Это не поймет тот, который не боится потерять свою душу. Это был первый взгляд, первый вздох, первое изумление…
Эния сняла свечу с подсвечника и медленно прошла в глубину зала. Тьма нехотя расступилась по углам, как будто недовольная тем, что приходится отступать перед таким маленьким огоньком, в конце зала обозначилось ритуальное возвышение.
Первое изумление. Что было дальше — помнится сложнее, хотя и ярче, но уже не в хронологической последовательности, всплеск эмоций и чувств превысил предельную черту способности к анализу. Звезды, яркие звезды — это бывает у всех. Небесный мир, солнце, трава — труднопередаваемой красоты и чистоты, мысли и разум двух людей, сливающиеся воедино, — это теперь огромная редкость, знаменующая особое благословение неба…
Эния зажмурилась, сердце в груди колотилось как ненормальное, словно соглашаясь и подчеркивая — это был действительно важный и волнующий момент…
«Куда ты исчез, скромный человек, — сразу после первых всплесков эмоций не ожидавших подобного зрителей? Была суета, и опоздавший маркиз добавил злобы и неразберихи, хотя уже не смог убить ощущения праздника в сердце.
Простой человек. Наемник. Воин.
Может, ты думаешь, мне нужно другое? Может, ты считаешь, что я ценю богатство и знатность? Роскошь и власть? Как ты ошибаешься…
Или, может, тебе самому нужна другая? Попроще и без апломба. Тогда я постараюсь доказать, что ты не напрасно встал рядом…
Я хочу узнать и понять тебя, твое сердце, твои мысли…
И мир, который в твоем разуме. Странные и непонятные дома, непонятная жизнь и непонятные люди. Мечты, непонятно переплетающиеся с правдой…
Боже, как все сложно. Помоги нам разобраться, помоги найтись и встретиться и понять друг друга.
И тогда… И тогда я верю — все само встанет на свои места. Те самые, которые предписаны каждому человеку, где спокойная душа и легкое сердце. Боже, ты же знаешь… Как давно у меня не было спокойной души и легкого сердца».
Принцесса вздохнула и, поставив свечу на место, открыла дверь и вышла из зала. На пороге еще раз окинула взглядом подрагивающие от появившегося сквозняка тени…
«Я устала ждать, ждать неизвестно чего и страдать. Я устала жить так, как живу сейчас и жила раньше — без смысла. Я знаю, чувствую — когда-то должен наступить конец. Иначе не может быть.
Не может быть все просто моими мечтами. Во всем есть свой и очень глубокий смысл, и только неразумному он может казаться бессмыслицей…»
Эния спустилась по ступеням и села в поджидающую ее карету. Вытянувшийся на крыльце смотритель, казалось, весь превратился в слух, боясь пропустить какое-нибудь распоряжение.
— Всего доброго, Глох. Спасибо вам. — Принцесса закрыла дверцу и махнула рукой лейтенанту — колеса бодро заскрипели по утрамбованной аллее к мостику. Конная гвардия быстро заняла свои места, распределившись равномерно спереди и сзади…
Через несколько минут огромный дом скрылся из виду. Дорога, плавно изгибаясь, окунулась в высокий лес — по сторонам замаячили плотные корабельные сосны. Это еще была Ассана, своя земля, но лейтенант Ромер уже начал подумывать о дополнительных мерах предосторожности.
Эния потихоньку дремала, думая о своем. За окном, отсчитывая километры, мелькали сосны. Через пару часов впереди показался широкий мост — здесь, делая большую петлю, текла пограничная Гурая, в других местах чаще повторяя изгибами границу Роха. Но принцесса не собиралась приближаться к недалекому здесь Роху — за мостом развилка уводила дорогу к югу, на Загору.
— Осторожно!!!
С шумным треском вздыбились под колесами бревна настила, сорванной пружиной дернулись поломанные оси — карета разом провалилась и зависла над скрещенными конструкциями мостовых опор. Кувыркнулась в воздухе и упала в реку сорванная дверца кареты…
Эния замерла, уцепившись за сиденье, чтобы не съехать по наклонной плоскости — внизу через сорванную дверь виднелась бурлящая вода. Сильно саднило ушибленное плечо, но еще не успел прийти страх…
Снаружи доносились крики и непонятный топот, раздались несколько выстрелов из карабинов охраны. Потом дверца, неожиданно ставшая верхней, распахнулась и в проеме показалось решительное лицо Ромена:
— Руку! Простите, ваше высочество, придется потерпеть…
Резким движением выдернул ее из кареты и, не тратя времени на объяснения, перекинул через луку седла. Эния охнула — болью отозвалось ушибленное плечо, однако успела окинуть взглядом местность вокруг…
В воздухе пели арбалетные стрелы — гвардейцы, присев за каретой и трупами убитых лошадей, отстреливались сразу на обе стороны. Нападение. Засада. Нападавшие прятались за деревьями на обоих берегах, поражая хорошо пристрелянные заранее места. Мост был аккуратно подпилен — так, чтобы выдержать всадника и не выдержать экипаж…
— Бост, Нагум — быстро. — Лейтенант вскочил в седло над принцессой и нагнулся, стараясь прикрыть ее своим телом.
Рядом поднимали с настила раненых лошадей еще двое гвардейцев, одновременно задвигая ее щитами… Не вышло. Жалобно всхрапнул, не успев распрямиться, первый конь — арбалетный болт, свистнув в воздухе, пронзил шею. Сразу дернулся назад второй, мотая от испуга головой — стражник буквально повис, пытаясь удержать своим весом. Эния закрыла глаза.
— Прорвемся. Ну, родная, — сжал зубы над головой Ромен.
«Давай, солнышко…» — мысленно добавила от себя принцесса…
Раненый конь как будто услышал призыв, рванул вперед раз, другой, но сил и скорости, той необходимой скорости, чтобы прорваться сквозь свистящие росчерки арбалетных стрел, уже не было…
