Алексей Верт - Штрих-кот
Первая идея принадлежала командиру – проследить, откуда пришли эти морские люди, точнее, нелюди, схватить одного из них, допросить и выяснить, что и как. Ну а уже после думать, что с этим делать, когда информации будет достаточно. Максим брал на себя роль того самого диверсанта, который проберется в стан врага и либо падет смертью храбрых, либо захватит пленного. Другие, как он пояснил, на эту роль подходили слабо.
Вареники же в свою очередь предлагали отправиться с миссией мира. Поскольку они, как выяснилось, могли поддерживать друг с другом связь на некотором расстоянии, то одна из сестер должна была остаться в городе, в то время как вторая – встретиться с морским народцем. Таким образом можно было бы провести переговоры, контролируя ситуацию с разных сторон.
Я же рекомендовал позаимствовать подводную лодку – как вообще они плавать-то собрались? – начинить ее следящими устройствами и прочесать окрестности вдоль и поперек. Чтобы, значит, выследить, где у тритонов логово. Затем выслать им какой-нибудь передающий гаджет и через него уже вести диалог. Ну, и издалека контролировать перемещения врага. А то кто его знает – может, они будут разговаривать, а в это же время обходить Триллиан с тыла или с флангов, или еще откуда-нибудь. Да и просто бомбой подорвать могут. Кто вообще про нрав тритонов что-нибудь знает?
– Мы не знаем, – вздохнула Ника. – У нас была узкая специализация. Только тех изучали, кто и с техникой, и с магией дружен. Гремлинов, гномов…
– Големов, демонов маршрутизации и прочее, – подтвердила Варя.
– А про морской народ только краем уха.
– Совсем-совсем краем.
Впрочем, не много дала и энциклопедия магических существ из информатория Базы. Сообщала только, что «тритоны – это морской народ, который живет обособленно от других, старается людям не показываться, хотя порой и появляется среди них (см. Русалочка)». Если пройти по ссылке и прочитать о Русалочке, то там было примерно то же самое, но другими словами и приписка – «см. Тритоны». Не могло, разумеется, быть так, что мы первыми столкнулись с подобной опасностью, однако в этот раз спецы с Базы ничем полезным не поделились.
– Ну, тогда будем действовать на свой страх и риск, что еще остается, – пожал плечами Максим. – А учитывая, что тритоны действуют скрытно, то и нам надо не высовываться. У нас и без того тут целый город на виду. Поэтому я все же предлагаю захватить языка…
– Да просто поговорить надо!
– И отслеживать, обязательно отслеживать!
Спор разгорелся с новой силой.
Как и положено любому спору, он долгое время ходил по кругу где одни и те же аргументы озвучиваются без конца, и лишь слегка меняются формулировки. Голоса становятся хриплыми, раздражение накапливается, и спорщики уже готовы броситься друг на друга с кулаками, понимая, что других аргументов, чтобы переубедить остальных, у них не осталось.
Возможно, драка и состоялась бы в итоге, если бы мы в какой-то момент не поняли: мы уже настолько устали, что ничего толкового придумать не можем. Даже завели разговоры о том, чтобы просто-напросто довериться случаю. Правда, здесь тоже завязался спор – стоит ли воспользоваться каким-нибудь гаданием, как предлагали Вареники, или же просто написать на бумажке свои варианты и вытащить их из шляпы, как рекомендовал ваш покорный слуга. Я еще и вскользь заметил, что чем меньше будет вариантов, тем больше вероятность вытащить правильный.
Ситуацию спас Максим, который все-таки нашел способ воплотить свои командирские навыки в жизнь. Иногда у него это получается, знаете ли. Сам поражаюсь.
– Давайте по-простому, а? Отсеем, что нам в чужих планах не нравится, и, может быть, окажется, что все остальное между собой отлично стыкуется…
Он сидел, прислонившись к дереву и вытянув ноги. Одна из штанин чуть задралась, а помятая футболка и опущенная голова придавали всему облику усталость и отрешенность. Больше всего Макс походил на потерпевшего кораблекрушение морехода, который сейчас рассуждает – стоит ли заготавливать дрова для гигантского костра с призывом о помощи, или лучше сначала найти еду и воду и начать строить хижину. Кто его знает, что первым понадобится.
– Вот в моем плане, например, что не нравится?
– Агрессия! – синхронно сказали Вареники.
– Войнушка, – подтвердил я. – Если мириться, то первыми.
– Ладно. Отбрасываем агрессию. Но сам вариант – отправляться в дорогу мне, как человеку, который может постоять за себя и способен вызвать у противника уважение, – нас устраивает?
Максим приподнялся, увидел, что мы все киваем, потер переносицу и вновь опустил голову.
– Отлично, с этим решили. Что не так в плане Вареников?
– Риск, – сказал я. – Мы еще не видели, как они действуют поодиночке. Ну и неизвестно, насколько их там переговариваться хватит. Лучше рацию какую-нибудь сделать.
– Рацию могут перехватить, – сказала Ника. – А нас не могут.
– У нас своя частота!
– Значит, убираем риск. Кто-то из Вареников идет со мной. Вдвоем должны лучше справиться, случись что. Да и разделиться можно будет, если понадобится. Вдвоем в опасные зоны не соваться. Со связью что-нибудь придумает Яшка. Так?
Я радостно закивал. Больше всего радовало, что в воде мне действовать не придется. Нужно будет всего лишь сидеть здесь, в городе, и ждать результатов операции.
– А с планом Яшки что не так?
– Они же технику не любят!
– А тут он со своими жучками, гаджетами и прочим.
– Они испугаются.
– Или нападут.
Макс глубоко вздохнул, снова приподнял голову и в этот раз посмотрел персонально на меня. Я притворился, что пытаюсь поймать ус зубами. Со стороны должно было выглядеть так, будто мне все равно, что мой план отвергли… но кого я пытался обмануть?
– Зато на лодке быстрее, – Макс зевнул. – А так мы их искать будем не один день. И, возможно, без гаджетов и не заметим, если они к нам с тыла подойдут.
– Можно на лодке только какое-то расстояние проплыть, – Ника посмотрела на меня примирительно. – А потом уже и выйти из нее, когда найдем, где тритоны прячутся.
– И устройства близко не подпускать!
– Точно!
– Все придумали!
– Нет, – я выплюнул едва пойманный ус. – С гаджетами я разберусь, но вот лодки в рюкзаке нет. Честно-честно. Я все обыскал.
– Ну, это не беда, – Макс хмыкнул. – Лодку, я думаю, нам дадут. В конце концов, мы же только что всех спасли. К тому же, комиссия аквариумистов просто обязана выйти наружу и осмотреть купол на предмет трещин, из-за которых могут произойти новые повреждения… что вы на меня так смотрите?
Не знаю, как Вареники, а я действительно глядел на Максима подозрительно, будто бы в первый раз увидел, а не знал его уже несколько дней. Кажется, подобное случается, когда встречаются после многолетней разлуки или видят человека лишь раз в год, каждый раз поражаясь, как он за это время изменился.
– Ничего, – Ника чуть улыбнулась. – Хороший план просто.
– А, ну ладно, – Максим потер глаза. – Тогда надо будет сходить и насчет лодки договориться. Только… разбудите меня через полчасика.
Он широко зевнул, опустил голову и закрыл глаза. Буквально через пятнадцать секунд Максим уже сладко спал.
Варя с Никой переглянулись заговорщицки и посмотрели на меня.
– И все-таки командир, – сказала Ника.
– Ответственный и рассудительный, когда не дерется, – кивнул я, нисколько не покривив душой, – действительно сказал то, что думал.
– Только не будем его хвалить, а то зазнается, – закончила Варя. И мы тихо, чтобы не разбудить Максима, засмеялись.
* * *Встреча с Валерием Валерьевичем прошла даже лучше, чем Максим ожидал. Архитектор встретил его радушно, усадил за стол и долго расспрашивал: отдохнул ли он, не нужно ли чаю, а может быть, кофе или еще что-нибудь?
В поведении и взглядах, которые Валерий Валерьевич бросал на героя-спасителя, прослеживалось не то чтобы подобострастие, но искренняя благодарность. Однако она быстро сменилась деловым тоном, едва Максим озвучил просьбу, с которой пришел.
Впрочем, я и не сомневался, что Валерия Валерьевича просто так не проведешь.
– Лодку, значит, – повторил за Максимом архитектор. – Вам нужно ее выдать, чтобы осмотреть купол. Любопытно, любопытно.
– Что именно здесь любопытного?
– Только то, что я собирался попросить вас немного о другом. Да, не скрою, вы хорошо разбираетесь в аквариумах, вот только купол… Поймите, купол Триллиана – вещь куда более сложная и совсем иная, нежели стекло или пластик, с которыми вы привыкли работать. У нас есть специалисты, которые потратили годы жизни на то, чтобы досконально изучить этот материал, а где-то даже и доработать. На жизнеобеспечение города тратятся колоссальные ресурсы, и неужели вы думаете, что вот так вот просто, с наскока, возьмете и разберетесь в этом? Нет, я не отрицаю, взгляд со стороны полезен, но вам ведь банально не хватит знаний. Вы можете не заметить то, что для других окажется очевидным, или же, наоборот, поднять панику из-за какой-нибудь мелочи… нет, решительно нет! При всем уважении, конечно.
